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  何氏道：&1dquo;信得过我时，我领你玉姐往厨下帮看一二，她虽小，赶上事儿了，也不看年纪了。”秀英犹豫一下，林老安人便道：&1dquo;如此，生受娘子了。”何氏道：&1dquo;都是街坊，何须客气？”因领玉姐往厨下看去。

  林老安人自在房内与秀英道：&1dquo;我难道不心疼玉姐？眼下事儿赶上了，谁又不可怜了？她早些晓事也好。你好少操些心，你伤了身子，必要把月子坐满！先时道孙女婿贫寒，倒好拿捏一二，你刚强便刚强。如今你看看，一转手，把来几千银子回家，他先时只是不出手罢哩。岂是能随意拿捏的人？是看你死鬼阿公面哩。往后你休要再磨，你阿公去了，你再把情份磨尽了，这阖家要坏事哩。你只管软和些儿，养好了，过二年生个儿子是正经！外头事你休管，只要外头银钱够家里嚼用，再不用思量挣多少家业回来，有他哩。他不是个心狠的，纵狠的，玉姐是他亲闺女，也要看几分情面哩。”

  说得秀英默默无语，直道：&1dquo;我这几日，将一生泪都流尽了。”

  林老安人道：&1dquo;我因你娘太软弱，才要你立起来，你又立得太狠了！女人家啊，自家是不成的哩。流尽也好，以后便都是顺心日子，不须再哭哩。”

  秀英道：&1dquo;阿婆，我醒得了。”

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  却说玉姐日日忙上忙下，小小年纪，未免有些急躁，又有家中请那僧道来做水6道场，庙内因程谦大方布施，痛快使僧人来做道场，念经也极是尽心。种种乐器齐响，一齐唱起经来。于慈渡寺内听那唱经，玉姐心宁，于家中听来，直听得心神不宁。

  天气又寒冷，她往灵前跪了一阵儿，两脚麻，出得门来往那枯树上狠踢几脚，始觉痛快了。冷不防叫苏先生看在眼内，待程老太公安葬毕，始将她唤来，又布下功课：&1dquo;你太公安葬，你倒好抄些经来。”因命抄十卷心经。

  玉姐也知尊师，应了便抄。这抄经不似后世所想，抄成册。乃是取纸截作条儿，似布匹一般，抄作卷儿。一条不够，另取一条粘续上。心经字少文短，一轴纸便够。

  素姐始抄经，心绪仍不安宁，常抄废了。待要裁了废字，重粘了白纸来写，苏先生冷眼瞧了，忽道：&1dquo;从头开始。”

  玉姐愕然，苏先生道：&1dquo;此便是半途而废了！纵裁了，你实也写错了，从头来！”

  自此，玉姐凡抄经，但错一字，便是最后一字错了，也要从头再抄。抄得玉姐头晕眼花，几欲狂。终于忍不得，且怒且哭：&1dquo;我便抄不得，又如何？小半月儿，一纸不曾得！太公去了，先生又为难我！怎样不是抄？”她一怒，朵儿便往前一站，一同怒视苏先生。

  苏先生却是不会被她吓到：&1dquo;甚样不是抄？人甚样不是活？要是前半辈子做了好人，后半辈子杀人放火无恶不作，难道也是一样？”

  玉姐说不出话来。

  苏先生因提，书&1dquo;善始善终”四字。又拎玉姐一轴字来，却是末了一句&1dquo;菩提萨婆诃”，之&1dquo;提”字，被她写作了&1dquo;堤”。苏先生因道：&1dquo;行百里者半九十，是谓晚节不保。去你房里，静下心来写，后日交足五遍功课。”

  玉姐犹带脾气，哼唧道：&1dquo;这许多，我写不来。”

  苏先生叹气，起身抽开抽屉，取出一卷儿纸来：&1dquo;自家看，这是你往日所书，不过两三日，便可写这许多字。怎地当时能写，此时便不能写了？在静心耳。心志当坚定，无事不可成。你心中不快，先生怎会不知？这份不快活却不可乱了心智。因一时不快，误了事，又生恨，长此以往，永无合意之时，则一生休矣。”

  玉姐犹不答，然与苏先生目光相接，苏先生目中殷殷，玉姐一触而低，心中讪讪，亦知乱脾气不好，不尊师更是错。止心中尴尬，不好意思开口。

  苏先生叹道：&1dquo;我应了你太公，总要教好你。好过一生、赖过一生，你要如何过？埋做，莫问其他，自成功。须记得，胜人者有力，自胜者强。若连自己都管不住，如何管得住人？”

  玉姐抹一把泪：&1dquo;先生，我错了。”

  第29章体用

  程老太公下葬而后，程家却还不能闭门过活。年关将近，程谦虽则早已着手程家家业，这却是程老太公初过世，仍要做一交接。合家女眷，秀英起不得床，程谦须与各处主管相见，请吃酒席，逐一安抚，不致离心才好。又有事毕已交冬月，乡下佃户也到交租之时，也须得程谦去办。

  这些且不算大事，更有一件：程老太公在时，他是户主，如今程老太公既亡，家中便是没了户主，须得另一户主——这便犯了愁。

  林老安人使人送信回娘家，叫娘家来相商。她是幼女，哥哥早亡，尚有侄儿在，侄儿也有个功名。林秀才到了姑母家，听林老安人说：&1dquo;你姑丈去了，事毕，须得立户主哩。”便问他姑母：&1dquo;姑丈临终，可有甚吩咐不曾？”

  林老安人道：&1dquo;你姑丈也犹豫哩，论来该是素姐。你也知道，素姐是个面团儿，甚用不顶。秀英原是好模好样，倒也样样做得，哪想她却有个大纰漏——过于刚强了。再则立了秀英，不日她便要做洪家妇，到时候哪怕有了个小郎随了我家姓，也没长成，还要另立个户主，岂不麻烦？”

  林秀才道：&1dquo;究竟姑丈甚也没说？”

  林老安人忍不住流泪道：&1dquo;他把这话说与我，倒叫我看着办哩。还说，都一样哩，终归是要看孙女婿哩。”

  林秀才道：&1dquo;姑丈是明白人哩，女子再刚强，终要倚着男人过活。”

  林老安人道：&1dquo;是哩是哩，孙女婿也不是凡人哩，既与县、府公子说得上话儿，又能做事，转手拿了一大注银子回家。”

  林秀才原本存的心思，便是与姑母家上下打点，将此事办成，也提醒姑母一句，自家也能从中落些儿好处。林家人口多，日子过得实不如前，且秀才举人等有功名之辈，每替人做保、做证，说情，总有些辛苦钱可拿，乃是常例。现听林老安人如此这般一说，林秀才转问：&1dquo;我亦听了前些时候他与县、府两处公子交好，又与那搬走了的余家大郎有些尾，如今余家已走，他还能与两处公子有交情？”

  林老安人叹道：&1dquo;你不知道哩，他能耐着呢。”

  林秀才见姑母不肯再言，心下犯起嘀咕来，暗道，姑母家素来会办事，手头又松，我便直白说了，她还能亏了我这侄儿不成？何苦要做勒索亲戚的小人？罢罢，真说了罢，咳嗽一声道：&1dquo;照常情，须是素姐为户主方合礼法。素姐实顶不得大用，不如以秀英为户主，纵然几年后秀英归了洪家，这几年难道就不过生活了？”

  林老安人一拍大腿：&1dquo;是极是极！就是这般说哩，死鬼走时也不与我说句明白话儿。他倒是曾说，还有几个老友，也打点过了，又有这街上纪主簿，也肯相帮的，只有一条——我无儿无孙，恐折了家业。”[1]

  林秀才听了便笑道：&1dquo;这有何难？朝廷从来怜悯女户，且那谦郎已与姑母家做了六、七年赘婿，按律，做过三年赘婿的，便可因妻承业哩，”见林老安人犹有愁容，更问，&1dquo;姑母可是忧孙女婿太伶俐了？”

  林老安人道：&1dquo;可不是哩？老鬼在的时候，他肯看老鬼面儿，我说与你，你再不敢说出去的——往常我也见他诚实可欺，咳，却不想他这样的人起狠来，心恁细、手恁黑，我那秀英，看着像个霸王，我就怕她是个楚霸王——面上硬、肚里糙包哩！”

  林秀才道：&1dquo;秀英也是可怜！我也听了些风声儿，怎地忽地怒跤了一跌？这却不是贤良女子作派，只盼她早些醒悟方好，甚样男子不好似水佳人，偏好怒目金刚？”

  林老安人道：&1dquo;连日来我总说她哩，她如今掉了个哥儿，眼也直了，脸也黄了，我也不忍多说哩。”

  林秀才道：&1dquo;不忍也须得与她说明白了！上回改契，我也在，十年之契，还有几年？玉姐过年就六岁了，姑母自家算来。秀英还要守孝，出了孝，将养了身子，便是立时生养，也不定这孩子姓甚！做人家娘子，能与在自家做媳妇一般对丈夫朝打夕骂？这样儿媳妇，姑母乐意要？劝得住便劝，劝不住，打也要打得她老实了！挨自家打，总比挨别人家打强！”

  林老安人把林秀才双手紧紧握住：&1dquo;还是你说得实在！总是她莽撞，遇事竟不与我们商议，孙女婿看她卧病面上且不与计较，心里不定如何想哩。这一家上下，不过仗着老鬼待孙女婿一丝情义，支使人家哩。日后都要看他脸色过活哩。”

  林秀才道：&1dquo;我瞧这些年，谦郎也不是没良心，秀英但能看得过去，也亏不着，万不可再犯傻。再者，不是还有玉姐？且休与他程家，好歹看顾着，一时没个哥儿，玉姐再归了宗，才是姑母祸事哩。”

  林秀才又教授了林老安人许多事项，不外是看好程家独苗玉姐，再则严管秀英，令其将养：&1dquo;好强也不看时候儿，偏要好丈夫的强。她那性情，不似女子，倒似个男子。姑母且想，谁个男子娶妻不娶女，倒要娶个男人！休教谦郎自说不是娶个女娘，倒是迎个丈夫来！”

  林老安人连连称是，送走林秀才，又命家中准备礼物，又唤了程谦来：&1dquo;该立户哩，你阿公生前已打点了些人家，这是与你舅家的，你亲往送与他。县、府那里人你也识得，主簿与里正那里也不要忘了，也与人家些礼物，休要心疼钱，不够只管与我拿。你岳母不顶用，秀英又病了，不要问她们了，便是交与你去办。秀英是我们教坏了她，她母亲不顶事，只能自家刚强，有甚对不住你的地方，但看我们老东西面。”

  程谦道：&1dquo;安人休要这般说，如此，无地自容了。往年是太公收留我，否则不知流落何处哩。”

  林老安人道：&1dquo;你娘子也要管教才好，不须看我面，她有错，你便说来，说不听，我去说她。爱子如杀子哩，只恨我明白得晚，才生出这等事端哩。她要再拧不过来，我自与苏先生说，每日匀些时候儿，我亲带玉姐掌管些家务，管不叫你为难。”

  程谦道：&1dquo;我也有女儿，也知安人之心，总怕她吃亏。又恐她面上太强，心里又强，又怕她面不辞人，空生闷气。”他因见素姐、秀英如此这般，更怕林老安人将玉姐也教不好，然则自己是男子，女孩儿总要母亲、祖母等教导方好，不由平添一愁。

  林老安人道：&1dquo;你是好孩子，我都明白，你也是明白的，休说外话，事交与你办。玉姐放在家中，自有我们看顾，总不好叫她似她那没用外婆、亲娘。”