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  秦檀的话，说的贺桢面孔一阵红一阵白。他一甩袖子，板出正经神色，道：“我当然是没有对你动情，只是碍着面子，不得不去接你罢了。”

  “那大人你何必这么大的火？”秦檀问，“没接到我，不需要与我二人相处，岂不是好事？”

  “……你！”贺桢说不过他，只觉得浑身都难受。他冷着一张俊脸，道，“你这么能说会道，还不如多读几句诗！”

  秦檀闻言，面带讥讽地看他一眼，道：“会读诗有什么用？圣贤书读得再多，有的人还是白瞎了一双眼，连人都会认错。”

  秦檀这句话似乎别有弦外之音，贺桢听了，懵了一下，问道：“你是何意？”

  “随口一说罢了。”秦檀答。

  “……你不愿说就罢了。”贺桢说着，忽想起谢均的事儿来，叮嘱道，“明日谢均谢大人要来，你是我贺家主母，自得出门待客。我知道你亦不欢喜我，可此事终究上不得台面，不能让外人知晓。”

  说这句话时，贺桢的脸皮有些烫。他向来以君子自诩，但此时此刻的要求却太过小人。无奈谢均实在是他崇慕之人，他不愿在谢均面前展露出不好的地方。

  “谢大人？”秦檀诧了一下，绣针竟扎入了手心。她倒抽一口，轻轻地“嘶”了一声，低头查看，果见得指尖上涌出了一滴血珠子。

  “没事吧？！”贺桢一惊，三步并作两步上来，夺过她的手指，皱眉道，“怎的这么不小心？好端端的手就给扎痛了。”

  秦檀的指尖白嫩青葱，但却莫名有些茧。贺桢本以为她是个自小金娇玉贵的千金，但这手指上的茧子却在昭示着秦檀身上也许另有秘密。

  “无妨。”不等贺桢再看，秦檀已飞将手指缩了回去，还将圆凳往后挪了一下。看见她唐突的行为，贺桢才意识到自己情急之下做了什么，顿时面上讪讪不已。

  “谢大人怎么来了？”秦檀嘀咕道，“算了，我明白你的意思，我定会好好和你做一对明面上的恩爱夫妻，免得叫那相爷看出端倪来。”说罢，秦檀重拿起了绣线，道，“大人，绣活是个细致活，你若在此，我难免不能安心。”

  她竟然是在赶贺桢出去。

  贺桢的面色一凝，心里的傲意被打击个粉碎。遥想秦檀嫁入贺家前，差人往贺家送了无数礼物，殷勤恋慕之意，溢于言表。而如今的秦檀，却是一点儿都不想见他。

  不知为何，贺桢的心底有了些微的懊丧。

  他向来要强，不愿在秦檀面前露弱，便冷冷地哼了一身，独自离去了。

  踏出飞雁居后，秦檀那句“圣贤书读得再多，有的人还是白瞎了一双眼，连人都会认错”却总是徘徊在贺桢的耳畔。秋日里夜风含露，吹得人通天冷。他想着这句话，忍不住回忆起了当年遇到劫匪的那件事。

  莫非……

  莫非“认错人”与方素怜有关？

  不，这绝无可能。方素怜能将当日救他的情形倒背如流，熟悉至此，又岂会是他人冒名顶替？

  饶是如此肯定，贺桢却管不住自己的脚，朝怜香院走去。

  ***

  怜香院中，方素怜正在调配玉颜香肌膏。听闻贺桢来了，她放下手中的小秤，外出迎接。

  “大人，忙了一日，定然累了吧？”方素怜笑颜温软，素手捧起一盏茶，“秋日天冷，还是早些歇息为好。”

  贺桢坐着，她站着，纤纤细腰不盈一握，柔弱眉目带着温存之光，素白净丽的脸蛋便如含露的莲花似的。

  贺桢看着她，瞧见她眼底的欢喜与恋慕，心里竟萌生出一丝愧疚。他斟酌一会儿，问：“素怜，你可还记得，当年你救我的时候，到底是个怎样情形？”

  “自然记得。”方素怜道，“素怜为您说过许多回了，今日大人是想听哪一段？”

  “……不、不必再重复了。”贺桢有些狼狈，挡开方素怜锤肩的手，道，“只不过是檀儿……是秦氏偶尔提起，我心有所念罢了。她说我‘认错了人’，一句话没头没尾的，莫名其妙，也不知道是在说些什么。”

  方素怜的手微微一滞，眸光愈温柔似水。她拿帕子擦了擦手，道：“夫人的心，素怜不敢妄自猜测。不过，夫人想必是在关心此事的。前几日，夫人又差院子里的丫鬟来问了一回当日我救下大人的事儿，事无巨细，条条件件都要问得清楚，也不知是为了什么。”

  方素怜似乎只是随口一提，很快便说起了其他的话：“大人，我家有个弟弟，虽出身医者之家，却一心向学。只是我家素来贫寒，父亲如今又抱病在床，素怜遍寻学馆而不得。不知大人可否……垂怜素怜一二？”

  “自是可以的。”贺桢点点头，心思却飘到其他地方去了。

  ——秦檀问方素怜那件事做什么？难道，她还能李代桃僵，将素怜的恩情据为己有不成？

  他这一辈子，绝不会对不起方素怜。

  贺桢兀自出神，未注意到身旁方素怜的眸光已骤然一变。她垂在袖下的手指，狠狠地刺入了掌心。一旁的丫鬟芝儿见了，不由心惊肉跳。她知道，自家姨娘这是动了狠心。这贺家里，必然会有个人倒大霉了，非死即伤。

  ***

  次日，秦檀起了个大早，将自己仔细收拾了一番。谢均到府里来做客，可是一件大事，连老夫人都面有喜色，直说贺桢出息了，竟能请到这样的大人物来。

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