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肖芳本来不想跟娘家这边争执什么，但是回来之后，想到上辈子那些事情，她就一阵难受。她跟甜甜母女两个在刘家不知道受了多少苦，肖家别说帮她出头了，张春兰还在外面说她的闲话，老太太也是闷不做声，肖爱国还算是好的，虽说也没帮到什么忙，好歹说过几句公道话，肖爱民后来种了两年果树赚了点钱，却被人引得染上了赌瘾，整日里在外面赌博，一次没钱了，跑到他们家去，说是吃顿便饭，结果趁着肖芳不注意，将肖芳刚刚领回来的工钱全部摸走了，还偷走了刘新红的一块手表，为了这个，肖芳被刘新红差点打破了头。刘新红后来闹到了肖家，老太太还跑过来责怪肖芳不知道帮衬一下兄弟，那点钱的事情，还这么斤斤计较什么的。后来甜甜之所以被刘新红骗回来，肖爱民也在里面掺了一脚。

肖芳上辈子嫁出去之后，就被生活逼得疲于奔命，娘家没有给她带来半点温暖不说，反而在她最困难的时候在她伤口上撒了一把盐。这次回来，张春兰又在那边口无遮拦，立刻引起了肖芳深藏在心中的那些火气。人有了依仗，自然底气十足，肖芳又不是什么圣母，自然不会跟上辈子一样，一直忍气吞声，干脆将心里那把邪火给撒了出来。

肖爱民正想要说话，肖爱国却先开了口，说道：“既然已经离了婚，那就这样吧，不过，小芳，离婚的女人日子不好过，你之前怎么不回来找大哥呢？”

肖芳没有直接回答，找你干什么呢？你是要劝我不要冲动，继续凑活过日子呢，还是能给我安排下辈子的生活？靠别人都是假的，只有靠自己才是真的，嘴上淡淡地说道：“有什么不好过的，再难过，还比得上在刘家吗？我现在在县城租了房子，做点小生意，一个月也能挣个一两百，总能养活我跟甜甜两个！”她并不想说实话，张春兰跟肖爱民的性子她再清楚不过，被他们知道了，只怕到时候又是不得安宁。

肖爱国心里叹了口气，看起来肖芳跟家里早就有了心结，肖爱国比肖芳年纪大得比较多，肖芳懂事没多久，肖爱国就已经在外面打拼，后来更是接了老爷子的班，在煤矿上上班了，跟肖芳兄妹感情算不上多深厚，话都说到这个份上，下面也就没话好说了，只是说道：“你一个女人还带着孩子，在外面不容易，有什么难处便来找大哥便是了，大哥没什么本事，这么多年也回来得少，连你嫁的人家具体怎么回事也没搞清楚，这是大哥的不是，大哥在这里先给你赔罪了！”

肖芳心里一酸，现在赔罪有什么用呢，上辈子自己走投无路的时候，没有等到这句话，如今自己已经有了新的生活，这句话终究来得太晚了。不过，肖芳还是说道：“大哥这话说的，大哥也没对不起我的地方，之前那些事情，总归还是我自己懦弱，现在我也想通了，千好万好，都不如自己好，不过大哥的话我记下了，以后若是有什么解决不了的事情，我会记得找大哥的！”

听到肖芳说一个月挣个一两百，张春兰先是有些惊讶，然后露出了一点不相信的模样，她才不相信，肖芳一个月只挣个一两百呢，看看她们母女两个的穿着打扮，在外面铁定是发了。不过，张春兰这会儿可不会吭声，眼珠子只是滴溜溜转着，想着回头跟肖爱民商量一下，怎么才能探探肖芳的底。

肖家的气氛总算是平和了下来，除了张春兰将自个快两岁的女儿抱出来问肖芳要压岁钱，又当着大家的面拆开，看里面只有两块钱的时候抱怨了两句，被肖爱民拉了下去之外，也就没什么口角了。

肖芳对一双双探究的眼睛很是不适应，尤其张春兰大嘴巴一样出去一嚷嚷，村里那些人又跑过来了，一个个就像是什么都知道那样，磕着花生瓜子，对着肖芳评头论足，在那里装出一副同情的模样，拿着肖芳离婚的事情大加臆测，各种打探，也有些心思龌龊的，那目光简直叫肖芳想要作呕。

因此，刚刚吃了午饭没多久，拒绝了老太太说让她们在家住两天的提议，肖芳私底下给老太太塞了五十块钱，然后便带着甜甜走了。

坐在三轮车的车斗里面，甜甜忽然说道：“妈妈，我不喜欢外婆家！”

肖芳愣了愣：“怎么了？”

甜甜抱住了肖芳的腰：“我就是不喜欢！”

肖芳轻叹一声：“不喜欢就不喜欢吧，我们以后少回来几次，好不好？”上辈子对女儿的亏欠，让肖芳半点也不愿意勉强甜甜，只要甜甜过得好，什么都可以。

肖芳不是不知道对孩子的教育不能一味顺从，但是她实在是忍不住，希望女儿能过得好一点，再好一点。

回到县城的时候已经是下午，小店没有开门，县城这边过年不比农村里面热闹，初一的时候，邻居们之间互相走动一下，拜个年，剩下几天，也就是走走亲戚，或者是在家接待亲戚了。

肖老太太那边儿女都捎信回来说今年不能回来过年了，这已经是惯例了，自从老伴去世之后，几个孩子因为离得远，回来得都很少，不过是逢年过节的时候寄点钱，寄点东西回来，可是肖老太太能花用得了多少，嘴上说不介意，心里面其实也寂寞得很。

今年总算多了几个陪伴的人，肖老太太心情也好了很多，肖芳回来的时候，肖老太太正跟李桂芝一起在院子里面晒太阳，李桂芝在拿着棒针打毛衣，肖老太太眼神不好，就在一边帮着李桂芝绕毛线，见肖芳带着甜甜回来了，脸上顿时笑开了花：“芳儿，甜甜回来啦！走了这么远的路，累了吧，厨房里面还温着汤呢，我去给你们盛！”

肖芳心情也好了一些：“大娘，你坐着吧，我自己来！”她解开脖子上的围巾，又给甜甜解开围巾，脱了手套，甜甜欢快地冲到肖老太太面前：“婆婆，甜甜好想你！”

肖老太太乐得合不拢嘴：“婆婆也想甜甜，路上冷吧，来，婆婆给甜甜暖手！哎呦，瞧这小脸，都被冻得冰块一样了，快到火盆这里暖暖，婆婆给你打水洗脸啊！”

肖芳看着肖老太太利索地从小椅子上站起来，就去炉子上提水，心里一暖又是一酸，她一大早冒着冷风回娘家，谁注意她们母女两个冷不冷，饿不饿，累不累啦！还是自家人呢，都比不上一个毫无血缘关系，才认识了不到半年的老太太。

炉子上一直炖着肚肺汤，汤都炖成了乳白色，还散发着胡椒特有的香味，肖芳干脆盛了四碗出来，笑道：“大娘，李姐，这会儿也不早了，先一起喝完汤暖暖身子！”

肖老太太那边拧了热毛巾给甜甜擦了脸，擦了手，然后牵着甜甜过来了，李桂芝也没有推辞，这么长时间下来，她也发现了，肖芳不是什么刻薄的人，是个很爽利的性子，何况，几个人都有自己的故事，一群女人住在一起，互相取暖，大家心里都好过，因此，四个人围着一张小桌子，一边喝着热乎乎的肚肺汤，一边说笑起来。