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  警官微笑着说：&1dquo;对女士来说这就相当迅了，相当迅，菲利普斯夫人！”

  &1dquo;我父亲几个世纪以前亲吻过巧言石，菲利普斯夫人，”埃勒里严肃地说，&1dquo;不要相信花言巧语&he11ip;&he11ip;你一个人检查乐池剩余的部分没有问题吧，爸爸？我想跟菲利普斯夫人聊一会儿。以你的体力能独自完成这份工作吗？”

  &1dquo;体力能——！”警官从鼻子里&1dquo;哼”了一声，&1dquo;你正好干完这一行，忙你自己的事去吧，儿子&he11ip;&he11ip;我感谢你给予奎因先生尽你所能的帮助，菲利普斯夫人。”

  白的女士微笑着，埃勒里挽着她的胳膊，带她离开，朝舞台的方向走去。警官奎因沉思般地远远望着他们，过一会儿，耸了耸肩，继续开始搜寻。没过多长时间，他恰好直起身，他看见埃勒里和菲利普斯夫人坐在舞台上诚挚地交谈，就像两个演员在排练他们的角色。奎因开始慢慢地在一排排的座位上来回行进，进进出出地在空座位之间穿梭，在他走近最后几排仍然空着手的时候，悲哀地摇了摇头。当他又抬起头来的时候，现舞台上的两把椅子没人坐了。埃勒里和老妇人消失了。

  奎因最后来到左边LL三十二号——蒙特·费尔德死在那个座位上。他用心地检查了椅垫，一道放弃的光线出现在他眼里。他一边低声自言自语一边慢慢走过剧院后部的地毯，进了潘泽的办公室。没多久，他走出来，走进从前用做广告宣传员哈里·尼尔森办公室的小屋，他在小屋里呆了一会儿。他走出去，进了出纳的办公室参观。勘查完毕，他关上身后的门，沿着剧院右边的台阶走向通往乐池下面一层的观众休息室。在这里他花了点时间，仔细检查每个角落，墙壁的每处，每个垃圾桶——全是空的。他疑惑地盯着正好立在喷水地下面的大垃圾箱。他凝视这个容器，浪费了点时间，什么也没现。于是，他叹了口气，打开刻着镀金字女洗手间的门步入其中。过一会儿，他再次出现，推开写着男士字样的旋转门挤了进去。

  完成对底层谨慎细致的搜索之后，他脚步沉重地又走上台阶，现路易斯·潘泽正在乐池等着。从他费力的但是显然是成功的微笑上看出他有些兴奋。这个小个子经理带来了一个外面用棕色纸包装的包裹。

  &1dquo;你最终见着克洛宁了，是吗？潘泽。”警官说，快步走过去，&1dquo;你真是太好了，孩子——我的感激无法言说。这是克洛宁给你的包裹吗？”

  &1dquo;是的。克洛宁是个好小伙子。我给你打过电话之后没等多长时间，他和另外两个叫斯托埃特斯和莱文的人就进来了。我总共也没呆上十分钟。我想这个包裹很重要，是吧？警官。”潘泽还在微笑着，&1dquo;我很乐意感觉到我已经对解开部分谜团有所帮助。”

  &1dquo;重要？”警官从经理的手上接过包裹，回应道，&1dquo;你不明白这有多重要。改天我会告诉你关于它更多的事&he11ip;&he11ip;失陪一会儿，潘泽，可以吗？”

  小个子男人有点失望地点点头，警官咧嘴一笑，后退着没入黑暗的角落里。潘泽耸耸肩，走进他的办公室。当他出来的时候，忘了帽子和外套，警官正往他的口袋里塞那个包裹。

  &1dquo;你拿到你想要的东西了吗？”潘泽问他。

  &1dquo;哦，是的，是的，确实是！”奎因搓着手说，&1dquo;现在——我看埃勒里还没回来——我们进你的办公室去等他一会儿。”

  他们进了潘泽的书房坐下。经理点了一只长长的土耳其烟，而警官掏出他的鼻烟盒。

  &1dquo;如果我不是很冒昧的话，警官，”潘泽不经意地说，跷着他的短胖腿，吐出一团烟，&1dquo;调查进行得怎么样了？”

  奎因难过地摇摇头：&1dquo;不是很好——不是很好。我们似乎没能找出头绪。实际上，我不介意告诉你，除非找到某个物品的踪迹，否则就无法侦破&he11ip;&he11ip;对我来说这很难——我从未遇到过比这更棘手的调查。”他焦虑地皱着眉，&1dquo;啪”的一声关上了鼻烟盒的盖。

  &1dquo;太糟糕了，警官，”潘泽出同情的嚷嚷声，&1dquo;我希望——啊，这样！我们不能过分关注调查的事情，我想知道你要找的是什么，警官，如果你不介意的话，能告诉一个局外人吗？”

  奎因面露喜色：&1dquo;不介意。你今天早上已经为我做了件好事，并且——哎呀，我多糊涂啊，以前没想到这个！”潘泽热切地向前倾了倾身，&1dquo;你做罗马剧院的经理已经有多长时间了，潘泽？”

  经理扬扬眉毛：&1dquo;自从它建起来，”他说，&1dquo;在这之前我管理位于第四十三街的旧伊莱克特拉——也是戈登·戴维斯的产业，”他解释着。

  &1dquo;哦！”警官似乎陷入了沉思中，&1dquo;那你就对这个剧院的了解非常详细——可能你对它结构的熟悉程度和建筑师一样，很可能，是吗？”

  &1dquo;是的，我对它有相当全面的了解。”潘泽承认，缩回倾斜的身体。

  &1dquo;太好了！我给你出个小小的难题，潘泽&he11ip;&he11ip;假设你想在建筑物的某个地方藏一个——这么说吧，一顶大礼帽——无论对建筑物如何彻底地搜索也找不到。你会怎么做？你会把它藏在哪儿？”