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  孔尚瞬间明白过来：“对方不是普通婢女，应该是训练有素的杀手！”

  沈青琢微一颔：“要做到毫无声息，只能是一刀毙命。”

  孔尚：“那……岂不是说明这件案子并非偶然？”

  沈青琢微微耸了耸肩，又吩咐道：“将目击证人带过来，我要亲自审他。”

  约莫一柱香的功夫后，潘东升勾着腰走进来，跪地行礼：“小的潘东升，见过大人。”

  经过一夜的嚎哭，他的嗓子已完全嘶哑，说话时像破漏的风箱，呼啦呼啦的，听得人耳朵难受。

  沈青琢坐于案前，温声道：“潘公公不必多礼，起来吧。”

  潘东升依言站起身来，只是依旧习惯性佝偻着腰身，似乎没法站直。

  “今日叫潘公公来，只是例行审问。”沈青琢神色平淡，左手有一下没一下地撇着茶盏里的浮沫，“潘公公，不必紧张。”

  “是是是……”潘东升唯唯诺诺地回道，“小人一定知无不言，言无不尽。”

  沈青琢眼角余光扫向他，不动声色地观察着他的反应，“潘厂公屋子失火时，你在做什么？”

  “小的正和当值的太监们一起闲聊。”潘东升神色悲怆，不似作假，“突然有人大喊，厂公屋子走水了！小的立即赶到干爹屋前，但为时已晚，火势太大……”

  沈青琢“嗯”了一声，“在此之前，你们有没有听见，屋子里传来任何声音？”

  潘东升回想了一下，回道：“未曾。”

  “这不对吧。”沈青琢似笑非笑道，“潘厂公在床上的癖好，本大人也有所耳闻。寻常女子进了厂公屋里，那惨叫声都能吓哭小娃娃，昨日怎么可能没有任何动静？”

  说到最后，语气越来越冷。

  潘东升吓得一抖，结结巴巴回道：“那女子提前被小的下了蒙汗药……”

  沈青琢盯着他：“那就更不对了。被下了蒙汗药的弱女子，醒来居然可以第一时间纵火逃走，你那蒙汗药，莫不是假冒伪劣的？”

  潘东升：“这……这小的实在不知情啊，大人！小的将那婢女送进干爹屋里后，立即退了出去，至于屋子里后来生的事，小人一概不清楚。”

  “哦？”沈青琢浅酌茶水，不咸不淡道，“那就说说你知道的事吧，比如，你是怎么从东宫太子府，把人弄出来的？”

  沈大人态度堪称温和，语气和严刑拷问完全沾不上关系，但潘东升还是吓得冒出一身的冷汗。

  好在他已提前准备好所有供词。

  潘东升：“回大人的话，小人是趁那婢女出东宫时，半道上用麻袋套上，带回来的。”

  “麻袋？”沈青琢微一蹙眉，语气冷凝，“光天化日，朗朗乾坤，你用麻袋扛着一个宫女，大摇大摆地走了回去？你好大的胆子啊。”

  潘东升顿时吓得“噗通”一声跪在地上，哭诉道：“大人，小的地位卑贱，平日里全仰仗干爹……小的也是被逼无奈啊！”

  “你无不无奈，暂且按下不表。”沈青琢起身，走至他面前，居高临下地俯视着他，“大人想知道的是，你是如何躲过了禁军的巡查？”

  这样睥睨的姿势，几乎瞬间令潘东升想起了七殿下。

  明明是不同的两个人，明明沈大人手中没有刀，脸上也没有血，给他带来的压迫感和恐惧感却如出一辙。

  “是、是……”潘东升不断用袖口擦拭着脸上的冷汗，“是禁军的戚指挥使……”

  闻言，沈青琢面色微变。

  没想到，此事竟与太后一派也扯上了关系。

  ***

  紫宸殿内，光熹帝双眸闭阖，例行打坐修仙。

  沈青琢将自己查到的所有疑点一一阐述清楚，怕信息量太大，光熹帝左耳进右耳出，最后贴心地总结陈词道：“综上，此案目前可以明确的几点是——”

  “第一，潘厂公是被人蓄意谋杀后纵火焚尸，杀人者有备而来，绝非一时兴起。第二，纵火行凶之人来自东宫，现下不知所踪，锦衣卫一直在查探，却毫无线索，像是有人刻意包庇其行踪。第三，据东厂给的消息，案的同时，东厂一宗神秘案卷消失不见了。”

  话音落地，光熹帝终于睁开了浑浊的双眼。

  他身体底子已坏，沉迷炼丹修仙后精气神也愈萎靡，身边的人还睁眼说瞎话，奉承圣上的龙体一日比一日硬朗。

  光熹帝：“潘崇是被人谋杀的，但杀人凶手北镇抚司抓不住，沈卿是这个意思吗？”

  沈青琢立即单膝跪地，拱手请罪：“微臣无能。但微臣接手此案时已过了一整夜，凶手早已逃之夭夭，追查起来确实较为困难。”

  “咳咳……”光熹帝咳嗽几声，又开口叫道，“苏怀安。”

  守在殿门口的苏公公应声，推开门走了进来，“皇上。”

  “你也听见了咳咳……”光熹帝语气阴沉，“潘崇是你的人，你的人被烧成焦炭，凶手却不知所踪，你怎么看？”

  苏公公闻言，颤颤巍巍地跪在地上，老泪纵横道：“皇上，老奴一夜未眠，心里难受啊！”

  沈青琢垂下眼睫，保持沉默。

  “潘崇不是老奴的人，而是替皇上办事儿的奴才。这么多年来，他也称得上兢兢业业，将东厂治理得妥妥当当。”苏公公擦了擦眼角，哽声道，“老奴做梦也想不到，他竟落得……如此下场。”