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宋临抓起折子，嘀咕：“这东西是祸害，毁尸灭迹才是正经。”凑近蜡烛，“哧”，着了。

眼瞅着化成了灰烬，宋临笑了起来。

朱佑杭一直笑眯眯地看着，等宋临如卸重负地长出一口气时，才慢条斯理地说：“我家还有份请柬，跟这折子一起呈上来的，我认为那可能是证据，要不要也烧了？”

故意的！这是要挟！宋临恶狠狠瞪过去。

朱佑杭根本不当一回事，开门往外走，伸出手，“过来。”

宋临立刻赔笑，“大人，夜深人静，不便打扰，况且……”指着满桌的账本，“公事未完，寝食难安啊！”

朱佑杭点头，“公子为国事操劳高风亮节日月可鉴，户部衙门从洪武年间建立至今毫无建树，还请公子多多提携。”说完深深一揖。

这话说得宋临牙齿直发酸。

“不过，”朱佑杭上下打量他，“公子为何如此衣衫不整疲于奔命？莫非其中还有隐情？”

哪壶不开提哪壶！宋临讪笑，吹熄所有蜡烛跟了过去。

还没上车，宋临先跟“小哥”打招呼，“有劳小哥深夜护送在下回寒舍。”拱手作揖。

把“小哥”折煞得急忙跪下磕头，眼巴巴地望着自己家公子爷，“寒舍？不是回府？”

朱佑杭不置可否，率先上车，宋临跟了上去。“小哥”昏头昏脑左右为难。

马蹄“嘀哒”，车轮“吱呀”。

宋临面朝窗外，没一会儿，不可思议地转头问朱佑杭：“深更半夜街上怎么这么多兵？”

朱佑杭模糊不清地“嗯”了一声，挑帘对“小哥”说：“点上‘尚书’家灯，回府！”宋临大惊，刚想开口，朱佑杭笑说：“公子希望被盘查？”

不多时，进了家门，宋临先去洗了澡，神清气爽，穿着簇新的锦袍走进小厅，朱佑杭正坐在餐桌前等着，眯着眼睛欣赏，“很合身。”

宋临饥饿难当，坐下吃了半碗饭才问：“这衣服是你的？”

“你的。”朱佑杭给他斟满酒，“逛庙会那天致使你的衣服破损不堪，赔偿是理所应当的。”

这叫赔偿？这叫赔本！想拿财物打动本公子？做梦吧！宋临举起杯子，刚倒进嘴里还没来得及入喉，脸色突然大变，一口酒哗哗啦啦全呛进了气管里，弯腰耸肩，抱着脖子一阵剧烈地干咳，惊恐地望着朱佑杭。

朱尚书满脸愁容地拍拍他的后背，一叠连声地问：“怎么了怎么了？”

“20年的女儿红？”

朱尚书笑了起来，“公子果然精通饮食。”一拍额头，似乎恍然大悟，“该勾兑新酒，否则宿醉难耐。”招手唤人，宋临急忙攥住他的手，“大人……”

“嗯？”

“此事……此事……”

“何事？”

“20年的女儿红……”

“不用担心，树根下埋了十几坛。”

宋临“腾”站起来，心中大怒，你装什么糊涂！拿受贿打了半天马虎眼，让我沾沾自喜以为逃过一劫，合着那天一点破事你从头看到尾，到现在才来真格的！

朱尚书拉他，“这酒不合口味？我以为整个江南的人都喜欢。管家，到地窖里取井水酿的五年零四个月的高粱酒。”

宋临一屁股瘫倒，心脏怦怦怦没完没了地跳，完了，连高粱酒都知道。

没一会儿，酒来了，宋临连瞟一眼的勇气都欠奉，扒了口饭塞进嘴里。朱尚书笑着给他斟酒，宋临端起饭碗，仰头全倒进了肚子里，站起来，“多谢大人款待。”