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第11章 西 夏 楚 王(第1页)

河西走廊,西北东南走向,位于祁连山与合黎山之间、黄河以西,狭长形如走廊得名,为长约千余公里的冲积平原,是中原内地通往西域的要道,自古以来为兵家必争之地。

唐朝衰落,中央政权渐渐失去对河西走廊的控制,两宋时期,西夏崛起,逐渐控制整个河西走廊之地。

西夏东境,一行车马驼队浩浩荡荡行进在广袤无垠的戈壁滩上。草原荒漠间,沙拐枣、胡杨、多枝怪柳随处可见,河流冲积处,低矮的芦苇、芨芨草、骆驼刺在初冬的旷野中随风起伏。

这是西夏使金的队伍,由楚王任丘泽率领。经过激烈朝议,西夏皇帝被迫同意停止对大宋的朝贡,同时任命楚王任丘泽为使金大臣。

任丘泽本为北宋西州官员,宋夏交战时开城出降,并献女于西夏先皇,自此地位逐渐显赫,后因军功封西平公、进国相,继而又封楚王,掌握了西夏军政大权,其宫室处所、出行仪仗,几和夏皇无异。

最近几年,楚王又广置亲信,培植党羽,泛交黑道豪雄、接纳流亡大盗,异心日显…此次出使,楚王又以加强防卫为由,招纳武林黑道、亡命豪勇百人之多。

初冬十月,戈壁的阳光依旧猛烈,车队长时奔走,早已人困马乏,便将车队驱往稀疏的胡杨林中歇脚,补充给养。

任丘泽步上一处高丘,极目远望,东面城墙在氤氲中若有若无,若加快行程,黄昏时即可抵达夏州。

一灰袍老者与他并肩立在沙丘上。

任丘泽中等身材,五旬开外,着锦色蟒袍,长得一团和气,只是眼光尖锐阴冷,给人以残酷无情之感。

灰袍老者看不出年龄身份,只觉他身材颇为高大,束脑后,鹰鼻深目,举手投足,尽显霸气。

对宋、金的朝贡已倾尽国库,西夏不比宋、金,江南富庶,农工商达,财物充足;北国则承继故宋中原之有,地大物博。

任丘泽面露狡黠的笑容,道:上次行动一箭三雕,既除去了野利安,筹措了一笔不小的军费,又使宋廷对夏皇心生怨愤…

只可惜了送与洛阳蒲巴奴那个蠢货的两颗夜明珠,价值不菲…任丘泽面露惋惜。

灰袍老者沉声道:剿灭“万马堂”一役,“三十六狼卫”折损大半…

灰袍老者目光冷厉:薛万春…杨展帜,孤要用他们的人头祭奠“天狼院”的尽忠勇士…

据说薛万春出身少林,已习成诸般“七十二绝技”,武功深不可测,院主不可掉以轻心…楚王似有些担忧。

哼!没有孤杀不了的人…灰袍老者目光向天,似醉心于某段光辉的往事:“西绝”风笑尘如何?“乾坤扇”段子奇又如何?从今日起,薛、杨二人便是死人…

冰冷的语调凝结了空气,冷厉的杀气弥漫沙丘,停在五丈之外枯枝上的秃鹫展翅欲飞,老者虚空一招,那秃鹫如被丝线牵着的风筝,再也挣脱不开,老者变掌为指,微一吐气,指风破空,秃鹫哀嚎一声,跌落在戈壁的沙砾上。

院主,待本王登基,即借兵与你,助你恢复故国,夏、回两国世代修好…任丘泽指天许诺。

先行谢过王爷…“天狼院主”萧东望淡淡道:此行须万无一失,金主完颜亮贪横之徒,目光短浅,骄傲自负,此事必可全成…阻挠孤等行大事者,一律格杀!

得意的笑容在楚王面上浮现,似乎天下唾手可得…

院主,中原豪商,富可敌国,此去千里,何不让他们沿途多多贡献一些?当然,此皆“万马堂”余孽所为…楚王阴险笑道。

萧东望“哈哈”大笑:幸有楚王殿下提醒…萧东望拈须思忖片刻:好…就这么办…

过夏州,进金境,车队缓缓而行。

神鹰雪宝在天空翱翔,飞鸽自每个有规模的城镇飞出,传递消息。

“明月楼”之所以成功,其中一个重要因素得益于庞大的情报系统。

“明月楼”形成于“靖康之变”,原为营救徽、钦二帝而建,后二帝迁往极北的“五国城”,“明月楼”鞭长莫及。

但它经营的情报系统前后长达数十年,遍及北国的大小角落,西夏使团甫一入境,即处于严密的监视之中。

榆林,西夏使团进驻驿站,是夜,城中钱庄失窃五处,损金万余,珠宝无数,伤三人…

五日后,使团过黄河,至临县,楚王以城小局促为由,驻扎城外,开拔当夜,城中失窃十户,抵抗死亡者五人…

使团过古交镇,仅有的一处钱庄被洗劫一空…

太原府,使团驻留行营驿所,河东总管于军中设宴款待楚王一行,车队逗留半日即匆匆出…

至阳泉,使团驻扎桃河沿畔,楚王盛情邀约当地官员参加西夏的篝火晚会,宾主尽欢。四更后,城中生抢窃惨案,伤亡二十余人…

据幸存者描述,盗匪均黑衣蒙面,身形彪悍,出手毒辣,似非中原人氏…

一份份密函展现在铁宗南面前:失窃案追随使团行进方向,匪徒胆子越来越大,从普通抢窃到最后杀人越货,手段残忍恶劣…其中似乎与河安驿西夏灭团案有某种联系…

铁宗南拿出纸笔,轻轻点画着,脉络逐渐清晰。

路府州县的城墙张贴着各类要犯的画像,薛万春虽作乔装,仍不敢大意,专挑荒郊僻岭、人迹罕至的山间小道…不日抵达河间,早有“明月楼”暗探飞报铁宗南…

城外五里,某处普通庄院,“明月楼”的秘密坛口之一,铁宗南手持泰安密函,负手在书房走来走去,凝眉思索。

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