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  杨峥冷笑道：“孝心？你看看这几个不成器的东西，现如今有哪个能做我的臂膀？老大！我先问问你这些天都忙了些什么？曹庄河口的几船货我是交予你打理的吧？怎的码头那几个管事的说这一个多月都未见你露一面？还有南街上那几爿铺子，这些时日你巡查了几遍，嗯？听说你还在西水街上的当铺里支了一百两银子，我且问问你，这银两花在何处！”

  杨昊之心中连连叫苦，他支那银子自是为了买药材补品给柯颖思小产后滋养身体的，但这见不得人的事打死他也不敢说。心慌间，只听柳夫人道：“老爷，你说话那么大声做什么，再唬着这几个孩子。昊哥儿前几日刚死了媳妇，孩子又病了，真真儿是心力交瘁苦不堪言，怎还有心情去街上巡铺子查账本？”

  这几句话正提醒了杨昊之，他忙挤出几滴泪，作出愁苦之态，哭丧着脸道：“父亲息怒，是儿子不对。儿子是听说岳母大人痛失爱女生了大病，所以特别支银子买些补品送去，也好歹是个孝心。儿子想着这个钱应从自己的份例里头出，所以就没动家里的银子，反在当铺支了，待手头宽裕了必定就还回去了。”

  柳夫人一听立刻睁大眼睛对杨峥道：“听听，这是儿子的一片孝心。”说完拭着眼泪对杨昊之道：“我的儿，你忒命苦，年纪轻轻就死了媳妇……”杨昊之也止不住抽泣。

  杨峥听了心中愈烦闷，一拍桌子道：“够了！都说是慈母多败儿，昊儿就是你宠的，整日里游手好闲，哪里像是个能振兴家业的！唯一拿得出手的只有这个皮相，靠它找了一房贤惠的媳妇，偏偏他还没福消受！”

  柳夫人一听此话便不愿意了，道：“老爷，当初这门亲我就不同意。是你硬逼着昊哥儿娶了个瘸子的，难道还是昊儿捡了大便宜？那梅氏除却娘家背景，哪一点配得上咱们的孩儿？若不是你一意孤行，凭昊哥儿的品貌，什么样的姑娘找不到？”杨昊之心中深以为然，但面上却不敢表露出来。杨景之、杨蕙菊鼻观口，口观心，端坐无言。杨晟之垂着头微勾了勾嘴角，脸上仍是一副呆呆的模样。

  杨峥怒道：“闭嘴！妇人之见！若不是与梅家结亲，咱们这几年的生意怎能做得这般顺风顺水？你以为我凭什么还能在户部顶个虚职？杨家这几年又怎么延续风光富贵！”

  柳夫人见杨峥动了怒，气势自然弱了些许，但口中犟道：“那为了杨家前程也不能就这般亏待昊哥儿，若是当初不答应，昊哥儿就不会娶个瘸子，也不会这么年轻就成了鳏夫。”

  杨峥不怒反笑，指着杨昊之道：“你这大儿子除了这幅皮囊还有什么拿得出手？但凡他有本事打理家业，我又何必让他娶个残妻！”说完喘了几口气，喝了一大口茶，伸左手去碾压太阳穴。杨蕙菊见状忙向柳夫人使了个眼色，柳夫人便不再多言了，心中却道：“我那昊儿琴棋书画样样精通，在金陵城里都算有名号的才子，怎就拿不出手了？”

  杨峥稳了稳心神，看向杨景之道：“老二，最近这两三桩差事办得也算中规中矩。不过去京城的货里怎又入了柯家的股？且这一入就占了三成，硬生生吞了咱们两成的利润。你自己万不敢做这个主的，你说，是不是你媳妇儿的主意？”

  杨景之站起身动了动嘴没出声，柳夫人想起柯颖鸾不自觉哼了一声，她素不喜这二儿媳，事事处处的卖弄才干，在老太太面前争宠，看架势都想盖过自己一头去。她怜惜自己二儿子成亲几年还没生养一儿半女，还将自己身边最得意一个大丫鬟赏过去做姨娘，连老大都没沾这个光呢。谁想那丫鬟没过多久就不明不白死了，这其中的伎俩又怎逃得过她的法眼？她赏过去的人都敢使手段，那柯颖鸾哪里还将她这个婆婆放在眼里了？现如今又开始插手杨家的生意经济，迫不及待给自己娘家捞好处，这样下去还不将杨家搬空了？

  柳夫人刚欲开口，便见杨峥上前“啪”一声给了杨景之狠狠一记嘴巴，骂道：“没出息的种子！怕老婆到如此田地，竟连自己的家业也不知维护了！回去好好振你的夫纲，随便寻个由头抽你媳妇几个大耳刮子把她赶回娘家住几天去，出了事有为父顶着！”

  杨景之听完登时就呆了，结结巴巴道：“这……爹……这个……”眼睛不由自主朝柳夫人望去，隐带乞求之色。

  柳夫人虽不太疼宠杨景之，但也不忍亲生儿子受此责难，开口道：“老爷息怒，头疼症复可就不好了。眼下过不了一个月便是老太太生日了，里里外外都是事儿，还暂时离不开二儿媳。今日之事既已如此，再追究也伤了跟柯家的和气，不若我去敲打敲打二儿媳，这回作罢，下不为例。”说完看了杨景之一眼。

  杨景之忙点头道：“儿子记住父亲教诲，再不敢犯了！”

  杨峥长叹一声，又觉头疼，重重坐了下来。杨蕙菊上前给他按压头上穴位，杨峥闭目坐了一会儿，对杨蕙菊道：“你没事的时候勤打人去梅家夫人送点精巧的物件，再附信说点子贴心梯己的话儿。你素是个伶俐的，爹爹的意思你应是明白的。”

  杨蕙菊想起自己和梅家的亲事，面上红了一红，道：“明白。”

  杨峥睁开眼一挥手道：“好了，都散了吧！”又道：“昊儿别走，去我书房等着！”见杨晟之低着头默默往外走，这才想起自己还有一子，便上前两步问道：“秋闱有些时日就要到了，这次可有把握？”