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  叶东海有点尴尬，忙道：“他是小孩子脾气，别理他。”

  黄大石是一副耿直单纯的性子，没去多想，点点头便要往回走。

  段九一面剔牙，一面叫住他，“想不想跟我学几招？”

  “我……？”

  “这儿除了你，还有谁？”段九把他揪上车，神气道：“从前多少人磕破头，想学几招我段家的剑法，都没有那个机会呢。”

  黄大石的确是想变得更厉害一些，却又担心，“我看段爷你身法灵活好似闪电，我这个人笨笨的，怕是学不会。”

  “想我一样厉害当然不可能啦。”段九大言不惭的自夸起来，咳了咳，“不过我看你底子不错，另外传你几招敦厚朴实的，你力气大，往后再有贼人杀你家小姐，以一敌十总是没有问题的。”

  “真的？”

  “废话！我段九是什么人？”段九撂下肉干，低声道：“我跟你说，这招……”回头看了一眼，像是生怕被叶东海偷听，顺着巧劲一带，竟然将五大三粗的黄大石抓下了车，嚷嚷道：“我们俩下车去比划比划，等会儿再追上来。”

  段九这个人脾气颇为古怪，有时候好几天都不说一句话，兴致好了，又跟麻雀似的叽叽喳喳，吵得直叫人头疼。

  有些出格之举，叶东海也是早就见怪不怪了。

  约莫过了半个时辰的功夫，段九和黄大石两人相继跑了回来，段九上了车跟没事人一样，黄大石早已经是气喘吁吁。

  段九挥挥手，“你先回去练一练、悟一悟，明儿我再传授别的招式。”

  “是，师傅！”黄大石红着一张脸，神色尊敬，竟然正儿八经的行了师礼，方才告辞回了顾家的马车。

  等人走远了，段九赶紧大口大口的呼吸，“唉……，好久没跑这么远的路，居然有点……、有点喘。”一脸庆幸之色，“还好没有被小徒弟看出来。”

  “小徒弟？”叶东海想起那尊虎背熊腰的身板，抽了抽嘴角。

  ******

  天黑之际，顾家和叶家终于赶到一处偏僻小镇。

  叶东海拎了包袱过来，让顾家的人各自认领自己的东西，除了三房的人，其他人都是失而复得的欣喜。

  大老爷拱手道谢，“多谢这位公子的人出手相救，才使顾家免于大祸，方才急着赶路没来得及道谢，真是失礼。”

  四老爷也道：“幸亏了你们，不然我那小女儿可就遭殃了。”

  叶东海回以一礼，“乱世之中，互相帮忙也是应该的。”又道：“再说，叶家和顾家早就相识，只是两位伯父不熟罢了。”

  大老爷怔住，回头看了一下四老爷。

  四夫人赶忙上来，解释道：“莲娘和他们家大奶奶、大小姐认识。”

  “原来竟然是故交。”大老爷为官多年，心思转得飞快，“我一直在外省呆了许多年，回家不久，实在是对家中友人了解太少。”又吩咐，“快叫莲娘过来谢过恩公，莫要拘束俗礼。”

  侄女抛头露面被人调戏，当时那么多人看见，消息肯定掩不住，——与其让她迟迟嫁不出去，坏了顾家女儿的名声，不如顺手推舟一把。

  对方是商户也罢了，乱世之中，有些事情实在讲究不了太多，低嫁便低嫁吧。

  当然了，前提是对方得有这个意愿。

  不过大老爷觉得信心满满，自家侄女是官宦小姐，又生得貌美如花，试问有几个少年儿郎不动心？再说了，既然这人肯出手相救，不就是起了怜香惜玉之心吗？

  顾莲领命过来，行了大礼，“多谢叶公子救命大恩。”

  让大老爷失望的是，叶东海并没有露出任何惊艳之色，表情颇为冷淡，只道：“无须多礼，不过是举手之劳而已。”

  段九是个看戏不怕台高的，跳了过来，“好没道理！明明是我救的人，你们怎么反倒谢起他来？唉……，亏了，亏了。”

  乱世之中，最可怕就是这种仗剑走天下的侠士。

  大老爷在段九面前摆不起架子，担心一语惹得对方不高兴，晚上睡觉时，自己的脑袋就搬了家，因而忙道：“失敬失敬，倒是疏忽这位英雄了。”

  让人捧了谢仪过来，是十根金灿灿、黄澄澄的扁平金条。

  段九不客气的全收走了，满意道：“这还差不多。”

  当着这么多的人，顾莲不敢露出之前见过叶东海的神色，只是微微低了头，一脸羞怯，恭顺老实的站在母亲身侧。

  叶东海想起她在徐府软语娇嗔的模样，想起那曲线玲珑的身姿，想起徐离脱下外袍裹住她的亲密，心里真不是个滋味儿。

  回了房，一直都是面无表情不言语。

  段九正在桌子边玩金条，一会儿排成长长的一条，一会又全部堆叠起来，玩得不亦乐乎，半晌玩腻了，才揉了揉鼻子抬起头。

  “我算是看出来了。”他呵呵笑了起来，“你是心里有个疙瘩，解不开。”

  叶东海抬眼，看了看他，依旧没有说话。

  “难道不是？”段九撇嘴，“顾家大老爷分明是想甩掉烫手山芋，打算把侄女许配给你，偏偏你这人不识，居然没有顺着杆子搭个话儿。”

  叶东海不是傻子，——大老爷的意思当然看得出来，也能明白对方的心思。

  当时逃难的人那么多，人人都把顾莲看了个仔细，将来指不定编出什么流言蜚语来，她又是被徐家退过亲的，往后只怕难再嫁人。