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  【注】美国一家历史悠久的私人侦探事务所——

  &1dquo;啊——你诚实吗？”她一边问一边打开自己的提包。她从一个法国制的珐琅烟盒里取出一根纸烟，用一只小打火机点着。把烟盒同打火机放回提包里。她没有把提包关上。

  &1dquo;我费尽心机想要诚实。”

  &1dquo;那你是怎么干起这个不很干净的行当来的？”

  &1dquo;你是怎么同一个私酒贩子结婚的？”

  &1dquo;天哪，咱们别再吵嘴了，好不好？我今天一早上都给你挂电话。往这里打，往你住处打。”

  &1dquo;关于欧文的事？”

  她脸上的肌肉绷紧了。她的声音变得很温柔。

  &1dquo;可怜的欧文。”她说，&1dquo;这么说来，你知道这件事了。”

  &1dquo;一个在地方检察官手下干事的人带我到里多去了一次。他以为我可能知道点儿什么内情。实际上他知道的比我还多。他知道欧文想同你妹妹结婚——曾经想过。”

  她一言不地喷着烟，用她那双黑眼睛目不转睛地打量着我。

  &1dquo;或许那倒是个好主意。”她语气平静地说，&1dquo;他爱上了她。在我们这个圈子里，这种事还是很少见的。”

  &1dquo;他在警察局里备过案。”

  她耸了耸肩膀，不在意地说：&1dquo;他过去没结交好人。在这个犯罪案层出不穷的混蛋国家里，警察局的档案就意味着这么一回事。”

  &1dquo;我不想往深里追究这件事。”

  她把右手上的手套剥下来，咬着食指的第一个关节，目不转睛地望着我：&1dquo;我来找你不是为了欧文的事。你还不想告诉我，我父亲找你去究竟是为了什么吗？”

  &1dquo;不得到他的允许，我是不会告诉你的。”

  &1dquo;是关于卡门的事吗？”

  &1dquo;这我也不能说。”我把烟斗装上烟丝，用火柴点着。她看了一会儿我喷出的烟圈。这以后她的一只手伸到打开的提包里，取出一个厚纸糊的白信封。她把信封从桌子上扔过来。

  &1dquo;你还是看看这个吧。”她说。

  我拿起信封来。收信人姓名地址是用打字机打的：

  西好莱坞阿尔塔·布利亚·克瑞森特3765号，薇维安·雷甘夫人收

  信是由一个专门递送函件的服务所派人送去的。从邮戳上看，信时间是上午八时三十五分。我把信封打开，取出一张4×3英寸大小的有光纸照片，信封里只装着这张照片。这是卡门坐在盖格的摆在矮台子上的那把高背柏木椅上拍的照片。卡门戴着耳坠，像她刚来到这世界那样一丝不挂。她的眼睛比我印象中的还要疯狂。照片背面什么也没写。我把照片放回信封里。

  &1dquo;他们要多少钱？”我问。

  &1dquo;五千块——拿回底版和另外已经冲洗出来的照片。今天晚上这买卖就得成交，不然他们就把这个东西送给一份专门揭人隐私的小报去。”

  &1dquo;这个要求他们通过什么途径提出来的？”

  &1dquo;一个女人给我打了一个电话，大约在我接到这个东西半小时之后。”

  &1dquo;揭人隐私的小报纯粹是唬人。遇到这种案子，陪审团用不着退席商讨，当场就会判决。还有别的什么？”

  &1dquo;还得有点儿别的吗？”

  &1dquo;是的。”

  她有些困惑不解地看了我一会儿：&1dquo;是有。那个女人说这张照片还同一件刑事案有关，叫我赶快照他们提出的要求做。不然的话，再同我的小妹妹谈话，中间就得隔着一层铁栏杆了。”

  &1dquo;最好答应他们。”我说，&1dquo;什么刑事案件？”

  &1dquo;我不知道。”

  &1dquo;卡门现在在什么地方？”

  &1dquo;在家里。她昨天夜里病了。现在还没起床呢，我想。”

  &1dquo;昨天夜里她出去了吗？”

  &1dquo;没有。我不在家，可是家里的佣人说她没出去。我到拉斯·奥林达斯去了，在艾迪·马尔斯办的柏树俱乐部玩轮盘赌来着，把衬衫都赌出去了。”

  &1dquo;这么说你挺喜欢轮盘赌了。那是得把衬衫输光。”

  她把腿架起来，又点上一根纸烟：&1dquo;不错，我喜欢玩轮盘赌。斯特恩乌德一家子没有一个人不喜欢赌博，而且总喜欢赌输。譬如说，玩轮盘赌呀，嫁一个不辞而别的丈夫呀，五十八岁的年纪还参加障碍赛马，结果叫马压在身上，落个终身残废呀，等等。斯特恩乌德一家人有的是钱。用钱买来的都是不兑现的玩意儿。”

  &1dquo;昨天晚上欧文开你的汽车做什么去了？”

  &1dquo;谁也不知道。他没有得到允许就把车开出去了。每逢他休息的日子，我们总让他开一辆车出去。但是昨天晚上并不是他休息的日子。”她撇了一下嘴，&1dquo;你想——”

  &1dquo;他知道不知道这张裸体照片的事？这我可说不准。我觉得有这个可能。你能马上弄到五千元现款吗？”

  &1dquo;要是不同爸爸讲，或者不向别人借，我弄不到。我也许能从艾迪·马尔斯那里借到。他对我应该大方一些，天晓得。”

  &1dquo;你最好去试一试。说不定有急用。”