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  楚映脸上闪过一丝讥刺，转瞬即逝。

  秦老夫人赞道：“堂姐会教养，孩子们个顶个的漂亮水灵。”先拉起杨姮的手，“看着就是个知书识礼的好姑娘，多大了，平常喜欢做些什么？”

  杨姮恭敬地回答：“十三岁多五个月，平日里大都是针线读读女四书。”

  秦老夫人又看向杨妧。

  杨妧敏锐地察觉到，秦老夫人的眼神骤然变得锐利，直直地盯着她，让人无所遁形。

  不过数息，秦老夫人已经恢复成先前的慈爱，微笑道：“生得真齐整，花骨朵似的，”随后去拉杨婵。

  杨婵警惕地往后躲了躲。

  杨妧赔笑解释，“回姨祖母，妹妹见人少，怕生。”

  秦老夫人倒不勉强，仔细打量杨婵几眼，笑道：“这孩子长得一双好眼，是个有福气的。”

  赵氏无意识地撇下嘴，心里腹诽。

  连话都不会说，就是个哑巴，能有什么福气？

  有穿茜红色比甲掐墨绿牙边的丫鬟端着海棠木托盘走上前，托盘上蒙了块织锦缎面。

  秦老夫人道：“几个小物件，给你们姐妹戴着玩儿。”

  织锦缎面被揭开，三只手镯静静躺在宝蓝色姑绒上。

  羊脂玉手镯滑腻如牛乳，翡翠手镯翠碧似松针，玛瑙手镯殷红胜鸡冠，都是那么精巧漂亮。

  杨姮心怦怦跳得厉害。

  她该选哪一只？

  玛瑙好看，但不如翡翠贵重，可这般成色的羊脂玉又实在难得。

  如果三只都给她就好了。

  正犹豫不决，眼角瞥见杨妧落落大方地屈膝道谢，“谢姨祖母赏，”随意拿起翡翠手镯交给身后的春笑。

  杨姮迅抓起羊脂玉手镯，紧紧地握在掌心。

  托盘上还剩下玛瑙手镯。

  秦老夫人扫一眼杨婵纤细的手腕，笑道：“是我考虑不周，这镯子留着六丫头长大了戴。石榴，去把那只镶百宝的璎珞拿来。”

  石榴便是刚才端着托盘的丫鬟，相貌温柔可亲，她低声应着，很快捧着只匣子过来。

  匣子里细细的一条链子，上面镶着莲子米大小的绿松石、黄豆粒大小的猫眼石还有蜜蜡、青金石和玳瑁等等……大小不一却错落有致，非常漂亮。

  杨妧低呼一声，“这太贵重了，小婵年纪还小。”

  别的先不提，单只那两粒猫眼石就价值不菲，再加上做工，这条璎珞怕不是要上百两银子？

  秦老夫人和蔼地道：“只有小孩子戴才好看，像你们几个大姑娘戴着就太过花哨了。早两年，我还打算拆了镶几副耳坠子，又可惜这么好的工艺……你快给六丫头戴上。”

  长者赐不可辞，再推拒就有些失礼了。

  杨妧恭敬地接过，小心翼翼地套在杨婵颈间，笑问：“好不好看？”

  杨婵不说话，两眼亮晶晶地着光。

  张夫人也让丫鬟取来了她的见面礼，是三只刻着事事如意、流云百福等不同图案的玉佩。

  有了适才的经验，杨姮毫无心理负担地收下了。

  张夫人又把先前见到的两位女孩引见给她们，却原来那位张二姑娘叫做张珮，今年也是十三岁，比杨姮大两个月，楚映则比杨妧小两个月，是十二岁。

  四人厮见过，张夫人道：“表嫂和侄女长途奔波，连衣服都不曾换，先回去稍事休息，以后有得是机会契阔。”

  秦老夫人笑着点头，“都怪我，家里难得这么热闹，说起来就没完没了，都忘了她们坐了七天马车，正是困乏的时候……荔枝和红枣带客人去歇着。”指了一个穿淡青色杭绸比甲，杏眼桃腮的丫鬟道：“她叫荔枝，你们屋里有什么短的缺的，尽管打人跟她要，都是自家人，别忍着自己受委屈。”

  赵氏道：“多谢姨母和……弟妹，以后少不了麻烦你们。”

  几人出了瑞萱堂往西约莫盏茶工夫，眼前出现一面镜湖。

  湖边杨柳婆娑，湖面荷叶田田，湖心有座八角亭以竹桥与岸边相连。

  荔枝不太爱说话，那位穿桃红杭绸比甲的红枣却极善谈，指着亭子道：“这叫望荷亭，东面那处红瓦屋顶的院子是大姑娘的住处，叫清韵，旁边竹林后面是竹香苑，二表姑娘住着。”

  杨妧放眼望去，只见蓝天白云下，红瓦映着绿树，甚是清雅。

  沿着石子甬道往北走不多远，便见一座两进三开间的院落，白墙青瓦，墙头爬几丛蔷薇枝。

  门前廊檐下挂一块蓝底漆面牌匾，上面写着三个描金大字“丛桂轩”。

  红枣笑道：“太太的住处到了。”

  杨姮奇怪地问：“我跟娘不住一起？”

  红枣指着五丈开外，门前种着梅树的另一处院落，“二姑娘住疏影楼，原是夫人想着太太在京都恐有旧识，免不了走动往来，二姑娘以后也会结识朋友，两处住着更为便宜。二姑娘若不喜欢，回头我禀过夫人……”

  “夫人想得很周到，这样安排就极好，”赵氏笑着打断红枣的话，对杨姮道：“客随主便，不过几步路，离得又不远。”

  杨姮忙应好，“那我先到娘这里瞧瞧。”

  红枣陪赵氏走进丛桂轩，荔枝则引着杨妧转而向南，再往西走过一座石桥，便见五六株黄栌。

  浓绿掩映中，露出青灰色的廊檐和粉白色的围墙。