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  “你别心急，咱们忙着呢。咱家搭了个戏台，说戏先生都请好了，底下要热闹些才是。明日，便陪咱家去听书。后日还会来几位贵客，等贵客走了，诏狱和户部也该有消息了。到时候，这京师就要闹腾起来了。”

  “对了，”他说着，想起什么似的挑着悠长眉峰：“你答对了谜题，咱家还欠你一份顶顶威风的大礼，明日正好一道去看看。”

  司扶风闷闷不乐的脸终于扬起些神采，她在暗处搓了搓手，掩着脸上的些许笑影、小声嘀咕：

  “就不劳厂公破费了，礼物我不要，能不能给我销一欠您的恩情？”

  姬倾也不言语，只悠悠躺回绮罗间，手背斜撑鬓，远山似的眉挑起，眸光觑着司扶风，笑得柔情万寸。

  司扶风被那波光细碎的眸子一扫，脸噌地就红起来，她屏着呼吸、结结巴巴：

  “厂、厂公这是同意……

  远山似的眉挑起，姬倾笑得春风撩人，殷红唇瓣间碎玉般落下两个字：

  “做梦。”

  ……

  崇南坊的马尾帽胡同，是京师金粉裙裾下的一道溃脓。

  秋风吹过窄巷、鬼哭似的呜咽，逼仄的巷子在夜影下延伸、幽深宛若野兽腥臭的咽喉。

  三三两两的流民就拖着残肢断臂、坐在那星光也照不见的巷子里，偶尔有东西从面前的水沟里飘过，夜色里隐约看着，像是秽物、像是死老鼠、也像是蜷成一团的烂肉。

  一小队锦衣卫提着灯、挎着刀，走进巷子里的时候、像一团闯进夜色的萤火。他们一个个用袖子捂着口鼻，为的百户看了看坐在污秽里的流民，对上他们呆滞浑浊的眼睛。那眼珠子被光照了才慢吞吞动一动，没有一星子活人气。

  百户紧皱起眉头，满脸不耐烦地挥了挥手。

  他身边的小旗抬起腿，轰然一脚踹开了积善堂的大门。黑黢黢的积善堂里立刻亮起了灯，窗子上映出个慌张穿衣的肥胖剪影，窗纸后尖细的嗓子喊着：

  “哪个泼皮杀才，平日给你们吃撑了，都敢大晚上来闹事了！”

  门吱呀一声响，披着亵衣的男人挺着个雪白肚皮、举着棍子冲出来，才冲进灯光里，便像掐断了嗓子的鸭子一般僵住了。而后他睁大了眼睛、砰一声跪在地上，手里的棍子哐当砸下来。

  锦衣卫小旗抬腿在他抖得筛糠似的肩头抻了一下，凉飕飕地笑：

  “刘胖子，你如今谋了积善堂主事这么个肥差，不管管外面那起子臭肉也就罢了，倒连我们哥儿几个也翻脸不认了？”

  大秋天夜里，刘胖子披着那么薄的衣裳，愣是吓出一头的汗。那满脸横肉的缝隙间硬是挤出些笑，苦巴巴地皱成一团：

  “大爷们，小的瞎了眼，小的以为是外头的流民。爷爷们不要看他们死鱼一样动也不动，一个个都是坏茬，平日里没少欺负小的。”

  那百户沉着脸、紧了紧袖甲不说话。小旗却笑了声，一脚踹在刘胖子脸边上，不耐地吼：

  “行了，咱们哪有空管你那些坏心肠，就问你一句，你这积善堂里，有没有毁了容的流民？”

  那刘胖子不可察觉的瞪了瞪眼，捂着脸抬起头的时候便换了一脸赔笑：

  “回大爷们，有是有几个，但流民都是喂不饱的懒汉，成日里在各大积善堂之间流窜，这边喝口热粥、那边领个窝头，那几个小的已经好些时日没见了，指不定烂在哪个水沟里头了。”

  那百户这才轻笑一下，俯身用手背拍了拍他另一半肥脸：“给我记好了，有大官向东厂揭，说鬼虏奸细拿了安置黄册、混在流民里。鬼虏人与大胤子民样貌相差甚远，两国又不通商贸，常日潜伏靠着易容躲不了几时，定是彻底毁了容貌。所以，那几个毁容的回来，立刻通知咱们。”

  “不然，隔着皮囊把你这身肥膘活活抽出来，刚好给这巷子点灯。”

  刘胖子吓得连连磕头，脑袋撞着地上砰砰乱响。

  那百户冷笑一下，在他衣裳上擦了擦手，这才起身喝了句“下一家”！

  出了门，小旗看似嬉笑着递上块帕子，刻意压低的声音里却全是警醒：“百户，下官方才瞧得清楚，那刘胖子眼神分明不对，要不要派人盯着。”

  “话已经传到了，档头也说了有人在暗处盯梢，咱们切莫轻举妄动。”百户低头擦着手，作出一脸不耐烦地模样，言语却放得极轻：“叫两个咱们惯用的乞儿，混在流民里头守在巷子里，若有事便偷偷来报。千万不要打草惊蛇，坏了厂公的计划。”

  小旗笑眯眯接回帕子，低低说了句“是”，一行人便又呼呼喝喝地走远了。

  积善堂里，锦衣卫们杂沓的脚步声刚消失，刘胖子就皮球似的从地上弹起来，他搂着膀子急惶惶地冲进屋，才落下门栓，就上气不接下气的自语道：

  “大事不好了……”

  “哦？什么大事不好了？”嘶哑低沉的声音在跳荡的烛火里响起，像半夜里、冷冰冰的指甲刮过棺材板。

  刘胖子“啊”一声怪叫，转过身，对上一张千疮百孔的脸。

  那满脸的皮肤都被烧得坑洼不平，鼻子被生生削去了一截，一笑起来扯动着筋肉，两个黑黢黢的鼻孔就夜叉似的喘着粗气。眼眶上的肉膜因为被烧坏了，眼珠子就裂着血丝突出来，一看人、就像庙里瞪着眼扒人筋骨的地狱小鬼。