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  隆康帝愠声：“说！到底怎么回事？”

  长史支支吾吾，孟冬天气鼻尖都挣出了汗珠。他像是被天子之威压得抬不起头，余光却擦着金丝缘边溜向侧前方的高无咎。

  封璘看在眼里，掖手踱到跟前，一笑像是金碧都挂了寒霜：“令公子上月百日，高府送去的独山玉髓莲纹锁还还戴着呢？”

  长史抖若筛糠，不消再逼问，连连磕着响头吐得个干净：“是，是二公子，拿来份名单，叫我依照上头所写挨个通融——”

  “哪个二公子！”封璘袖一挥，正打在他鼻梁，厉声道：“睁大眼睛看清楚，你正经主子是谁！”

  长史口中哎呦着，哭丧脸道：“是高诤。”

  此言一出，大殿岑寂，落针可闻。

  位列上的高无咎未见任何踟躇，当即叩告罪：“老臣治家不严，纵得孽子为牟私利染指度牒买卖，其罪当罚。老臣不敢包庇，但请圣人看在高家累世忠良的份上，从轻落。”

  言辞恳切，恨不能下一秒就涕泗横流。封璘俯视他匍地的身影，唇畔冷笑就快要溢出来。

  这般就下了壮士断腕的决心，难怪能多年稳坐钓鱼台。要知道，比起其他更严重的罪名，盗卖度牒这一项，可算是小巫见大巫了。

  隆康帝面色并无好转，但情知再刨问下去也不会有什么结果，高无咎这招破釜沉舟，断的却是自己的后手。

  他语气沉闷，只能道：“高诤弄权谋私，擅自插手度牒放一事。姑念其初犯，免去锦衣卫指挥佥事一职，罚俸半年，以为惩戒。”

  这样的惩罚说重不重，说轻却也不轻。罢黜了高诤指挥佥事的职务，意味着高家在北镇抚司被生生折断一臂。高无咎过了好久，才缓下肉痛的情绪，怎知耳边又飘来一道幽低的嗓音。

  “这么看来，卧佛泣血之事分明另有缘故，早前本王受的那些污蔑，又该如何清算呢？”

  高无咎循声望过去，但见封璘形容冷峻，嶙峋齿缝间有一缕寒气，冷箭般射出。电光石火里，他既骇异又懊丧，后悔自己不该为了促成高王两家的婚事兵行险招，本以为能借机扳倒兖王，少则也能拉来做个挡箭牌，没成想。

  “阿璘打算如何？”隆康帝问。

  封璘说：“如高大人所言，臣弟命生得不好，是个睚眦必报的性格。既道惹佛祖动怒之人要重责，便请皇兄择善而从，一视同仁。”

  这么着，高老在朝翻云覆雨数十年，头一回体会到作茧自缚的滋味儿。

  斥令高诤禁足、手抄《南华经》千遍的圣旨一下，高无咎顷刻间颜面无存；尤其是当他得知，圣人命都察院清查十七年间度牒的放情况时，惊疑之下，高无咎关上门就在家中起火，连先帝御赐的青花鱼龙纹洗都砸了。

  “混账东西！要不是当日你色迷心窍，对普觉寺的那群孩子动了邪念，也不会叫人拿住把柄造谣生事，咱们高家何至于此！”

  他站在一地碎瓷里，喘息如同风箱，指着对面沉默不语的二子狠道：“圣人罚你禁足抄经，你便老老实实给我待在家里，直到县主嫁进来。期间再有半点差池，休怪我打断你的腿！”

  高诤规矩地垂手两侧，指尖勾蜷衣角，手背绷出极细的青筋，面上经历明暗几重变换，终究归于死水般的平静。

  “儿子知道了。”

  *

  罢官、抄经，都只是隔靴搔痒，封璘真正用以揿开高氏心腹的那把刀，在于清查旧案。

  都察院衙署有一条长长的游廊直抵后堂，两掖栏杆直，日照斜晒，阴阳好分。

  在一片天光景明的安谧里，官靴踏地的沉笃声格外醒耳。“陈大人，来查卷宗啊，这位是？”司掌卷宗的郎官姓孟，沾着满手墨汁从值房迎出，作了一揖道。

  陈笠同他见了礼，笑说：“任的风纪官，奉辅大人之命协查度牒一案。夫子体恤，晓得凭都察院这点人，难免力有不逮。加派人手，也是希望把差事办得漂亮。”

  都知道陈笠算胡静斋的半个高足，孟郎官不疑有他，朝后看了看，随口问：“呦，怎么还戴着面纱呢？”

  “家乡遭了匪患，被砍刀伤及面容，怕冲撞了圣颜，这才只定个风纪官的低职，怪可惜的。”陈笠答道。

  孟郎官“哦”一声，快到交班时分，他领着陈笠二人往值房去，呶呶抱怨此间事务之繁巨。陈笠有一搭没一搭应着，倒是他身后那人隐在面纱下，始终缄默不语。

  快到门前时，屋内传出三两声狗吠，来的风纪官身形陡滞，不自觉朝后小退了几步。

  “哪里来的狗？”陈笠微微蹙额。

  孟郎官从铜缸里舀水洗掉墨汁，侧答：“前些天院里闹贼，牵回来看家使的。就这么大点地方，问兵马司要人还得管吃管住，哪有狗东西便宜。卷宗在里头，我就不进去了，这两日瞧得眼都快花了。”

  孟郎官走了，陈笠也不能久待。内还有成堆的票拟待，他去时特意将狗栓到屋外，回身叮嘱道：“师兄若有不明之处，只管遣人来问我，万勿拘禁。”

  操心操肺的模样，诚然又是一个胡静斋。

  沧浪除了面纱，环顾这一方空室。七贤竹雕插屏，上一张梨花大案，临窗设着梅花式洋漆小几，几上一对美人觚盛着水插着花，他抬手扶正半斜砚台的松烟墨锭。