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  到了出场这一日，程实领人去接了他来。洪谦熬着考这些天试，总比平常憔悴些儿，回来重洗漱更衣，抱着饭碗吃尽两碗粥，渐缓过气来。漱一漱口，先见九哥：&1dquo;你有心了。”次是说秀英辛苦，再次是问林老安人与素姐好，最后见玉姐、金哥。

  几样事毕，方慢腾腾补眠去。

  待次日一早，睡饱了起身，正对上秀英一脸肃穆脸儿，洪谦失笑：&1dquo;摆这张脸做甚？起来梳洗罢。”秀英不敢多说，与他起身穿衣梳洗。饭桌儿上玉姐比秀英痛快得多，直问洪谦：&1dquo;考得怎样哩？”洪谦笑道：&1dquo;都答出来了。”

  玉姐便不多问，只说：&1dquo;爹这几天辛苦哩，可要狠睡几日，待了榜，可不得这般清闲了。”洪谦笑道：&1dquo;了榜，我也依旧带你们姐弟出去玩，如何？”玉姐冲她一皱鼻子，金哥眼巴巴看着洪谦，也不说话，洪谦伸手揉一揉他的头。

  林老安人见洪谦神气还在，也放下心来，她的心里，休问考不考得中，人总是还在的。且在京中生活些时日，实在不行，江州家业仍在，回去虽不大富，也不贫寒，日子照旧过得下去。又有些儿疑心：玉姐这般镇静，想是知道甚旁人不知的事，饭后倒要问她一问。

  饭后，洪谦去看些闲书，又打一通拳，抱着金哥教他识字儿。玉姐原欲往那大相国寺里走上一遭儿，后思京中士子云集，考完了却待等着榜，不定有多少人结伴四处闲逛，大相国寺正是一个好去处，若无人陪伴，设若冲撞了，又是一番麻烦。上回两家合作一处，去便去了，这一回总不好独个去，且来京数日，尚未往吴王府拜会，便这般时常出门，岂不是为自家、为申氏招惹麻烦？便止在院儿里习几趟拳。

  那头洪谦也不随意出门儿，他肚里有数儿，此番考试，正值朝廷多事，该说甚、不该说甚，他早有计较。且那于蓟，梁宿的亲家，两人志同道合，喜甚样文章、不喜甚样触，也不难猜。洪谦也不要去争个状元探花，只消混个进士，倒也有些把握。此时也无须多与书生们交际，待了榜，中了自有同年，不中，回头再来便是。

  如是忽忽又过数日，张出榜来。看榜这日，洪谦是不自去的，使了程实去。程实于江州时也曾担过这差使，自以准备妥当，又领了明智等几个小厮儿一道去，为的便是抢出一条路来。不成想到了那处，已是人山一海，他这几个人去，与独个儿去，也没甚大分别。待挤到榜前，前襟都叫挤开了，帽儿也歪了。但凡看榜，休问自家考得好与不好，总爱从头往下看，程实看到&1dquo;江州洪谦”时，前头才看了三个人。

  程实早与明智儿几个挤散了，左边儿那个着青布长衫似是个贫寒举子，尽力挣扎着挤来，一肘捣到程实腮上，右边儿那个是短打，像是家丁，将那厚实肩膀一挥，程实身子都叫挥歪了半边。后头也不知是个甚人，又往前推，程实便叫压到墙上，险些叫压平了。

  程实好容易挣扎出来，耳边又是一阵炸雷声，许多家丁模样的人吆喝着：&1dquo;我家姐儿年方十年，貌美如花，有千贯嫁妆、百顷良田&he11ip;&he11ip;”、&1dquo;我家姐儿及笄之年，嫁资五千&he11ip;&he11ip;”、&1dquo;我家太公良田千顷、牛羊满圈，欲将掌珠嫁与&he11ip;&he11ip;”却是未及殿试出来，便有那一等先下手为强的人家来此招女婿了。

  程实好容易回过神来，见今天特特穿的穿鞋面上满是鞋印儿，帽儿也飞了，头也毛了，一件体面外衫只余两只袖子挂在胳膊上头。程实一抹额上汗，咋舌道：不愧是京里，单是看榜，便比江州凶险百倍哩。

  又等片刻，明智等也挤将出来，其狼狈情状与程实不相上下，却人人面上带笑，程实道：&1dquo;回去等赏罢！”边上却有旁家来招女婿的人嘲笑他们：&1dquo;怎这般性急？往前抢个甚来？也未曾抢着个好姑爷。”不等程实等答应，就有那老江湖道：&1dquo;老兄几个可是为自家郎君看榜？高中第几？我家太公有&he11ip;&he11ip;”

  听他一说，便又有围将上来，程实等落慌而逃，回来报了信儿，秀英大喜：&1dquo;听说这一榜中了，殿试便少有黜的，这便是成了，纵是排名上有些升降，也脱不了一个进士了。”又赏他们几人各一陌钱来，又亲往与洪谦道喜，还要叫合家上下都换上衣衫与洪谦道喜去。

  忙了一圈儿，又使人与亲家处送信，再看一回表礼，只待殿试排名完，好往苏先生那里登门道谢。又打点出香油钱，好往大相国寺里还愿去。忙完这些个，才想起来问：&1dquo;可知原江州来的举人，有几个中了的？”程实道：&1dquo;小的只顾看官人哩，官人排第四，小的看完便回来，谁个记着后头的人？”

  秀英便使他再去探看一番，若有同乡，也好互做个倚靠。程实后回来，道是江州此番尚有一个中了同进士的中年举人。

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  不等洪家人到了郦家，郦玉堂与申氏先使了人来道喜。想洪谦尚未中举前郦玉堂便看他与旁人不同，后又做了儿女亲家，又连着一个苏长贞，如何不瞩目科考？早早使人往那榜下等候，看了次序，回来喜不自胜，从宗正处请了假，亲回家里说与申氏。

  申氏也喜：&1dquo;真个是好事儿，先使人道个喜去，过几日殿试毕，才好正经贺喜哩。”郦玉堂一面点头，一面忍不住开心，看九哥也顺眼不少。申氏却想，亲家既已中了，殿试不过是个场面事儿，合该先往王府里去，说与婆婆，早早地安排玉姐见太婆婆一面，方是全了礼数。

  一面使人去洪家贺喜，一面亲往吴王府里去，见了婆婆吴王妃。吴王妃原小有不顺意，孙媳妇入京，不早早来见，确是有些儿不妥的。只因信申氏眼光，又听说洪谦要考试，心下嘀咕一句：&1dquo;读书人总有些臭毛病儿。”才忍了下。及申氏来报喜，道是如此这般，亲家榜上居第四。吴王妃方重又真心喜欢起来：&1dquo;怪道能考这般好，原是个有志气的，也是九哥福气了。”

  申氏使说，待殿试榜，便好约了亲家，寻个机会，将玉姐送到吴王妃面前来看。吴王妃笑道：&1dquo;正是。”盘算将要将原先儿备的见面礼换作更贵重些儿的才好。又想六哥将娶孙尚书之孙，孙尚书现掌着吏部，似九哥岳父这般正经科举出身，自家姻亲，再无不帮一把之理。郦玉堂一家有这两门亲戚，也可受益，心下更是舒坦。

  孙尚书确如这吴王妃所思，他早经打听得郦玉堂嫡出幼子的岳父今年要考试，待榜出来，一眼便识得这洪谦，思忖再三，想这洪谦也不是个寻常人，既是姻亲，当帮则帮。转眼便想天下有何等优差，好叫洪谦去做。

  此时并无那等殿试完了考三年的庶吉士，乃是一经殿试，便可授官。孙尚书每逢此时，便有无数人请托。今年又与以往不同，东宫未定、苏正归来与太后对上、赵王又遭横祸、真一那个道人恐也不肯干休&he11ip;&he11ip;这般情势之下，孙尚书一个老滑头，自不会轻易许诺。只管照着规矩走，一步也不肯错，一丝儿过格的财物也不肯收。

  展眼殿试之期便至，苏正早知排名，却一声儿也不吭，只静待结果。便是家中苏夫人问他之些年来如何过的，他也只说：&1dquo;遇着个老翁，人甚好，教他家曾孙女儿，糊个口罢了。”

  秀英这时却不甚着急，却有些亢奋，前几日申氏过来与她商议，殿试后，只待名次出来，洪家去拜望苏先生是应有之义，其次便好携玉姐去见一见吴王妃。秀英一头扳着指头算着洪谦名次，一头又想玉姐到时候穿甚衣裳。

  殿试考得极短，又不须经史子集吟诗策论各轮一回。官家头一个先看人，次方是出题，众人答题时，他再踱着步儿看一回。前头说了官家文武皆不甚出挑，此番不过虚应一回故事，名次竟未大动。

  照官家之意，洪谦生得委实太好，看着便是个赳赳丈夫，必是心志坚定之辈，通体的气度，状元探花皆不如他。欲待将他点做个状元，无奈这文彩实是不如。休说是状元，便是榜眼、探花，也不大好叫他来做，做个二甲传胪，已是不坏。官家心中不免惋惜，不好夸他文采，便说他是：&1dquo;勤恳务实这辈，栋梁之材。”

  又因原选中的头甲第二名生得眉清目秀，是个好俊美男儿，便叫他做了探花去。更因那头甲第一名生得一口龅牙，只得将他调到二甲第二名，却将原头甲第三名做了状元，二甲第二名弄来做榜眼。

  殿试名次便这般定了。

  榜文处，又是一番争抢，这才是真正的&1dquo;榜下捉婿”了。名次排定，京中自是有人欢喜有人忧。洪家自不消说，秀英又张罗着与报喜的赏钱，又要放炮仗，又要收拾家务、做衣、备见师礼。纵然忙，也是心底畅快。

  玉姐于房里点着些针线，要见吴王妃，自然要有孝敬。又有将见苏先生，先生无妨，师娘却也要恭敬着待的。自家衣裳也要理一理。总是忙。

  那郦玉堂乐得癫，再忍不得，逢人便说，这洪谦与苏正有半师之谊，先前闭门读书，便是染之君子之风，不去钻营。顺口又提，苏先生正经弟子却是洪谦的独生爱女，这闺女现在却是他家九哥定下的娘子了。连吴王面前，他也这般说，又说这门亲事结得好。不多时，京中便都知这传胪是个谦谦君子。

  原本似梁宿这等人，是不好围观科进士的，皆是些小官小吏好凑个热闹，回来一对嘴，说哪个生得如何之类。此时一听他与苏正有牵连，便都有些懊悔——该当早看一眼的。然事已至此，也不好凑上前去，横竖名次排了来，与科进士几日功夫闲逛，便是要往礼部学些礼仪，好赴那琼林宴去，届时怎样人见不到？便都安静下来。

  洪谦果备了礼，携了女儿去见苏先生。苏先生原看洪谦不顺眼，今见他这作派，也道他是个好人，叫开了大门接了来。又命人将玉姐引去见夫人，玉姐与秀英等往见苏夫人，先献土仪，其次是玉姐献自家针线。

  苏夫人头花白，人略瘦，面上却慈和，既见玉姐生得貌美，又见她针线好。开口便是官话，拜垫上一跪，也是端端正正，苏夫人心便欢喜。她虽不似苏正那般好认个死理儿，却也是个心思端正的人，因洪谦考前不赴名师之门为已造势，得中便返身来拜，也觉洪家是好人。

  听郦玉堂放出风声之后，她也曾问苏先生究竟为何。苏先生便说这程家如何是女户，洪谦先做赘婿，期满依旧将金哥与程家，自家愤苦读等一一道来。苏夫人更道洪谦是个有良心的，也悯程家遭遇。待秀英、玉姐更亲切。

  一番厮见，不多时京中便又添一道闻，自此，洪谦便忙了起来，见同年、见考官、见亲家、见同乡&he11ip;&he11ip;他也不甚忌讳出身，将那家乡遇灾、流亡入赘、愤读书之事一一认了，神色之坦然，众皆称其为君子。