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见许应离开，袁氏便道：&ldo;你妹妹说得也有几分道理，你别成日都闷在屋里，若是这回能高中，那自然最好，可若是你命中注定得晚几年才能入仕呢？难不成就这么蹉跎光阴，白白浪费了？你自小在荪州长大，可曾见过比你四表妹还要年轻貌美的女子？&rdo;想起顾香生的笑容，许茂也有几分心动：&ldo;我怕她仗着国公府千金的身份使小性子……&rdo;袁氏：&ldo;女人么，没嫁人前，谁还没几分小性子，出嫁之后的贤良淑德，那都是过日子锻炼出来的！你看连你妹妹长这么大，还常干些不靠谱的事儿呢，人家还是国公府嫡女呢，就不许再任性骄纵几分啦？&rdo;许茂没说话，但脸上表情明显松动了许多。许笙见状，又想起下午顾画生对她说的话，也更多了几分心热，她试探道：&ldo;要不这样，过两日，我将四表姐她们请过来吃点心，到时候二兄你就别躲房中读书了，也过来与我们一道说话，如何？&rdo;袁氏笑道：&ldo;这样甚好，过两日我正好要与你们姑母出门，这儿正好就留给你们少年人了，免得我这老婆子在旁边多有妨碍。&rdo;过了几日，袁氏陪许氏出门到城中寺庙上香，说是上香，其实也是许氏见袁氏暌违京城多年，带她出去走走。临走前，袁氏不忘吩咐小厨房多准备些点心，以备许笙招待之用。许笙遍邀顾府的同龄女眷，所有人皆应约而来，连二房的顾眉生姐妹也都很给面子，济济一堂，异常热闹。除了女眷之外，还有许茂和顾准二人。这么多人聚在一起，自然不能光是吃喝，听说京城新近流行双陆和六博，便设法借来几套，让众人掷骰子，随机分配对手，输的人要为赢的人做一件事。这些游戏简单易懂，连年纪小的顾准也玩得津津有味。趁着顾香生站在旁边观战顺便指点顾准，许笙扯扯她的袖子，小声道：&ldo;四表姐，咱们去别的屋子说会儿话好不好？&rdo;涛园如今就住着袁氏几人，与许笙屋子相邻的屋子还有两间都空置着。待二人独处，许笙道：&ldo;那日摘了四表姐一朵花，后来我才听说，那花是你亲自栽培出来的，我心里实在过意不去，只能借着今日这个机会向你赔不是，还望你别生我的气。&rdo;说罢郑重朝顾香生行了一礼。顾香生扶住她笑道：&ldo;些许小事，不足挂齿，不必如此。&rdo;许笙委屈道：&ldo;那天我真怕惹了你生气，想去见你，又怕你不肯见我……&rdo;顾香生：&ldo;我当然不会生你的气，那花再珍贵，也抵不过咱们的亲戚情分……不过我这会儿却觉得有些头晕，先借你这儿坐坐，稍等片刻再过去玩耍。&rdo;许笙担忧道：&ldo;四表姐你没事罢？我出去找人过来给你看看吧。&rdo;&ldo;不用了……&rdo;顾香生还没来得及阻止，许笙就已经走得没影了。她摇摇头，索性趴在案上歇息。未几，门从外面被推开。似乎有人走了进来，脚步声放得极轻，几近无声。对方一步步走近顾香生，在她面前停住，似乎在确认她是否真的昏睡过去，好一会儿，才伸手探向她的衣领……然而，当指尖才刚刚碰触到衣裳，她的手腕就被紧紧抓住！☆、&ldo;啊！！！&rdo;许笙瞪大了眼睛，忍不住尖叫出声，脸上一片惊恐之色，似乎完全没想到顾香生会在这个时候睁开眼睛。&ldo;明明是你打算干坏事，怎么倒像是我想欺负你似的？&rdo;顾香生好笑。&ldo;你，你……&rdo;许笙竭力镇定下来，勉强挤出一丝笑容：&ldo;四表姐怎么醒了，我还以为你身子不舒服所以才睡着了呢！&rdo;话刚说完，紧闭的房门就被从外面推开来！许笙猛地回头，却见一名中年妇人带着几名仆妇走了进来。对为首那妇人，许笙还有几分印象，自己似乎上回在焦太夫人那里请安的时候，还曾见过她。然而眼前这一切完全超出她的想象之外，许笙脑子乱哄哄的，心也砰砰跳得厉害，脸上已是一片煞白。顾香生甚至还有闲情冲她露出一个促狭的笑容：&ldo;我没有中了你的迷药晕倒，是不是很出乎你的意料呀？&rdo;&ldo;不，我……&rdo;许笙张了张口，却不知要从何处辩解起。她毕竟还只是一个小姑娘，就算做了贼，终究还是有几分心虚的，远没达到脸不红心不跳，说谎不打草稿的地步。赵氏冷冷道：&ldo;去将二娘带过来。&rdo;她手下两名仆妇答应一声，便出门转向隔壁屋子。不过一会儿，顾画生的叫嚷便传了过来：&ldo;谁让你们这样放肆的！松手！&rdo;随之而来的还有其他人被惊动，一并跟过来的动静。所有人还在那边的屋子里下棋，便忽然看见两名仆妇冲进来，将棋盘边上的顾画生一把扯起来，押了出去。&ldo;二娘！&rdo;顾琴生还不知发生了何事，连忙跟在后面。许茂却是脸色微微一变。其他人虽然不明所以，也都跟了过去。于是他们就看见眼前的一幕：许笙的手腕还牢牢被顾香生攥在手里，前者一脸惊恐，后者好整以暇，赵氏和另外两名仆妇则站在门口，顾画生则一路挣扎被押过来。&ldo;这是怎么了？&rdo;顾琴生忍不住问。&ldo;大姐姐这问题问得好，你不如问问二姐姐，她也许会告诉你答案？&rdo;顾香生道。顾画生色厉内荏：&ldo;我不知道你在说什么！&rdo;顾香生又转向许笙：&ldo;表妹也不肯说么？&rdo;许笙：&ldo;我，我……&rdo;我了半天，也没我出个所以然来。顾香生：&ldo;那看来只能由我说了。&rdo;她环顾一周，视线落在人群外面的许茂脸上，微微一笑，道：&ldo;容我先擅自推断一下。许表妹很为兄长着想，希望他能与我成亲，这样一来，即便是冲着定国公府的面子，许茂将来的仕途也会顺利一些，可我毫无此意，于是她便想出一个好点子，请大家都过来玩耍，然后在我的茶里下药，再将我单独叫过来，等我药效发作昏过去之后，便除下我的衣裳，再将兄长叫过来，与我作出生米煮成熟饭的样子，最后再故作无意中撞见，将所有人都惊动过来，这样我的名誉受损，不管情愿与否，都只能嫁给许二表兄了。&rdo;说罢她还朝许笙眨了眨眼：&ldo;我说得对么？&rdo;许笙露出见了鬼似的表情，哪里还说得出半句话。顾香生：&ldo;方才我留意了一下，上茶的时候，只有我那一杯，是你亲手递给我的。不过也许你刚来没多久，还没听过一件事，当日在东林寺，你二表姐也曾用同样的伎俩，想诱我上当，只可惜功败垂成，反倒将自己给赔了进去。你怎么会那么傻，竟然相信你二表姐是出于好心给你出的点子？&rdo;顾画生怒道：&ldo;这些都是你好表妹想出来的法子，与我又有何相干！&rdo;赵氏冷冷道：&ldo;二娘以为将夏草软禁起来就没人知道了？早在上回东林寺的事情之后，太夫人便命灵芝在你左右监视，以防你又闯出什么祸来，早在你上回在给许小娘子出主意的时候，灵芝就已经将你们筹划的一切都禀报上来了，是四娘想着将计就计，捉贼拿赃，这才任由你们胡闹到现在！&rdo;所有人都目瞪口呆地听着这一切，顾琴生不敢置信地看向顾画生，以她柔弱温顺的性情，难得也厉声道：&ldo;二娘，果真有此事吗？！&rdo;顾画生的脸色一阵青一阵白，嘴唇颤抖着说不出话来，顾香生见状，又补充道：&ldo;出了上回的事情之后，灵芝原是要被发卖的，是我让阿婆将她继续安在你身边，因为咱们从小一起长大，我也很了解二姐姐你的为人，知道你一定不会那么轻易认输的，只是没想到，下药这种点子，第一次都不管用了，你还想用上第二次，真以为好招不怕老吗？&rdo;许笙哭道：&ldo;四表姐，你都知道了，这都是二表姐给我出的主意！我只是一时糊涂，你原谅我好不好？我阿娘和二兄都不知情，一切都是我的错，是我年少无知！&rdo;顾香生摇摇头：&ldo;如果你二兄不知情，又怎么配合你来演这一出戏，可惜你没把他也一道迷昏了，否则倒还可信一些，你说是不是，二表兄？&rdo;许茂自然百口莫辩。他完全没有想到，自己仅仅是一念之差，拗不过许笙的哀求纠缠，神使鬼差答应她的请求，竟然会将这一切推向完全无法挽回的境地。然而现在说什么都晚了。许笙还待再说，赵氏却不给她这个机会了：&ldo;将所有人都带到太夫人那里去，一切自有分晓。&rdo;焦太夫人早有预料，听见这件事东窗事发，只叹了口气，就让人去将已经出门的许氏和袁氏都马上叫回来。袁氏万万没想到女儿胆敢瞒着自己做下这等事情，待来到焦太夫人面前时，只能慌慌张张辩解道：&ldo;太夫人，这里头许是有什么误会……&rdo;焦太夫人也不与她寒暄废话，直接就让灵芝将所有事情一五一十都说出来。越是听下去，在场所有人的脸色就越呈现出截然不同的反应。袁氏和许氏大惊失色，顾画生面色晦暗，许茂神情颓丧，许笙则哭个不停。