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  “我听说，米切尔神父，”公爵夫人在添茶的时候说，“您这次来，还肩负着教导孩子们神学的责任？”

  “是的，夫人。”伊安优雅地点头，接过了女主人亲手递过来的茶，“皇帝陛下非常关心您和孩子们，希望由我作为导师，指导孩子们学习法典和神学，保护他们的心灵不受到黑暗的侵袭，向他们传递圣主的光辉。”

  “这就是我一直想要的！”公爵夫人激动道，“天知道我多么想从帝都多请一些老师、秘书和仆从，让我们不要那么落伍……”

  听着公爵夫人喋喋不休地唠叨着她对帝都繁华的向往，伊安总算知道为什么这座本该古拙浑然的城堡被装饰得如此不伦不类了。

  而直到茶已添过第二遍，男主人奥兰公爵还没有出场的迹象。伊安起身告辞。

  他再三婉拒了公爵夫人有关晚餐的邀请，在男仆的带领下朝大门走去。

  当走到中庭的时候，伊安看到了先前那个厨娘正躲在角落里的一扇窗户后朝外望，拿着围裙擦眼泪。

  “玛莎！”男仆压低声音，“这一层不是你该上来的。有贵客在呢，快走开！”

  厨娘惊慌地回头，当她看到伊安的时候，双目骤然亮了起来。

  “您就是那位来的神父吧？”厨娘红着双眼扑过来，“大人，我的好大人，求求你帮帮他。那个可怜的孩子……”

  伊安一头雾水。而男仆气急败坏，拼命拉扯着她。

  “谁？”伊安阻止了男仆粗暴的行为，“出了什么事？”

  厨娘粗糙的手指紧紧拽着伊安的衬衫袖子：“可怜的莱昂少爷。他并不是故意打您的。他虽然有些顽皮，但是并不是坏孩子……求求您，神父，为他在公爵面前求个情。再这样下去，他会被打死的！”

  伊安一把推开厨娘，冲到了侧门边。

  门外传来皮鞭抽打在肉上的脆响，管家神情冷漠地背着手站在一旁。

  伊安推门而出，随即被眼前的景象惊呆：先前朝他吐痰的那个男孩正趴在一个树桩上，他的身后站着一个身材魁梧的男人，正举着鞭子抽打他！

  伊安脑子里轰地一声响，来不及思索就已冲上前。

  “住手！你在做什么？”

  那男人闻言停了下来，转头瞪着伊安。他是一名a1pha。一股非常浓郁的信息素混合着香水，马匹的体味，和海盐的气息，如涨潮的海浪般扑向年轻的神父。

  伊安猛地站住脚，后颈寒毛倒立。幸好抑制剂挥了作用，令他没有太失态。

  “任何对仆从的体罚行为都是被教廷和法律严令禁止的，先生。”伊安努力摆出庄严肃穆的神情。

  “大人。”管家走上前，递给那男人一块洁白的毛巾，“这位就是来的米切尔神父。”

  “啊……”奥兰公爵淡漠地应了一声，擦着脸颊脖子上的汗水，一边上下打量着伊安，那眼神几乎在剥着年轻神父的衣服。

  伊安浑身都绷紧了。

  “抱歉，神父，让你看到了这一幕。我只是在管教儿子而已。听说您脸上的伤正是他弄的。”

  伊安惊骇地望向那个正慢吞吞起身的男孩，弄不清奥兰公爵怎么又多了一个儿子出来。

  “那……那也不行！大人，您这是家暴！”伊安迅调整好了状态，“令公子之前已经……向我道过歉了。这事只是个意外。请您不要为此再责罚他，拜托！”

  奥兰公爵冷淡地哼了一声：“既然神父都这么说了，那么，还不快向他道谢！”

  男孩身影直，垂着头站在父亲身后，毕恭毕敬道：“是的，父亲。感谢您的宽宏大量，神父。”

  这时候，男孩又能说一口字正腔圆的帝都口音了。

  奥兰公爵把毛巾丢给了管家，大步朝伊安走过来。

  现年九十一岁的公爵正值中年，身材相当高大，金碧眼，容貌英俊。他的马靴裹满稀泥，衬衫松松垮垮，敞开的领口露着健壮的胸膛，实在是个极富雄性魅力的男性a1pha。

  “欢迎你，神父。”奥兰公爵抓着伊安的手，粗鲁地握了握，简短道，“希望你能喜欢上帕特农庄园。”

  然后他丢下了众人，扬长而去。

  这干脆冷漠的风格，真同他殷情热络的妻子有着天壤之别。

  奥兰公爵一走，围观的众人都散开了。

  伊安紧绷的肩膀松弛了下来。他走到了那名男孩面前，小心翼翼地问：“你还好吗？”

  第4章

  男孩低垂着头，头虽然乱如杂草，在阳光下却有着蜜一般漂亮的深金色。

  凌乱的长刘海遮挡着男孩半边脸，只能看到他挺直的鼻梁和倔强抿着的嘴唇。他稚气而清秀的下巴在轻轻颤抖，似乎还沉浸在恐惧之中。

  “我很抱歉。”伊安将声音放得很柔，很低，就像轻拂过花瓣的微风，“我会和公爵好好谈一下，确保类似的事不会再生的。一切都已经过去了。你现在安全了。”

  男孩单薄的肩膀也微微颤抖起来。

  伊安不清楚男孩具体的年纪，不过他虽然削瘦，但个子很高，宽阔的肩膀和修长的四肢昭示着他将会育出高大健美的体魄。

  “不要害怕。”伊安试探着，将手轻轻放在了孩子肩上。

  “我会保护你的，孩子。我是这个教区的神父，我叫伊安·米切尔。你叫什么名字？”