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奉方连忙趋前侍奉，他已经是极老了，如今大部分事情皆已不管，但许多重要的事仍须他亲自出面。郑袖淡淡道：“我们要与秦国联姻，此事我不想有任何不好的消息传到威后的耳中。”奉方忙应道：“这是自然。威后如今年纪大了，自然以静养为上。我们与秦国联姻，这是再好不过的事了。”郑袖满意地笑笑，还是嘱咐道：“你亲自去探望一下威后，也看看她老人家精神如何，若有什么不好的人或事，帮她理清也好。”她虽然独宠楚宫，教楚王槐对她言听计从，可偏就是数年前南后刚死之时，她为一件小事触怒了楚威后，这老虔婆便召了宗正人宫，言道妾妇不得为正，并直接说，楚宫断乎不可立郑袖为后。所以她到了今日，再怎么威风赫赫，却终究还只是郑袖夫人，而不是王后。也令得她欲以儿子子兰为太子的意愿，变得更难达成。只是老天有眼，再厉害的女人，如今也年老眼花，耳背神昏，又能够有什么作用呢？她就算是母后，就算高不可攀，但是，此刻的后宫，已经是她郑袖说了算。一个老太婆想怎么欺哄利用，便怎么欺哄利用。奉方会意，忙退了出去，次日便亲自去了章华台。章华台虽然陈设依旧，仆从依旧，庭院中花木繁盛也是依旧，但从花草乱长的情况和檐角的蛛丝可以看出这里的打理已经有些不经心了。奉方穿过庭院，走到殿前，小宫女连忙打起帘子，迎奉方走了进去。此时楚威后已经满头白发，拄着拐杖，行动也有些迟缓了，走出来坐下，寺人析连忙为她捶腿。见奉方进来，楚威后忙问道：“我听说秦国有了变故，我前些日子也梦到了姝，她怎么样了？”她前些日子有段时间经常做梦，醒来便说梦到了芈姝和芈桓，众人皆知芈垣已死，因此都有些胆战心惊。楚威后自己也放心不下，一边叫了巫师作法驱鬼，为芈姝祈福，一边频频催问楚王槐，要她去打昕芈妹的下落。楚王槐被她逼的紧了，索性将此事全交给郑袖去处理，郑袖便随意叫了人去，胡编了一套话来敷衍了事。奉方见楚威后问起此事，想起郑袖的交代，忙靠近楚威后的耳边，大声道：“回威后的话，咱们公主还是秦王的母后，秦国新王还是咱们公主生的儿子……”楚威后眯着眼睛，侧着耳朵听了，有些奇怪地问：“姝儿不是已经当上母后了吗，怎么又当一回啊？”奉方转头翻翻白眼，又转回来大声解释一回：“是啊，威后您英明，咱们公主又当了一回母后。”楚威后数了数手指道：“对啊，姝儿生了好几个儿子呢……”奉方道：“咱们公主还给您送了礼物呢！威后您要不要看看啊？”楚威后摆摆手道：“上回不是送过了吗？唉，可怜啊，秦国那么穷，能有什么东西拿得出手呢，我们楚国什么好东西没有呢。我跟你们说啊……”见楚威后又开始念叨不止，奉方和寺人析一脸无奈地看着她，点头连连称是。好半日，奉方才得以脱身，只觉得累出一身臭汗来，见寺人析一路殷勤送他出来，眼中尽是讨好期盼之色，知道这个跟了楚威后大半辈子的老宦，也想逃离这个疯老妇人，挪个好地方养老。只是自己亦为养老之事思虑，哪里顾得了他，只随便宽慰两句便去了。此时南薰殿中，太子横已经一把抓住黄歇，紧张地问：“子歇，你看这件事如何是好？”黄歇从燕国回来，已经寻到了屈原下落，探知果然有人打算对付屈原，当下不能放心，一路护着屈原回京。而太子横正处于危急关头，听说黄歇回来，忙召他进宫，事事都与他商议。黄歇此时已经明白事情经过，安抚道：“太子是指入秦为质这件事？”太子横恨恨道：“郑袖她——让子兰娶秦国公主，却让我入秦为质，分明是打算夺嫡！”黄歇叹了一口气，问他：“太子想怎么样呢？”太子横顿足：“子歇，你可有办法让父王打消这个主意？”黄歇摇头叹息：“只怕很难，如今大王对郑袖言听计从……”太子横急道：“那，我应该怎么办呢？”黄歇沉吟：“如今老令尹身体不好，许多时候都不管事了。大王又爱听靳尚之言，他与郑袖勾结，只怕这件事很难改变。不过，太子如若入秦，倒也未必不好。”太子横奇道：“怎么？”黄歇道：“秦国太后，与臣本是旧识。太子可还记得九公主吗？”太子横皱眉想了想，终于从记忆中挖出那件事来，想当日黄歇还托他向楚王槐求娶呢，可惜楚威后横插一手，硬是把七公主塞给黄歇，又令九公主随八公主出嫁为媵。一转头，看黄歇一直滞留在外不归，威后居然又将已经进了黄家门的七公主再捞回来送到燕国给那子之为妻，结果人还没到蓟都，子之之乱便已经结束，这七公主也就一去不复返了。想到当年之事，那个黄歇想娶的女人，如今已经成了秦太后，太子顿时同情地看着黄歇：“子歇，你至今未婚，可她却…”黄歇摆手阻止他再说下去：“太子，此事不必再说，臣会陪太子一起入秦，必保太子安然无恙。”太子横想到郑袖，却有些犹豫：“可是……”黄歇道：“郑袖想倚仗娶秦国公主而得到助力，可太子别忘记了，真正能做秦国之主的，还是秦国太后啊！”太子横终于放心地笑了：“孤无子歇，真不知如何是好啊！”黄歇便长揖道：“臣现在要去云梦泽一趟。”太子横问：“去那里做什么？”黄歇道：“去接她的弟弟和舅父。”太子横一怔：“她的弟弟和舅父？”黄歇点头道：“是，他们如今正在云梦泽作战。”他回来之后才知芈戎和向寿这些年一直陷于云梦泽中，和那些野人作战，竟是屡次身陷险境。虽然此番芈月买通靳尚，得了郑袖允诺与楚王旨意，召他们回京赴秦，可是他怕这其中万一有什么变故，会酿成终身之憾，当下便准备亲自去一趟云梦之泽，替芈月将她的舅舅和弟弟安全接回，也算了却自己对她的一番心意。骨肉逢义渠王力敌刺客，受了重伤，养伤数十日，终于得到御医允准，可以出门了。他是个野性十足的人，素日在草原上受了伤，让老巫拿草药一敷，便又上马作战。偏生此时在芈月面前受了伤，芈月听了御医之言，硬生生按着他在宫里养伤数十日，只熬得他满心不耐，一听说可以出门，便要去骑马作战。芈月无奈，只得同意他带兵与魏冉、白起等一起平定诸公子之乱。义渠王坐在榻上，身上的白色细麻巾一层层解下，露出了七八道带着肉红色的新伤疤，还有十几道老伤疤，纵横交错，看着教人心惊。芈月轻抚着他身上的伤痕叹道：“你啊，你这一身都是伤啊！”义渠王却毫不在意：“男人身上哪能没有伤痕。”芈月轻抚伤处，轻轻将脸贴近，叹道：“可这几道伤，却是因我而留的。”义渠王却笑道：“你是我的女人，我自当护住你的。”芈月看着义渠王爽直野气的脸，伏在他的胸口，听着他的心跳，扑通、扑通的，格外有一种安定的感觉。她的嘴角不禁升起一丝微笑：“是啊，你是我的男人，我是你的女人。”她忽然想起一事，推开他问道：“鹿女呢，还有你曾经娶过的那些女人昵，怎么样了？义渠王哈哈大笑起来：“你终于问到她们了，我还道你会一直忍住不问呢。”芈月气得往他胸口捶去，及至拳头将要落下时，看到他身上的伤痕，不禁心软，只轻轻捶了一下，想想气不过，又拧了一下，扭头不再理他。义渠王握住她的手，在自己胸口重重捶了一下，直捶得咚咚作响，哈哈大笑道：“你用这点力气，给我挠痒都不够呢。”见芈月真恼了，方道，“我既要娶你，自然是将她们都安置好了。鹿女原是我与东胡联盟，此番率旧部回去，与她兄弟争那族长之位了……”芈月看着义渠王：“你相助于她了？”义渠王点点头：“东胡内乱，于我有好处。若是鹿女当了族长，我倒还可以与她一起合作对付其他部族，互惠互利。”芈月轻叹：“她倒也算女中豪杰了。”义渠王却问道：“我帮你把那些作乱的人平定了，你可愿与我一起回草原？”芈月顿一了顿，无奈地道：“我当然想，可我走不开啊……”见义渠王不悦，只得温言劝道，“你在前方打仗，我在后方为你准备粮草，照顾家里，等待你早日凯旋。”义渠王听得出她“照顾家里”的意思，叹道：“那孩子还是这么别扭。”芈月知道他说的是赢稷，柔声劝道：“你别急，这年纪的孩子拗得很，我会慢慢教的。”义渠王却笑道：“没关系，男孩子不怕有性子，有性子的才是小狼，没性子的就只能是被狼吃的羊。难道我还跟一个孩子置气不成！”芈月道：“你此去要注意安全，我不想再看到你身上多一条伤痕。”