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  申氏放心道：&1dquo;这小秀才将出了祖父之孝，由来婚姻是父母之命，他父母尚在孝中，你怎好使人上门说亲？”郦玉堂面上泛红：&1dquo;我实是爱这盛小秀才，不招作女婿可惜了。他既年幼，人又聪慧，风度翩翩，前程也好&he11ip;&he11ip;”申氏道：&1dquo;你实舍不得，再过二年，他父母一出孝，我便使人与六姐提亲去，如何？眼下去是不行了，五姐也拖不得，我一想京里，心就乱跳。”

  郦玉堂道：&1dquo;也只好如此了。五姐亲事，你可有成算？”

  申氏道：&1dquo;我正想哩，这世间但凡好模好样的人儿，都是有数儿的，哪恁般容易寻来？你那里哩？可有用心向上的年轻人？”

  郦玉堂道：&1dquo;再看看罢，这几日我往府学、县学里看看去。”

  申氏再三嘱咐：&1dquo;休要嘴快，一时便与人说了，倒好似咱家女孩儿没人要似的。”实则这宗女也确是难嫁。

  郦玉堂应了，不时检看官学，却又引出一个乱神来，引得数家气骂，此是后话了。

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  申氏与郦玉堂说那盛小秀才的时候儿，实没想到，似盛凯这等人材，江州城里有女儿的人家，多半都要往他身上望上一望的。秀英便是这其中之一。

  因盛凯回城，携着手信拜会了洪家，秀英正可借机也收拾几样礼物，打洪谦回访一二。因两家在素姐事上又有些渊源，秀英所备之礼便要厚些，洪谦看了，也没说有甚不妥。洪谦眼里，这盛凯少年得志，人却谦和，虽说略嫌软和了些儿，却也没甚可褒贬的地方儿。俗语说&1dquo;莫欺少年穷”，何况盛凯也算不得穷，与这般人物在迹之前交好一二，实不是件坏事儿。

  洪谦使来安儿捧几盒礼物，捧砚牵着马儿，主仆三个往东街上盛宅而去。不消打听，盛家在这街上也小有名气。先已递了帖儿，今日来时，盛凯却正在家中候着。他知府君看中他，却不知府君娘子也看重他，只知州府使人赠了他家四匹素色绢绸并文房四房来。他兄弟盛二郎正缠着要，盛凯道：&1dquo;今日还有客来，你休要闹。回来再说。”

  盛二郎与盛大姐儿恰是一母同胞的龙凤胎，因生得巧，故得母亲潘氏之爱，凡有甚想要，潘氏总把来与他。今见府君家与的一方端砚好看，便想讨了来摆在案头。讨而不得，意兴怏怏。

  洪谦带一盒四样茶果、一盒文房四宝、一包素色绸缎、一盒猪羊鹅酒，也是丰盛。盛凯来迎了，两人往盛凯书房里去说话。洪谦已知盛凯得郦玉堂青眼，便不好与他过于亲昵，只作寻常交往。

  反是盛凯，因见洪谦好人物，进退得宜，且洪谦有一项长处，官话讲得极好。江州地偏，纵有说官话之人，也多半带着口音。细思洪谦，吟弄文章时，竟是一丝口音也无。再想来，于他家门内遇着个女童，官话也是极好。且盛父连个秀才也不是，操持父丧到要典宅卖地，实也算不是男孩儿效仿的榜样。洪谦人物既好，人品又佳，且又上进。盛凯见洪谦，实是想亲近的。反劝洪谦：&1dquo;连日我往府学里，不见洪兄，洪兄是在家苦读否？我年幼，言语有失还望勿怪——举人试不比秀才试，自家背背经史只好考个秀才，举人试做诗文，总要有名师教导，再有同窗切磋启才好。”

  洪谦心说，你见了苏长贞还要我去官学，苏长贞知晓了必要哭得一把鼻涕一把泪。口中却道：&1dquo;我已老，与少年人自不相同。尔等少年，因涉事少，文章便不易深刻，常须名师提点。我自幼失学，却要将根基扎牢方好，如今正在家练字哩。”

  盛凯听他如是说，一想，似也在理，愧道：&1dquo;终是洪兄看得深些。”他略知洪谦先前是赘婿，想来失学之说，缘自于此，也是合情合理。

  两人再闲言几句，洪谦待要起身，却听外间剔剔托托之声，一个十来岁女孩之声道：&1dquo;大哥，忙哩？今天那家送你那绢真个好，与我成不？”一头插了进来。盛凯因让洪谦入内室看他藏书，藏书是放在贴墙书架上堆着，这小丫头匆匆进来，一眼未曾扫见。

  自家妹子张口便讨要东西，这东西还是头前一个客人送了来的，书房内又有另一个客人在坐，盛凯心生薄怒。喝道：&1dquo;屋里有客，你女孩家便这般闯进来！”那小丫头听说有客，方匆匆退了出去。盛凯与洪谦陪礼，洪谦笑摇头：&1dquo;我出来也有些时候儿了，还要回去温书。”便辞了去。

  回家来秀英接了，与他宽衣递茶水，且问：&1dquo;他家里如何？”洪谦道：&1dquo;你还不知？他父亲是个迂腐人，我不乐见的。”秀英将要问盛家旁人，猛想起盛家旁人便只剩下女眷与盛凯之弟，洪谦断没道理见的，不由惋惜。

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  秀英这份惋惜并不多久，这一日，她也是闲，命胡氏将金哥带去陪伴林老安人，林老安人上了年纪，越懒待走动——秀英已暗中将她的寿衣、寿木重整一回，只怕有个万一。林老安人见了金哥，乐不得，秀英看她气色还好，携了玉姐，去看针线铺儿。

  林老安人道：&1dquo;你还看着那铺子？也不干正事儿！”

  秀英心知林老安人所言之正事，便是趁早再生个哥儿，与洪家后继香灯。因女儿在侧，秀英忙拦了话头儿：&1dquo;你孙女婿忙读书哩。天且不早，我与玉姐去去便回。后半晌府君娘子还叫去打牌哩。”方带着女儿从林老安人处逃了出来。

  秀英出了门儿便松了一口气，那头程实已雇了两顶轿儿来，秀英与玉姐一人一顶，各携了一个使女。秀英带的是小喜儿，玉姐带的是小茶儿。到了针线铺，秀英、玉姐往里间坐，掌柜要上来回事，秀英道：&1dquo;你且忙去，我带姐儿来看看，也好知道些生计，并无旁事。”

  话虽如此，掌柜却知，这铺子挂着程实的名儿经营，背后的东家实是洪家，且来回了话：&1dquo;生意好着哩，咱铺子里也常与二、三十个绣娘有往来，每日价收几十方帕子，也有腰带、也有裹肚、也有绣屏。每月好有二十两净赚。若有那胡商来时，一好赚几百两哩。小人留心着，每回总留些儿存货，胡商来时，不用现使她们绣，径拿来卖便可。又省时。”

  秀英道：&1dquo;你是做买卖老人儿了，懂得却比我们多。”又说玉姐：&1dquo;多学学。”

  掌柜连说&1dquo;不敢，”又问，&1dquo;东家既与那府里有门道，何不做大些儿？再有胡商来，咱也可买他的货来卖，转手又是好大一哩。”秀英看一眼玉姐，道：&1dquo;咱家有贩针线的本钱，未必有买香买珠子宝石的本钱哩。”

  玉姐一笑：&1dquo;哪能一口儿吃个胖子哩？咱家与那府里好，难道旁的就没人与那里好了？没的惹人的眼儿、遭人恨，且将这一事做老了，招牌硬了，何愁不来钱？至于本钱，纵有，卖与谁？您做老了针线的买卖，自有人奔你来，旁的却不好说话了。”

  说得掌柜也无话，外头又有人来买针线，却是盛凯的母亲潘氏带着盛大姐儿，也带两个丫头，也雇两顶轿儿。母女两个住得闷了，盛大姐儿活泼好动，潘氏不放心她独个儿出来，也来陪她。掌柜见个戴着孝髻的妇人，便有些不喜，暗道：好没规矩。

  却也笑脸迎人：&1dquo;老客有甚要看的？”

  潘氏将脸一别，自有小丫头取了两张盖头来，母女两个顶了，又细细看那绣屏。却是使女与掌柜的答话：&1dquo;我家娘子、姐儿闲来看看，有看中了的，自然叫你。”掌柜便退至一旁，且他徒弟使个眼色儿。小伙计挨挨擦擦上前，待要与这小丫头说话，不想小丫头一闪身儿，还撞撞肩膀儿。

  掌柜便立着不动了。

  那头潘氏与盛大姐儿看了又看，盛大姐儿喜艳色，目光常流连，潘氏却不令她买。母女两个又都瞧上了绣屏，却又嫌这嫌那。潘大姐儿说：&1dquo;这蝙蝠儿瞧着瘆人。”潘氏道：&1dquo;这才是好兆头哩。”却嫌那绣屏略俗气。

  掌柜道：&1dquo;挑剔是买主，您两位看中哪个，我与您包好送府上哩。咱这铺里，又可自定了样子，单做了来，您想要甚样，便使她们绣甚样，岂不便宜？”

  潘氏一偏脸儿，使女快语道：&1dquo;娘子与姐儿看这长时候儿，你且不出声儿，竟是憋着坏哩。”

  掌柜堆笑道：&1dquo;万一娘子与姐儿有看中的呢？府上居住何处？我且记下来，好送去。”

  一催二催，潘氏便定下了样子，却说是要前人字画作样子，要绣了来。幸而那位也是名人儿，摩他的画的，没有一千也有八百，稿子倒好寻来。掌柜的眼珠儿一转：&1dquo;这单订的与这里大路旁儿的却不是一个价儿了。”

  潘氏不好讲价，便说：&1dquo;你只管做了送到东街上盛家来。”

  掌柜的又讲先付了订金：&1dquo;一架屏，用好木做架，素绢底儿，上等好线，算上工钱，统共要二十两哩，请先付一半儿，好去买了架儿来与绣娘做去。”潘氏话已说出，便不好收回，使眼色付了定金，一摸钱袋，已是囊中羞涩，原要带盛大姐儿去买绒花儿，现也不买了。

  那头掌柜记下了地址。待潘氏一行人走后，方啐了一口，招呼伙计理货，往绣娘处送素屏、针线、样稿。

  小喜自内室里出来，向掌柜讨了那地址，秀英一看，可不正是盛家的？心下又有些犹豫：&1dquo;这家好大规矩。”

  玉姐听了，笑道：&1dquo;也不算太过份了，我与娘出门，难道自与旁人答话，还不是遣了她们去说？他家挑剔却是真的。且那位娘子还有孝哩，看着也不像是非得出来讨生活的，却是没规矩才是。”

  秀英道：&1dquo;休说旁人家，咱且回家，吃罢晌饭，还有事哩。”玉姐起身，与秀英离了去。将罩上盖头，玉姐却从袖子里滑出只钱囊来，取了两个银角子，叫小茶儿递与掌柜：&1dquo;我初来，请大家吃茶哩。”

  掌柜忙要谢。秀英道：&1dquo;休要谢她，小孩子家，识些礼数是该当的。下回熟了，再来，可就没有了，休说她小气便好。”

  掌柜笑道：&1dquo;怎会。”

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  及至家，秀英长吁短叹，玉姐还道她在想铺子的事，劝道：&1dquo;本钱是其一，招不招恨是其二，三也是这府君且不知在这里多久，长些儿还好说，若短了，似这等与胡商交易之事，往后便没有了，界时这支起的摊儿又要如何办？做一回、停一回，家中又不是专一买卖的人家，何苦来？”