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  &1dquo;一定花了不少钱，”老警官眼睛扫过这座房子周围起伏的草坪时咕哝道。站在环绕着这所宅第的高大的铁栅栏后面，眼前的花园，避暑别墅，小径和凉亭——让人想到自己远远离开了只有几杆以外的喧闹的城市。伊维斯·波普家极其富有，并且给这并非罕见的财产带来了延伸到美国殖民时期幽深处的血统。

  一个长着连鬓胡子、令人肃然起敬的老人打开了前门。老人的背似乎是钢造的，鼻孔指向天花板，冒着随时都有灰尘掉进去的危险。埃勒里在门口荡来荡去，羡慕地审视着这位身着制服的贵族。奎因警官在口袋里摸索着找他的名片。他找了很久也没有掏出一张，而腰板直，穿号服的仆从像块雕刻的石头似地立着。老警官满脸通红，终于现了一张磨损的名片。他把名片放到伸出来的托盘里，看着男管家退回他自己的某个洞穴里。

  埃勒里笑哈哈地看着父亲——当他看见弗兰克林·伊维斯·波普强壮的身躯从一个雕刻的宽门出来时，立刻挺直了身体。

  金融家快步走向他们。

  &1dquo;警官！奎因先生！”他用亲切的口气喊道，&1dquo;快进来。你们等久了吗？”

  老警官低声打了个招呼。他们穿过一个地板亮、天花板高高的大厅。厅里装饰着稳重的老式家具。

  &1dquo;你们真准时，先生们，”伊维斯·波普说着，侧身把他们让进一个大房间，&1dquo;这里是一些我们小小董事会追加的成员。我想在场的你都认识。”

  老警官和埃勒里仔细看了看：&1dquo;每个人我都认识，先生，除了那位先生——我猜他是斯坦福·伊维斯·波普先生，”奎因说，&1dquo;恐怕我儿子还得认识一下——皮尔先生，对吗？——巴里先生——还有，当然，伊维斯·波普先生。”

  作介绍的方式不大自然。

  &1dquo;啊，奎因！”地方检察官辛普森低语着，快步穿过房间，&1dquo;我可不能错过这个机会，”他低声说道，&1dquo;我这是第一次见到将出席审理会的大多数人。”

  &1dquo;皮尔这家伙在这里干什么？”奎因对地方检察官低语道，埃勒里则穿过房间，加入房间另一边的三个年轻人的谈话。伊维斯·波普说声请原谅就走开了。

  &1dquo;他是小伊维斯·波普的朋友，当然也跟巴里很亲密，”地方检察官答道，&1dquo;你来之前我从他们的闲谈中了解到是斯坦福，伊维斯·波普的儿子，开始的时候把这些专业人员介绍给他妹妹弗朗西斯的。她就这样认识了巴里并且爱上了他。皮尔似乎跟这位年轻女士处得也不错。”

  &1dquo;不知道伊维斯·波普和他那位贵族配偶能让这些资产阶级与他们的孩子相处多久。”老警官说着，眼光饶有兴地看着房间那边的小团体。

  &1dquo;你很快就能知道，”辛普森笑道，&1dquo;好好看着伊维斯·波普夫人，她好像每次只要见到这些演员中的一个，眉毛都会耷拉多长。我猜他们受欢迎的程度不亚于一群布尔什维克。”

  奎因双手背在背后，好奇地打量这个房间。这是间藏书室，收藏着大量善本书，仔仔细细地编好了目录，整整齐齐地排列在闪闪光的玻璃橱里面。一张书桌趴在房间中央。对于一个百万富翁的书房而言，这张书桌大大方方，老警官赞许地点点头。

  &1dquo;顺便提一句，”辛普森接着说道，&1dquo;伊芙·爱丽丝，你说的那个星期一晚上和伊维斯·波普小姐及她的未婚夫在罗马戏院的姑娘也在这里。她在楼上陪伴那位小女继承人，我想是吧。别以为老夫人喜欢她们在一起，但他们都是迷人的姑娘。”

  &1dquo;伊维斯·波普家人与这些演员在这里聚会时这个地方一定非常令人愉快！”奎因低语道。

  四个男人朝他们走过来。斯坦福·伊维斯·波普是个细长、指甲修剪得很好的年轻人，衣着时髦，眼睛下面有深深的凹陷。奎因注意到他脸上厌倦、烦躁的表情。皮尔、巴里和那些演员们个个穿得完美无暇。

  &1dquo;奎因先生告诉我你手头有个有的问题，警官，”斯坦福·伊维斯·波普慢吞吞地说道，&1dquo;看见可怜的妹妹卷入这件事，我们都非常难过。她的钱包怎么到了那个家伙的口袋里的？巴里因为弗朗西斯的尴尬处境几天没睡觉，我说的是真话！”

  &1dquo;亲爱的年轻人，”老警官说道，眼中透出光芒，&1dquo;如果我知道伊维斯·波普女士的钱包怎么会跑进蒙特·费尔德的口袋里，我今天早晨就不会来这里了。这正是使得这个案子变得有的原因之一。”

  &1dquo;我们并没有感到乐，警官。但你肯定不会认为弗朗西斯跟这起案子有任何关系吧？”

  奎因微微一笑：&1dquo;我还想不出有什么关系，年轻人，”他反驳道，&1dquo;我还没有听你妹妹对这件事怎么说。”

  &1dquo;她会解释清楚的，警官，”斯蒂芬·巴里说道，他英俊的脸上因劳累起了皱纹，&1dquo;这点你不用担心。令我生气的是她所受到的该死的怀疑——整个这件事都可笑！”

  &1dquo;你的心情我理解，巴里先生，”老警官和蔼地说道，&1dquo;并且我想借此机会为那晚我的行为表示歉意。我也许有些——严厉了。”