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  申氏道：&1dquo;六哥婚事在即，要么孩子往这里来，要么我们回京一趟。我与官人商议一回，要不先回京罢。也有好些年不曾回京里了，便是亲戚，也须走动一二。”秀英道：&1dquo;可有得奔波哩。”便不再提这个话，转与申氏说起年货来。申氏便说江州腊味好，然与京中略有些不同，家下有京中风味的，要与秀英捎些回去尝尝。秀英也笑应了。

  秀英母女去后，六姐跑来笑与申氏道：&1dquo;咱家九娘真真是个可人儿，娘知道她带来甚？”

  七姐也抿嘴儿笑看申氏，申氏道：&1dquo;是甚？”

  六姐道：&1dquo;除开那个娘看过的绣屏，还有个绣兔儿的绣屏哩，也是双面儿的，两只兔儿像要从里头跳下来似的。她怎知九哥属兔儿哩？”

  申氏道：&1dquo;又说傻话来，他两个同年哩。”说着，母女三个都笑将起来。七姐因说九哥常往洪家去，还小心买陀螺：&1dquo;书童儿买了一包来，九哥拣了几个走，余下全赏与书童儿了。书童儿又没处放，也不玩，转拿与厨下李三儿的儿子，换了碗红烧肉吃。”

  申氏听了道：&1dquo;九娘待九哥也好，先时他带回张苏先生的字儿，要不是九娘情面，苏先生轻易肯与了他？他两个彼此气顺了，咱们看着难道不舒坦？我总要先走一步的，他们两口子才是要一处过后半辈子的人哩，你们都是明白孩子，相互体贴了，我欢喜还来不及哩，难不成要爱搭不理的，我才快活？你们心里都有我，便够了。生造出个冤家来，这人得有多蠢，嗯？你们也是，往后出了门子，可要与婆母处得好些儿，天既叫个男子有母有妻，那便不是叫她两个斗得像乌眼儿鸡。”

  六姐、七姐领训。

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  年尾总是忙，申氏又要摆酒，请各处官娘子等吃酒席，又见秀英一回。秀英多留一片刻，言明明日要来有事相商。申氏摸不清是何事，口上道：&1dquo;我明日在家哩。”

  秀英次日来，方说了洪谦欲开春举家赴京之意。申氏一愣：&1dquo;阖家上京？可有住的地方儿？”秀英道：&1dquo;且先赁了房儿来住，慢打量合适的房儿买了来罢了。这一家老的老小小的，都是女眷，他往京上去，家却留个谁个照管？”

  申氏原想说，我家在这里，难道看顾不得？一想六哥成婚就在年后，自家也要赴京，郦玉堂不定何时任满，总须返京叙职，确也是看顾不了几日，界时又是一番周折，暗想这洪谦想的倒是长远。既如此，洪家赴京，便成定局。申氏便问：&1dquo;你娘家那头如何安置？”秀英道：&1dquo;我家官人说，一道儿走。”

  申氏一点头，却不问洪谦为何如此笃定必能留京，转问：&1dquo;苏先生可是也一道儿走？他身上还有些故事哩。”秀英道：&1dquo;这个官人与他说去。”申氏便无话可说，不由动了一念，眼下却不好与秀英说。

  秀英将事说与申氏知晓，也了却一桩心事，回家便转而点看玉姐嫁妆。先是，秀英已存下好些木料，送往木匠处攒造家具。各地家具总有些不同，总是南方显得精致些儿，旁的不说，床与妆奁两样，秀英是立意在江州造好的。都是细活计，秀英自程家归入洪家那一回，也算不得是正经出嫁，是以上自林老安人，下至秀英，都极看重玉姐婚事。木匠那里的稿子改了三回，终定下了稿子，再攒造。

  终在年前齐了活计，都拉了来，堆放在洪宅空出来的三间房里。妆台精致，铜包角，又有抽屉暗格，玉姐看了，倒好盛许多东西。床是架子床，三面围栏，正面开的是月亮门，皆缕空透雕。玉姐道：&1dquo;带着上路，恐磕碰了。”精细的东西，便有这条不好。

  秀英道：&1dquo;不碍的，床要拆了，捆扎结实了，咱坐船去，稳哩。”又拉玉姐看箱笼，点看林老安人与玉姐的嫁妆。复返了屋里，看饰，也是巧式样。玉姐道：&1dquo;娘，饰罢来，我&he11ip;&he11ip;又不是现下便要去那家里，过二年，式样也老了，再融了重打，岂不麻烦？”秀英道：&1dquo;不麻烦，不麻烦，走不了大样儿，这都是正经的式样哩。”所谓正经式样，便是盛妆之时要戴的，譬如凤冠，几百年也改不了大模样儿。

  洪家这番响动，自是瞒不了人。街坊们便先知道了，自程老太公在日，程家做下多少人情来？各处打听了，闻说要上京，便齐与秀英道贺，又各携了饰等物，权与玉姐添妆。

  何氏一套赤金头面最是抢眼，秀英连说不敢。何氏道：&1dquo;相处一场，你与我客气个甚？你与娥姐添妆时，我却不曾这般推辞的。”秀英忙叫玉姐收下了，心道，这却是重礼了。那头赵家、里正家等处，亦有物相赠，或是赤金镯、或是碧玉簪，又或是攒领、禁步、钗、钏一类。

  林老安人娘家也来人，各有礼物相赠。听说林老安人亦要赴京，林秀才娘子不免要劝阻一二：&1dquo;故土难离，秀英家官人要去京里求前程，那是不好拦的，您老何必再奔波？”林老安人年岁也大，长途奔波，实也叫人放心不下。林老安人却是另有主意，若无金哥，她在老家依着娘家过活，自无大碍。现金哥姓的程，她总要随着金哥才能安心。

  因林老安人执意要往，娘家人劝几回，见她不肯回头，也只得罢了。隔几日，却打着送年礼的名头儿，送了些手炉、手捂子、斗篷一类来。南方人想北方，便是&1dquo;苦寒”，北方人想南方便是&1dquo;酷热”，只要觉着地界儿与自家略不同，心里头便有些不适。江州毕竟不是北地，皮毛一类总是少且不如，林秀才娘子便将上好的毡子寻了好些儿，说是与林老安人垫脚。

  秀英代林老安人收了东西，又催促着将先时打好的家具、订的物什一起一起往家里放，船是已订好了的，洪、程两家，足订了三艘船。只待明年春暖，便启程赴京。

  洪家这般忙，凡与他家有些干系的，渐次都于年前知道的。也不知洪谦与苏先生说了甚，苏先生也闷头将书籍收拾，命九哥将借来的御制书还与郦府君。却不想九哥道：&1dquo;父亲说，宝剑赠英雄，悉赠与先生了。”苏先生也不推辞，都收下了。

  郦玉堂此举，也是受了申氏撺掇。苏先生这个名士与往常&1dquo;名士”不同，郦玉堂待他是真敬重。申氏便以此开口，语及洪谦要举家入京，自家不日也要返京。与郦玉堂商议，无论是七哥还是八哥岳家，都与他们说定，一道去了京里。先将六哥亲事办了，次及七哥、八哥。

  七哥、八哥事较之六哥、九哥都方便，因女家在江州，男家在京城，权作是江州送嫁往京，一道儿走，办了喜事、入了玉牒，与这两个寻了差遣，却不须往还奔波。至于九哥，申氏立意叫他跟着洪谦多学些事儿，便说郦玉堂：&1dquo;亲家要往京里，苏先生也要同往哩，因他家没个男丁，要阖家赴京。这一路上止有亲家公一个正当年，苏先生老、金哥小，皆不方便，不若叫九哥随了去，也好照应，也好随苏先生学些儿本事。他先走几步，到了京里，咱们便好拜访苏先生，谢他照看九哥。”

  最后一句戳得郦玉堂心痒难耐，当即便允了，申氏头一回感激郦玉堂爱名士的毛病儿。既想托付幼子，郦玉堂便以书相赠，讨这个人情。九哥说与苏先生却又是另一番说辞，不外是&1dquo;不放心岳家这许多女眷上路”。

  不知怎地，这消息传了开来，人皆赞府君高义，又有人说&1dquo;都说儿媳像婆婆，不想这女婿也像岳父”。申氏却私下嘱咐九哥：&1dquo;你岳父是个通透讲理的人儿，你多看他如何行事。多向贤者请教，多与能人相处，须敬重他。”

  九哥勾出个笑影儿来，道：&1dquo;儿省得。”申氏又忙与他打点行装，又不放心亲家在京里，免不了时时使人将轿儿抬了玉姐来，与她分说京中形势，又说自己所知之吴王府内与京中诸事。玉姐用心，一一记了。

  见洪家忙碌，薛婆子生恐他家人走了，少做一注买卖，忙将极好几个丫头带了来，请秀英挑选。秀英不敢马虎，仔细依了往日的法子，不求极机灵，只要稳重。又买了三个七、八岁丫头，与她们都换了名儿，分叫杏儿、桃儿、李儿，只待这些时日查看，好些儿的都与玉姐做陪嫁。

  洪家这通响动，却又惊动了一个人。

  这盛凯一心读书，只想着中举了，好央父母往洪家提亲。哪料举人是中了，却不是名列前茅，心中虽有不甘，好歹也是举人了。回了家里向父母一说，盛父尚未及言，潘氏先是不喜：&1dquo;你尚在读书年纪，来年便要赴京赶考，哪能分神？且那家人，女户里出来的，听着也不好听。听娘的话，外头天大地大，好女儿多哩。京中做了进士，打马游街，多少名门闺秀抢着要你哩。”

  父母不应，盛凯自家也是无法，只好日日来磨。潘氏指望这个儿子出息，与她讨房好儿媳，总不肯应。且觉儿子这般迷恋，这洪家姐儿也不是个好的。母子两个尚未磨出个幺二三，那头府君家与洪家订亲了！

  非止盛凯，连同潘氏也一齐傻眼。潘氏心中小有不快，府君家原似看重他家儿子，他儿子又想讨洪家姐儿，虽是她不愿意，未料另两家却做了亲。旁人不知，她自家心里尴尬。那一分小心思又不好说，却催促着盛凯用心攻书，来年中个进士，也好显出能为来。

  盛凯心中苦闷，读一回书，往街上行走，又遇这等事，只得闷闷回家。

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  这申氏在家中与九哥先收拾行李，次与七哥、八哥岳家商量往京中完婚事。两处亲家皆有些儿犹豫，恐日头太赶，却又想，往京中完婚，便是开春随公婆领去认亲戚，实比在此处成婚，小夫妇自往京中，人生地不熟来得好。然又恐女儿随入京，无处回门。

  正在焦虑处，郦玉堂却接着邸报：太子病重。

  待吃春酒时，郦玉堂更接着吴王府来信，始知端地：原来这继后自有儿子，眼见前妻之子做着太子，终是不快，况还有个姑母太后在。终是将这太子挤兑得不敢抬手动脚，羸弱不堪，成婚数载，只得养下两个女儿，一个儿子还夭折了去，自家身子也不甚好。年前往皇后处，皇后赏下饭食，却是冷的，太子用了两口，回来便病了。京中正为此事打着官司。吴王意思，郦玉堂先躲开来，休要进京，连同六哥婚事，也要暂放一放了。

  第61章元夜

  接了信，郦玉堂便犹豫了起来，他家因人口着实太多，许多人便与宫中无法太亲近。照说宫中事寻常涉及不到，然此事事关国本，他又是官家堂兄弟，怎能不受一二牵连？且郦玉堂知晓自己的斤两，隔岸观火，看着时机差不多，又有人提醒时，他也好掺一脚，除此而外，他却没那个本事翻手为云覆手为雨。