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  国王的好地方里蹲着一些贵族私生子或者不被期待的孩子，偶尔会有孩子熬不过水痘或者其他一些小毛病。

  前两种好地方没多少孤儿有机会进，真正属于那些“小杂种”的是兄弟们的好地方。一些由商人、某种组织、个人开设的养育孤儿的设施，即使只是破烂的小屋或者更加可怕的建筑物…名义上它还是孤儿院。

  在里面的孩子能经历点什么，就要看他命好不好了。

  玛丽安知道，她和伙伴们的运气不算太好，也不是最差。

  所在孤儿院的院长安雅婆婆是个够毒辣却不够精明的女人，她只会用最原始的手段去压榨手底下的孩子们：克扣商会拨的款，用最次的食物填孩子们的肚子，让大孩子们忙碌于串珠子、种蔬菜，小孩子们也得努力打扫卫生做各种各样的杂务。

  一开始只是这样而已。

  玛丽安明白，他们所有人的命运都维系在安雅婆婆手上。这位婆婆可以随意鞭打甚至饿死一两个孩子，没人会真的关心他们的死活。

  让这位婆婆显得好心的唯一方法，是乖巧和听话。

  所以每天一大早，玛丽安就会头一个爬起来打扫房间。她还要一个一个教更小的孩子如何整理床铺，对安雅婆婆更加礼貌，不能弄乱或者破坏任何东西。

  好在整间屋子就没有什么可以破坏的，只有年久失修的楼梯有点风险，每个孩子踩到那几层的时候都宁愿跳过去。

  玛丽安一度为自己的努力感动：在她不懈的教导下，所有的孩子都深谙察言观色之道，即使再饿也不会烦扰安雅婆婆，做无望的祈求。有这点力气不如去街道上盯些好心的商贩。

  安雅婆婆的年纪越来越大，已经没有更年轻时鞭打泄愤的力气与偏好了。她更喜欢懒洋洋地躺在菜园边，看手底下的小东西们在大太阳底下劳碌。即使她睡着，也没有谁敢和她一道休息。

  在玛丽安的设想中，她和其他孩子最终都会长大，只要变成大人，就不会那么辛苦了吧？

  我们那么努力，所以，现在一定是一生中最辛苦的时候，是神明给予的试炼。

  她是整个孤儿院中，安雅婆婆最倚重的孤儿。因为玛丽安在很小的时候就走街串巷，不知道怎么学会了记账的手段，再大一些还为不同的店主打杂获得报酬。

  在孤儿院里又相当勤劳，节约不少力气。

  安雅婆婆若是还年轻，会很嫉恨这样的孩子，但她现在老了，巴不得有人来当她的手脚。

  所以玛丽安知道每个孩子的去处：杂货店的小工、码头的搬运工、商队的学徒、冒险者的跟班…总之，安雅婆婆像兜售杂货一样，只要有人愿意给钱，她就乐得把孤儿清仓出售。

  当然，为了向偶尔出现的投资人的管家交代，也为了利益最大化，她最愿意出售15岁以上的孩子。他们吃得多，日常杂务也多半赚不回多少钱，卖又能卖出高价。

  这些是真正的好去处，玛丽安十分愿意在长大后从事一份正经的工作。她相信只要继续乖巧努力下去，迟早会抓住属于自己的幸福。

  可是，【既定的未来】只是她的自以为是。

  “金丝雀旅店，克拉拉，1枚金币。”在安雅婆婆的吞云吐雾中，玛丽安捏紧了羽毛。

  “婆婆？怎么是…这种地方呀？”牙齿的颤抖难以抑制，玛丽安用惊人的毅力控制住自己最微小的表情。

  克拉拉…那个孩子只有…多少岁来着？长得很小巧，胆子也很小，有漂亮的卷与酒窝，总是怯怯地偷眼看她，喊她姐姐…

  “别担心，我又不是送你去那里。”安雅婆婆把烟斗放到一边，对信赖的孩子交底：“老爷死了，三个月前的葬礼。”

  她在说投资人。

  “婆婆，那孤儿院？”玛丽安温声问。

  “老爷可是有遗嘱的，这孤儿院送给我了。”安雅婆婆有些自得。这么多年来她从没有被没来过的老爷和不上心的管家抓住尾巴。老爷在遗嘱里很是信赖她，一间小破屋子，怎么舍不得？

  恐惧是最深层次的负面感情之一，玛丽安觉得自己的心被魔鬼玩弄在掌心，快要被捏碎了。

  安雅是个【足够狠毒】的愚蠢的人，她一定会用一个愚蠢狠毒的人简陋的想象力，把所有孩子处理掉。

  【怎么样才能获得最多的金币？】这句话，会变成一把悬在所有孩子脖颈上的夺命剑！

  劝说、恳求不会有效果，因为安雅的脑子很简单。

  “婆婆，有人愿意讨我的，您给我一点时间，我保证可以找到付好价钱的绅士。”第一步，为自己争取时间。玛丽安主动展现出自己的畏惧与利用价值，她太习惯用拼凑出来的表情表达自己想表达的态度。这一次也是如此。

  安雅没有识破这张虚伪的面具，她无所谓地抬抬手：“你的本事我是放心的，茜茜和劳恩我都定了地方，下次你可以帮我选选，还有没有符合条件的小孩。老爷没了，这门生意我也不准备做多久，清理掉手上的…再干几年，留点钱给我侄儿。”

  “当然，我是最支持婆婆您的。”温柔的笑容之下，是绝对不能表达出的怒火与…杀意。

  玛丽安的笑容，就像夏日的阳光一样温暖。

  “婆婆，请喝药。”茶色的液体被放在床头，床上的人出呵呵的声响，喉咙无法言语。