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庸芮沉吟：“太后，此事看似突然，实则必然。义渠人尾大不掉，这种事迟早会发生。太后，有些事，当断不断，反受其乱。”魏冉亦道：“太后，如今列国争战，我们应该齐心协力，万不可内部分裂。”庸芮听了此言便冷笑：“只恐有些事情，不是我们想阻止就能阻止的。”魏冉怒视庸芮，问道：“庸大夫，你这是什么意思？”庸芮肃然道：“义渠人自一统草原以后，野心渐大，他们已经不满足于原来跟我们的相处方式。如今，秦国最大的祸患，已经不在列国，而在义渠了。”芈月见群臣争执不休，头痛不已，道：“好了，此事我已经有数。庸芮，我要你去调查虎威之事，等你调查清楚了，我们再来商议如何处置义渠之事。”庸芮与芈月对视一眼，有些明白，躬身应道：“臣遵旨。”众人散去，独留庸芮，芈月的脸色沉了下去。庸芮见状，问道：“太后因何事不悦？”芈月轻叹一声，道：“苏秦之死，你可知道？”庸芮点点头。苏秦人齐，表面上是为了齐国的霸业游说诸侯，行合纵之举，以齐国为首，联结诸侯对抗秦国，实际上却是为了燕国打算，力图削弱齐国。苏秦为人诚挚，举止谦和，一人齐国便得了齐王田地的信任。田地此人一向自负聪明，最恨比他聪明睿智之人，但又瞧不起笨蛋。谋臣们若展现出盖世才华，必招他之忌，若是装作愚笨不堪，更令他暴怒。反倒是苏秦，外表忠厚甚至木讷，语言虽迟缓但言必有中，田地便以为他是一个内怀才智而不自知之人，认定只有在自己这样雄才大略的君王统御下方能令其一展所长。刚好苏秦又深谙人性，能够将田地脑中未成形的思路说出来并加以完善。田地更认定苏秦是自己的知己，对其宠信异常。但这样一来，却令得田地身边原来的一些宠臣十分不满，他们和另一批已经对苏秦产生怀疑的人聚到一起，向田地进谗，但田地此时只信苏秦。那些宠臣无奈，竟派刺客暗杀苏秦。苏秦自知田地为人犹豫反复，有自己在，他听不进其他人的话，但若自己死后，难保自己明辅齐国暗助燕国的行为不被有心人察觉，而令齐王改变主意。于是苏秦在临死之前，又施一计，告诉田地若以苏秦为燕国奸细的罪名，将自己尸身车裂，凶手必会现形。齐王田地果如其言，以苏秦为燕国奸细的罪名将其尸身车裂。这时齐国便有人出来邀功，表明自己是因为觉察了苏秦是燕国奸细，所以派人杀死苏秦。田地大怒，当即将此人处死。从此以后，便是再有人同他说苏秦乃燕国奸细，其所作所为乃是害齐助燕，田地都为苏秦临死之言所惑而不为所动。苏秦死后，他的许多行为渐渐掩盖不住，由此齐人皆知苏秦为燕人奸细，独田地一人执迷不悟。此事诸国皆知，庸芮见芈月问起，不由得又将此事细细思量一回，才道：“太后问臣此事，可是此事另有内情？”芈月抬眼，文狸便将一直捧着的鱼匣打开，内中有尺素。芈月拿起那尺素道：“这是孟赢临死前给我写的信。”庸芮一怔：“燕易后死了？”芈月点头：“燕国报丧的文书，当还在路上。这是她让青青送来的。”庸芮诧异道：“燕易后为何要给太后写信？”芈月冷笑一声：“你可知，苏秦之死，与燕王职有关？”庸芮大惊：“当真？”数月之前，孟赢因为苏秦之死大病一场，燕王职在病榻前侍奉，十分尽心，整个人瘦了一圈，差点就病倒。孟赢身体好转之后，有些不放心儿子，这日便要青青扶了她去看望燕王职。她原是从后殿进去直入内室，不想却听得外头燕王职正与郭隗说话。只听得郭隗道：“苏子之死，唉，委实太惨。大王，来日我等当为苏子致哀追封。”燕王职亦道：“唉，苏子于我母子有功，如此下场，寡人实在于心有愧！”孟赢本听得君臣议事，就要退出，可听见他们正在说苏秦，便不舍得离开，就此驻足聆听。不想郭隗话锋一转，却道：“唉，大王，我们当真错了。本以为苏子功成归来，又恃易后之宠，必会骄矜傲上，恐成子之第二。所以想让他功成之日，身死齐国，我等为其追谥纪念，恩荫亲族也就是了。不想苏子便是临死，宁可令自己受车裂之刑，也仍在为我燕国打算。思及此，老臣椎心泣血，夜不成寐。与苏子相比，老臣真成了卑鄙小人。老臣无颜立于朝堂，请大王准老臣辞去相位，终身不仕。”说罢，便脱冠置地，磕头不已。燕王职忙下座相扶，泣道：“夫子如此自责，教寡人如何能当？当日之事，乃是寡人授意。夫子今日辞官，那寡人岂不是也要辞去王位了？”郭隗只道：“主忧臣劳，主辱臣死。万事皆是老臣之罪，实不忍见大王再内疚自损。”两人正争议时，忽闻内室”咚”的一声，似有重物落地，而后便听得宫女急叫：“易后，易后，您怎么了……”燕王职大惊，抢入内室，便见孟赢已经口吐鲜血，昏倒在地上。自此，孟赢不饮不食，拒与人言，只一心待死。直至孟赢气息微弱之时，燕王职伏于她身边痛哭：“母后，母后，儿臣错了，您要儿臣做任何事，儿臣都答应。母后若不能原谅儿臣，儿臣愿与母后一起，不饮不食，向苏子以死谢罪。”盂赢这才睁开眼睛，看了燕王职一眼又闭上，说了她平生最后一番话：“你是我儿，我能对你怎么样？我恨我自己软弱无能，坐视悲剧的发生。你不欠苏子的，但我欠他……”燕易后盂赢卒，遗愿仅为以苏秦当年一袭黑貂裘随其下葬，燕王职默允。孟赢死后，其侍婢青青带着她的遗书，悄然回秦。芈月手抚尺素，心中隐隐作痛。尺素所书，字字血泪：“若吾心爱之人，与吾子无法共处，吾当何往，吾当何存于世间？”她不会让自己成为第二个孟赢，她更不会容得有任何”郭隗”敢在她母子中间挑事。芈月看着庸芮，冷冷道：“做儿子的长大了，自以为身为人君就能干涉母亲的事了，甚至想控制母亲，暗中下手除去他想除去的人……庸芮，你是我的心腹之臣，你当知道我为何指定你去查虎威之事？”庸芮心中一凛，忙俯首道：“臣知道。”芈月冷冷道：“我不是孟赢，谁也别想把我当成孟赢。”芈月怀疑此事背后另有黑手，而黄歇亦在怀疑。这日他约了芈戎出来，走在当日虎威出事的那条市集中，也说起此事来。芈戎叹息道：“如今咸阳的事情一片混乱，那虎威究竟去了何处，竟是无人知晓。”黄歇道：“依你之见，这件事，会是大王所为吗？”芈戎摇头道：“我倒认为，大王会将虎威斩首以示威，而不是将他藏匿。倒是大王怀疑是义渠君劫走虎威，故意生事。”黄歇却摇头道：“我认为义渠君不是这样的人。”芈戎问黄歇：“子歇，你是极聪明的人，那你认为虎威去了何处？”黄歇却沉吟道：“难道会有第三方的势力作祟？”芈戎思忖：“那会是谁呢？”黄歇问他：“现在这件事如何处理？”芈戎道：“阿姊让庸芮去查虎威的下落，说是查到人再决定如何处置义渠。”这时候一个侍从自后面追来，向芈戎行了一礼，道：“华阳君，太后有旨，召您入宫。”芈戎问他：“可有何事？”见那侍从面有难色地看了黄歇一眼，顿时沉下脸来道：“我叫你说，你便只管说。”那人口吃道：“这……是虎威将军的遗体被发现了……”芈戎吃了一惊：“虎威死了？在何处发现的？”黄歇暗忖，果然不出他所料。当日他听了经过，便知虎威必死无疑，否则又如何能够挑起秦王和义渠王之间不死不休的争斗呢。想来此时这虎威尸体的出现，必也是在与某个秦国重臣相关的地方吧。果然那人又道：“是在庸芮大夫旧宅之中。”芈戎大吃一惊，不及与黄歇再说，匆匆道：“子歇，我先入宫见太后，你自便。”黄歇微一拱手，看着芈戎匆匆出去，不禁陷入了沉思。半晌，他拉住一人问道：“义渠大营在何处？”那人指了指西边，道：“自西门而去，往北而行十余里，便可见义渠大营。公子，如今那里甚是混乱，你可要小心啊。”黄歇谢过，便骑马一路出了西门，往北而行，直至遥遥看到义渠大营，这才停住。但见秦人的禁卫军大营亦驻扎在此，与义渠大营形成对峙之态，看来这争战之势，一触即发。黄歇看了许久，拨转马头，沿着来路慢慢行走，一路观察。这咸阳城日渐繁华之后，人群也日益增多，城内住不下，便有许多人住到城外郭内，郭外又有郭，形成了数层城郭。这些城郭越往外围，便越是贫困下层之人居所，鱼龙混杂，即便秦人所推行的户籍制度，在这种地方也起不到什么作用。黄歇走进外郭，自外层开始，慢慢地走着、看着，走到第三层时，忽然停了下来。