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誰會不喜歡這樣的狗狗呢？即使保養飼餵它是家庭的一大筆開支（以至於她時常加班），她對它的喜愛依舊不能減淡半分。

她滿懷愛意地吻了吻愛犬的頭頂，對她的三個寶貝說：「再見，等我回來。」

這條名貴的人型犬有輕度的分離焦慮症，它不喜歡家裡其他人，它只依戀她，每次與她分別，它都會發出細弱的嗚咽聲。眼看主人就要跨出家門，它突然跳起來用前肢扒住她的工作服——

「——啊！你這條壞狗！」小女兒發出尖叫，她的腳被狗後肢的金屬尖爪踩到，疼得皺起小臉，並揮舞手臂打在它的雪白的背脊上。

她立即叱責女兒的行為：「不可以這樣！」

小女兒撅著嘴委屈地放下手，但仍氣不過，狠踹了一腳狗的後腿，扭身跑回了餐廳。

「媽媽你別生氣，我去看看她。」懂事的大女兒去追妹妹。

狗狗玉白的背部顯出挨打的紅痕，它的皮膚極其嬌嫩細薄，此時疼得原地打轉，尾巴拖在屁股後面掃著地板。

她叫來傭人帶它去上藥，狗被傭人牽著脖子上的銀鎖鏈帶回屋子，它三步一回頭，依依不捨地望著她。

她嘆了口氣，撿起狗撲她時弄掉的金色名牌，放進工作服的衣兜里。

名牌上寫著她的名字：【艾琳·尤諾彌婭·耶修】

臨行前，艾琳低頭檢查衣著，發現她的鞋子表面被狗爪踩出了梅花印；她撇著嘴，打開鞋櫃，換上了上周剛買的皮鞋。

郁臻忘記了他在夢中，他想，這大概是他對死者不敬的現世報。如果他沒有踢飛艾琳的腿骨，就不會魂穿到她臨死前。

耶修家族歷史悠久，名聲赫赫，並在帝國史書上留下了濃墨重彩的一筆，然而她們自古以來人丁單薄，宛如受到詛咒一般，大部分孩子活不到成年；到艾琳這一代，僅出生了她一個女孩，與她同父同母的弟弟不幸早夭。

艾琳認為自己的母親不是一個合格的繼承人，從她記事起便很少見到母親，母親不關心家族存亡，自然也沒有承擔起開枝散葉的責任。但在事業上，她的母親非常耀眼，那光芒籠罩了她的整個人生，也為她照亮前途。

因為母親的成就，成績平平的她才能大學一畢業就進入皇家研究院工作。

她如今的住所，不是耶修家族的本宅，而是她母親的私人財產，由女王親自賞賜的一棟三層小樓，坐落在薩菲爾大道的南端，離皇宮僅一步之遙。

小樓的左邊有一座花園，種著成片的冬青樹和一棵金合歡；雙胞胎放學後總在這裡玩耍，她也經常在那兒訓練狗狗撿球。

管理花園的園丁來自馬路對面的皇宮，是個沉默的女人，每天都會來一次，風如無阻，十年如一日。

每天艾琳去上班時，都會看到園丁蹲在花叢里清除雜草，今日也不例外。

女王賞賜的住宅是無上殊榮。所以，哪怕每天上下班通勤要花費3小時的車程，艾琳也從未想過搬離這裡。

每當她進出皇家研究院時，門衛總會像她敬禮問好，比對待旁人多幾分真摯，畢竟她是繼承了「耶修」這個姓氏的人，研究院的大樓前還立著她的祖先貝妮塔·耶修的雕像——海芙勒瑪爾帝國存在一天，就永遠繞不開的名字。

她的每個孩子出生，都會得到來自女王問候與祝福；她，以及她的子嗣，所有姓耶修的人，都將頂著這份榮光活下去。

但她順遂美妙的人生，並非一片光明；她的心上始終有一塊陰影般的黑點，在不為人知的角落，她埋藏著一個秘密。

——她從未告訴過任何人，她的父母並不是退休去了南方小鎮安度晚年，而是消失了。

在她成年的那一天，父母為她準備了最後一份生日禮物，便再也沒有出現過。

這麼多年來，她一直在努力尋找他們的下落，可他們就像人間蒸發，無跡可尋。她只得對外宣稱母親因身體原因無法再繼續學術研究和工作，並帶著她的父親去了南方小鎮養病，不希望被外人打攪。

日子一久，連她自己也相信了這個謊言。她在南方小鎮租了一間鄉野別墅，營造出有人在那兒生活的假象，每年模仿母親的筆跡，從那個地址給自己的兩個女兒寄賀卡與禮物，使她們相信外祖母還健在。連她的兩位丈夫也不知道真相。

對於父母的不告而別，艾琳經歷了悲傷、憤怒、崩潰和迷茫不解；這些情緒從十八歲起就壓在她的心頭，無法訴說，無法排解。

夜深失眠時，她會坐在書房裡，一整夜地盯著父母留給她的成年禮，她時常為此感到痛苦，她不明白他們為何拋下她。

眼看三十六歲的生日將近，艾琳不免又想起這件令她難以釋懷的往事。

那一切到底是為什麼呢？

艾琳工作忙碌，但今天預約的兩台手術都意外取消了。上午研究室開了一堂冗長的會議，下午她接待了兩位病人家屬，結束後便早早地收拾東西回家，這是她難得清閒的日子。

3點半下班，驅車回到家也已經五點了，家中空蕩蕩，只有愛犬繞在她身旁打轉。

傭人說兩位先生帶著雙胞胎出去吃飯了，他們以為她今天也會加班。

她溫柔體貼的第一位丈夫打電話問她要不要一起去吃飯，她拒絕了；然後對方小心翼翼地詢問，她是否希望他們現在就回家。