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  她绝非美女，甚至坦白说，更属于丑的一方，但就算是丑八怪，也没有不能够恋爱的道理吧！

  所谓上等的高级葡萄酒，必须贮藏个十年、二十年，待其芳醇。而铁子现年二十三岁，亦即其花费二十三年存放的荷尔蒙已开始酵，若以葡萄酒来譬喻，正是期待被适当对象品尝的年龄。只不过由于自觉容貌丑陋，于是心不由衷的掩饰，假装己越异性心理。

  这表示，铁子在痛感自己容貌丑陋的悲哀下，一见到美女，内心难免会有所不平衡。

  但是，橘秋夫当然不可能会揣度她的心，对于铁子时而表现的关怀，他大多不会注意到，即使偶尔知道了，也只会对这位丑女人奇妙的态度感到怯惧罢了。也因此，在这个时候，当牧和尼黎莉丝进来，向他打了声招呼时，他马上就挪开位置让两人坐在对面。

  「你们两人何不坐这边呢？牧坐我对面，黎莉丝坐他旁边。」

  铁子极力抑制僵硬的表情，悄然坐在行武身旁。

  负责烹饪的花子既然手艺足以侍候嘴刁的藤泽勘太郎，应可视为已达相当水准，这天供应的晚餐包括煎煮炒炸河鱼之类，也让学生们的胃得到充分满足。另外，点缀餐桌的青瓷花瓶所插的各种鲜丽色彩的庭花，也非仅是杂然插入，而是每一枝皆保持平衡、调和。

  行武和尼黎莉丝之所以彷佛忘记方才的口角而欣然围坐桌前，一方面当然是急于填饱肚子，不过，桌上的瓶花绝对也具有令人心情缓和的作用。

  晚餐如上所述很温馨热闹的结束了，不久，当餐后的水果送至众人面前时，尼黎莉丝站起身来，轻咳一声，环顾众人。

  「各位，今晚&he11ip;&he11ip;」她再度轻咳一声，接下来很流畅的开始演讲。「想告诉大家一项令人高兴又快乐的消息，亦即，橘秋夫和松平纱絽女已经决定正式订婚，橘是很有将来的爵士钢琴演奏家，一定能成为我国的保罗·华特曼，而纱絽女也是非常杰出的小提琴家，将会是日本的洛妮·舒梅，不，是艾莉卡·莫里妮，不，应该是吉妮德·罗华&he11ip;&he11ip;」

  「等一下！」牧打岔。「比喻成罗华很不妥，顶多说是舒梅或莫里妮就好了。」

  吉妮德·罗华是法国的年轻小提琴演奏名家，曾参加某世界大赛，赢了年轻时代的奥伊斯特拉夫获得冠军，其属于女性纤柔细腻的法国式演奏技巧获得很多人的赞赏，不过在飞往美国演出的途中，所搭乘的客机在太平洋坠毁而惨死。

  牧所指的乃是这件事，但若考虑及不久将生的一连串杀人事件，可认为他的话中另有所指。

  尼黎莉丝虽是倨傲任性的女孩，可是对于抱持思慕之情的牧数人之言，却是完全不会抗逆。

  「啊，是吗？反正这两位是天作之合，一定可以成为美满幸福的夫妻，尽管结婚日期未定，但，应该就在明春的黄道吉日。」

  橘愉快的听着她的桌边即席演讲，时而伸手摘下葡萄粒，出声音的抛入口中，是不太有教养的准郎。

  松平纱絽女这个姓名感觉上似是怀着恶作剧心理所取的名字，事实上却是她那受到文学不良影响的父亲替她取的真实姓名。此刻她身穿略带桃红的红色套装，低圆后领露出的黄色衬衫予人深刻印象。

  外形和尼黎莉丝呈明显对比，身材娇小玲珑、五官轮廓也不够分明，感觉上穿和服应较洋装更有韵味，不过由于眼睛很大，一旦化了妆，脸蛋还是相当艳丽。

  「恭喜两位。对了，大家干杯祝贺吧！请等一下。」牧祝福之后，说着，站起身来。

  最近，年轻人之间流行着所谓的自助式家庭酒吧，他也随身携带一组各类洋酒，已经先行寄货运送达，此刻就置于餐厅一隅。

  牧离开之后，餐厅内一股沈闷、凝重的空气如波纹般扩散了。若谓先前所述的尼黎莉丝和行武的争执是开朗的前奏，这就是阴湿的间奏了！

  日高铁子似出乎意料般的剧烈眨动眸子听着黎莉丝的演讲，却马上低头了。行武跟她说话时，她勉强抬起脸漫应两句后，立刻又俛不语。

  安孙子也同样震惊，只是他原本就是傲岸不羁的个性，所以没像铁子那样垂头丧气，他用力转过脸，嫉恨似的望望纱絽女的侧脸，又瞪视橘的侧脸。

  以他这种自尊心强烈的男人，当然可以明白他心中的难堪。对于被肤浅的橘击败之点，他虽是遗憾，不过对于会选择那种肤浅男人为丈夫的纱絽女，他更感到无法抑制的愤怒。

  隔士钢琴演奏家是否算艺术家是另外一回事，但，安孙子只认为那是演艺人员，若把演艺人员和身为艺术家的自己置于天秤上比较，他有绝对自信纱絽女会选择自己。可是，这样的自信此刻却出清脆的声音被撕裂了，在纱絽女那双小巧的舞鞋底下被践踏。

  同时，安孙子也为自己一无所知、刚才还替她拉开椅子之举觉得懊恼不已。

  后来生事件时，尼黎莉丝对赶抵的刑事形容这时的气氛如下：

  ——我不认为大家都受到很强烈的冲击哩！该怎么说才好呢？只觉得室内彷佛笼罩着一层晦暗之物，让我情不自禁在心中祈祷别生什么不祥之事&he11ip;&he11ip;

  或许因为她敏感的察觉当场的气氛，所以等牧抱着洋酒箱回座时，马上站起来摆放酒杯，并拿起葡萄酒瓶帮大家倒酒。