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  太监宫宝观察王爷神情有异，连日阴沉似水，随时要下雨，仆从战战兢兢，小心侍候，终于多云转晴，王爷好像对那女子有点意思。

  吴府大厨房，忙碌，十几口锅灶齐开，煎炒烹炸，备午膳，赵姨娘房中的丫鬟秋香走来，扬声，“刘大娘”

  刘贵家的半天应声，“姑娘叫我？”

  秋香扬着头，“今晌午老爷在赵姨娘屋里用饭，姨娘吩咐做几样老爷爱吃的菜。”

  “刘大娘，庄子上送来肥鸡、肥鸭，太太吩咐送到厨房，点验过数”有人喊。

  “来了”刘贵家的不理会秋香。

  把秋香晾在哪里，讪讪的，一扭身，嘟囔一句走了。

  六子媳妇朝她背影不屑地道：“老爷若一月中有两日去她屋里，张扬得阖府都知道，三姑娘缠着老爷要东要西，也就我们太太贤良，不跟她一般计较”

  柳絮旁边听见，心里纳闷，太太连宠妾都能容下，庶女也不见她苛待，为何独对大姑娘不好，府里平常像没大姑娘这个人似的，主子下人甚少提及。

  柳絮跟夏婆子三个往赵姨娘屋里送晌饭时，东屋里撒花软帘半卷，柳絮看见榻上斜倚着一个面如冠玉的中年男人。

  赵姨娘走出来，脸上带着得色。

  柳絮从夏婆子口中得知，吴府老爷嫡妻仙逝，只遗一女，续娶夫人杨氏，生下二女，小爷乃通房所生，是吴府唯一男丁，生母早丧，吴老爷太太爱如掌上明珠，府里老太太，早已撒手不管事，安享天伦，太太杨氏贤淑，对下宽仁，赵姨娘生下一女，颇得老爷宠，周姨娘没生下一子半女，无宠。

  从赵姨娘屋里出来，沿着夹道往北走，白日看着不那么阴森。

  晚秋听见动静，开门，柳絮看里间的门依旧关得死死的，由于房屋低矮，被周围建筑挡住光，日中，屋里光线暗淡，空气压抑，透不过气，放下饭菜，几人赶紧走了。

  厨房年节比往常忙，人手不够，上头许雇俩人，钱上头做了，下，刘贵家的原打算另雇个人，柳絮手脚麻利，一个顶俩，不用加人，几个婆娘私自把钱分了，多得了一份，无有不高兴的，闲聊，知道柳絮家里的状况，都嗟叹，甚是怜惜。

  腊月二十八，厨房异常忙碌，没有闲人，吴府正月里宴客，所有食材都要提前准备出来。

  夏婆子对柳絮道：“厨房这两日忙，腾不出人手，晚膳就你跟六子媳妇俩人送”

  俩人送四位主子的膳食，六子媳妇说；“两位姨娘的份例都一样，放到一块，现拨出些，就不用跑二趟”

  柳絮想想说；“先送二姑娘和两位姨娘屋里的，大姑娘的饭菜，我回来取一趟”

  六子媳妇想想，“你多跑一趟腿”

  柳絮道：“我岁数小，腿快，没事，我来回快走，用不上盏茶功夫。

  柳絮其实心想，一块送，耽搁时候长，临到大姑娘屋里饭菜都是凉的，回来一趟，快点走，耽误不了多少功夫，大姑娘还能吃上热乎的。

  六子媳妇嘱咐，“你一个人送行？”

  柳絮笑应声，“没事，放心吧”

  六子媳妇小声嘀咕，“该不该告诉她，告诉她，她胆小，再也不敢去了”

  日落，柳絮一个人一手提灯，一手提着食盒，朝北走，长长的夹道，高墙投下暗影，阴森可怖，柳絮向来是胆大的，也不由紧张，遂加快脚步。

  经过一处废弃的空屋，她不经意地看了一眼，黑漆漆的，柳絮浑身冷飕飕，脚底板生寒。

  拐过一堵墙，看见大姑娘住的屋子，窗子上透出一丝微弱的光，堂屋门虚掩着，柳絮轻轻推开，寂静无人。

  低低唤了声，“晚秋姐”

  无人应答。

  柳絮迟疑，脚步朝北间走去，北间门关着，听里面没动静，柳絮低唤声，“大姑娘”

  还是无人应。

  柳絮伸手，刚想推门，堂屋门一响，柳絮回头，是晚秋进来，柳絮松口气。

  晚秋解释道：“等你不来，我出去看看”

  柳絮歉意地道；“我来晚了，让大姑娘久等”

  边说，把饭菜从食盒端出来。

  晚秋自然用手碰碰，诧异问：“怎么今饭菜是热乎的？”

  柳絮抹了把额头上的潮汗，“送完别的房里的，我回厨房现取的，提了饭，一刻不敢耽搁，怕冷了”

  晚秋感激地看她，“我替主子谢谢妹妹”

  柳絮笑了，“快让姑娘吃吧”

  晚秋把她送到门口，看着她身影消失在黑暗中。

  一出门，天色完全暗下来，四周墨黑，柳絮不知是不是疑心生暗鬼，走过空屋子，又朝后，那废弃的空屋子里瞅了一眼，这一眼，吓得差点三魂出窍，屋子里好像有一点光。

  柳絮身上血液凝固，汗毛都立起来，使劲眨眨眼，光又没了，她揉揉眼睛，周围漆黑一片，一阵寒风刮过，她手上的那盏羊角灯，忽明忽暗，模糊照见她脚下一小块地方。

  柳絮逃也似的出了重门，一路惊慌疾奔，许久，才现那空屋子早就看不见影子，前面房屋灯火通明，她有点恍惚，这不是往大厨房的路，方才紧张，走错了路。

  正辨别方向，突然，现前方闪着青光的石板路上，一个怪物四肢着地，缓慢爬到路中间，柳絮毛骨悚然，细看那团黑乎乎的东西朝她蠕动。