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小雪只好告诉了九哥，九哥听了，若有所思。到了第三天，二娘子都知道这件事了。大太太不在，晨昏定省就被大老爷免了，他名士风流，衙门里没事的时候，喜欢元龙高卧，在浣纱坞耽搁到日上三竿才起身。姐妹们就少了相聚的机会。二娘子惦记小弟弟，又忙着绣嫁妆，只好和七娘子、九哥约了，每隔三天，让这对姐弟到她的幽篁里吃晚饭。吃过饭，二娘子就给七娘子使了个眼色，自己踱到了小书房去。七娘子只好乖乖地跟上去。幽篁里是一进的小院子，二娘子爱洁，平常早、午饭在西厢吃，七娘子来了几次，每次都是在西厢吃了饭就走，这还是第一次进正屋。正屋也是小小巧巧的里外三间，二娘子的丫鬟小寒站在西里间门口，对她含笑招手。七娘子对她笑了笑，掀开竹青色琉璃帘子，进了西里间。幽篁里被布置得很雅洁，屋里屋外，都没有多余的装饰，不过只看这色泽均净的玻璃珠帘子，就能体会出雅洁背后的富贵。西里间里有两三个松木大书架，上头叠了满满的书，好些书揭开了几页乱糟糟地堆在一起，窗前青玉案上一个竹笔海塞满了毛笔，蝉翼宣、薛涛笺……散乱地放了一桌子。七娘子看了，倒觉得很亲切，也对二娘子多了几分敬意。看得出二娘子是真有学问。二娘子坐在青玉案前，看到七娘子进来了，就指了指窗边的一把红木圈椅。&ldo;你和三妹拌嘴的事，已经传到了父亲耳朵里。&rdo;她开门见山。七娘子不由得一挑眉毛。以前小时候和伙伴们玩耍，也难免口角，当时她最看不起的就是这种人，稍微受了气，就喊&lso;我要告诉我爸&rso;。想不到三娘子居然是这种人。&ldo;三姐姐……&rdo;和二娘子说话，不比和王妈妈，可以肆无忌惮地展示她对三娘子的憎恶，七娘子沉吟了片刻，就要开口。&ldo;三娘子这件事做得很不漂亮。&rdo;二娘子打断了她的话。&ldo;父亲倒并没有偏心，说了她好几句。&rdo;大老爷也就是昨天去了溪客坊，七娘子只知道三娘子摔了些碗盘，被大老爷说了几句，倒不知道三娘子是告状不成，反而落了不是。就连这不完整的事实，都还是王妈妈告诉她的。消息太不灵通了！七娘子暗自感慨，旋即，又佩服二娘子的本事，别看她每日深居简出，不动神色之间，原来对溪客坊的事都这么清楚。溪客坊可是四姨娘经营了多年的地盘，里头的事，一向是很少传到外面来的。&ldo;但是，&rdo;二娘子也不在意七娘子的沉默，&ldo;父亲虽然嘴上不说，心里，却是一定会对你有所不喜。毕竟，他最喜欢的是兄友弟恭……合家和睦。&rdo;她脸上飘过了淡淡的讽刺。七娘子不以为意。大老爷就是看在九哥的份上，都不会对她厌恶到十二万分，再说，这样的小事而已，能有多不喜欢？退一步说，不喜欢就不喜欢吧，在内院生活，看的不是大老爷的脸色，而是大太太的喜恶。&ldo;小七鲁莽了。&rdo;她细声细气地自我检讨。面子功夫，还是要做的。二娘子不以为然，&ldo;难不成还任她说那些个不要脸的话？&rdo;她的语气一向是淡淡的，很少这么激烈。七娘子诧异地看着二娘子。&ldo;分明是偏房庶女，&rdo;二娘子的不屑非常明显，&ldo;却不知轻重，每日里搬弄是非，口蜜腹剑……偏生手段又那么笨拙！真是叫人笑掉大牙！&rdo;七娘子顿时对二娘子多了几分亲近。一年前她和九姨娘才到苏州的时候，三娘子是第一个来南偏院探访她们的。当时她笑得很甜，态度，也很客气。七娘子还暗自庆幸，她不是个难相处的人。没想到才出了南偏院的门，她就笑得前仰后合，银铃般的笑声，传得老远。&ldo;九姨娘身上穿的，还不如溪客坊的粗使丫鬟！&rdo;九姨娘和七娘子才送她出门，当时就在院子里，这话，肆无忌惮地传到她们的耳朵里。有时候，怨就是这样结下的。只要想到九姨娘当时眼中流露出的伤心，七娘子就恨不得扇三娘子几个耳光，教教她做人的道理。她勉强克制住了应和二娘子的冲动。二娘子是姐姐，说三娘子几句，是占了身份，占了理。她也是偏房庶女，又是三娘子的妹妹，有些话，二娘子可以说，她不可以。&ldo;三姐有时候，是有些不讲究。&rdo;她含蓄地应和，&ldo;但小七也有些僭越了，毕竟是姐姐……还请二姐不要见怪。&rdo;二娘子面露一丝赞赏，却没有多说什么。两个人说了几句寒暄的话，又提到了八姨娘的肚子。&ldo;大寒服侍得还算尽心。&rdo;二娘子淡淡的，&ldo;只是八姨娘怀相不好，心里的事又多，难免一天两日的折腾。&rdo;&ldo;算来，再过四个月，家里又要添人口了。&rdo;七娘子作出高兴的样子。二娘子叹了口气，没有应声。七娘子发觉她怎么都看不透二娘子的心思。别看二娘子平时一副方正严明的样子，其实心底对这些事，门儿清吧？很快就到了清明，清明那天早上，七娘子早早起床，梳洗打扮。这样严肃的场合，就不适合再与九哥一起扮双生子了，再说，二太太又不是傻瓜，她和九哥之间的神态，还是有很大差距的，能骗得了一次，难道还能骗第二次、第三次？大太太打的想必也不是这个主意。不过，双生子亲密一些，也在情理之中。七娘子都写完一百个大字了，九哥才刚刚起床，揉着眼一边往外走，小雪一边给他穿衣服，又把他哄到净房里洗漱。九哥在主屋住惯了，时常走反。吃过早饭，王妈妈和立春忙拿了钥匙去开主屋的门，昨天已经叫人洒扫过了，今日众人要先聚集在这里，听大老爷说几句话。七娘子和九哥就规规矩矩地进了主屋正厅，数了排行先坐了下来。没有多久，姐妹们陆陆续续都到了，大家互相见过礼，大老爷也甩着袖子进了正厅。大老爷是有年纪的人了，这些天一直宿在浣纱坞，此时就有些没精神，眼底下有淡淡的黑青。他说了几句场面上的话，又捏了捏九哥的小脸蛋，就带着他先去了念先祠。七娘子就坐在九哥身边，大老爷的眼神掠过她时，明显地顿了顿。七娘子垂头敛目，做出一副很娴静的样子来。大老爷喉头动了几下，终于还是没说什么，牵着九哥出了正厅。他一走，厅里顿时热闹了起来，三娘子还是一脸喜气洋洋的样子，带着笑和四娘子搭腔，&ldo;四妹，你帮我看看，我的项圈是不是扯着头发了。&rdo;众人的目光顿时就集中到了她的脖子上。三娘子胸前挂着一个红宝石赤金项圈，黄金璎珞沉甸甸地坠在她胸前，看着，不但是足金，而且还下了很大的功夫精雕细作。而且金灿灿的，看起来，就像是新上身的一般。这个项圈随随便便，价值上千两是跑不掉的。三娘子虽然没有对七娘子说一个字，但已经明明白白地告诉众人：拌个嘴不算什么，她受了委屈，大老爷自然会补偿。众人的目光就又调向了七娘子。七娘子身上没有什么多余的装饰，只有鬓边插了一朵珠花，手上笼着玻璃种的蓝花翡翠镯子。翡翠也不能算是很名贵的玉料。二娘子暗自皱了皱眉，面上多了三分冷意。七娘子就好像没有听出三娘子的弦外之音一般，犹自低头专心地望着手里的帕子。三娘子得意地和四娘子说笑起来，议论着小香雪的梅花谢了，玉雨轩的梨花开得好。七娘子这才抬起头叫白露，&ldo;给我倒茶。&rdo;白露忙笑吟吟地和立春一起捧了茶壶，一个一个小姐加了过来，一边续茶，一边和立春聊天。任你三娘子多得大老爷的欢心，只要你是偏房庶女，就不能把丫头带进主屋！六娘子眸中闪过了一丝讽色，看了三娘子一眼。三娘子虽然还是笑容满面，但眼里的笑意已经消失无踪。倒是二娘子，看上去还是平平常常，冷冷淡淡，眼底却柔和了起来。&ldo;侄女们都到得好早，&rdo;院子里忽然传来了二太太的笑声。&ldo;我来迟了！&rdo;&ldo;二婶！&rdo;众人都起身招呼行礼。二太太牵着一个娇娇怯怯的小女孩，进了堂屋。七娘子不由留神打量第一次见面的八娘子。八娘子和七娘子、九哥是同年同月同日生，七娘子先出了娘胎，九姨娘还在使劲生九哥的时候，八娘子就落地了。这三个孩子，只差了两三个时辰不到。和七娘子、九哥的高挑不同，八娘子显得很瘦小，七岁的人了，看上去就像五岁、六岁一样。她穿着粉蓝色亮缎裙子，桃红色满地金茧绸袄，单从长相上看，是个美人坯子，可惜透着病容，有些压不住这漂亮的衣着。