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  元炬本就是骄躁之人，又极爱面子。从前在北夏领军出征，所向披靡，渐渐对中昭也生出了些轻视之意，并未完全放在眼中。出来中昭求亲前，被自己父皇叮嘱再三，前些日子只是压住了xing子而已。今天第一场文试吃了瘪，自觉失了颜面，心中本来就极其不痛快。现在见自己技压全场，连明元女皇的脸色也是有些难看，心中闷气大大地舒展了出来，一时得意忘形，哈哈大笑数声，大步到了女皇御座之前，昂头说道：&1dquo;陛下，我来之前，就听说贵国的萧少卿以箭术闻名军中，人称神箭。本是心中极其仰慕，今日有幸与他同场竞技，原来也不过尔尔。按了陛下先前之约，我已三场两胜，尊贵的贵国公主将要成为我的王妃。请陛下将我前几日所献的宝刀转赠公主，权当是我的一片心意。”

  元炬说话之时，语气傲然，目光已经肆无忌惮地she在了昌平的身上，露出了毫不掩饰的心头之yù。

  明元女皇一时有些踌躇，沉吟了半晌。

  最后这一场箭术，萧邺竟会落败，实在是大大地出乎她的意料。萧邺本就以箭术出名，所以这第三场，她特意选定了比试箭术，为了保证他能赢，她甚至命人暗中往箭筒里的箭杆中灌注了水银封口，只余三只未动过手脚的箭簇，在箭羽上做了标记，吩咐萧邺取用。箭管中灌入部分水银，不仔细检查是觉察不出来的，只she出箭后，杆中水银流动，自然会影响上靶的准头。本以为这样安排，萧邺必胜无疑，那时这元炬落败，认赌服输，自己赏赐些物件就是了。没想到竟还是小看了他，既损了国威，现在又成了骑虎难下之势。

  元炬见明元女皇半晌不应答，脸色渐渐难看了起来，冷笑道：&1dquo;莫非陛下竟要食言不成？”

  &1dquo;可笑北地蛮牛！不过区区雕虫小技，竟也敢大言不惭。萧邺被世人号称第一神箭，不过是仰仗其祖辈功德而已。我中昭巍巍大国，胜你之人遍地可见。可笑你坐井观天，竟这样自以为是！”

  一个清脆又威严的声音响了起来，百官一惊，齐齐看了过去，见竟是昌平公主话了，眉头微蹙，面罩寒霜。

  元炬一愣，盯她片刻，见她望着自己的目光中带了丝鄙夷之色，心中极是不快，冷笑了数声，转向了女皇道：&1dquo;陛下，原来小王在公主眼中竟是如此不堪之辈。小王也并非没有自知之明之人，这就放出话来，贵国有哪位勇士自觉能与我一较高下，尽管出来，小王奉陪便是。若是输了，小王立刻归国，再不敢存了攀附公主的心思。若是侥幸再赢，陛下再行先前之约也不迟。”

  &1dquo;痛快！”没等女皇回答，昌平已是双手扶住桌案，缓缓立了起来，目光扫过满场的文武百官和远处黑压压的无数卫尉寺羽林军，朗声说道，&1dquo;今日这场竞武，是为我择驸马而设。中昭的勇士，你们有谁愿意出来接受北夏世子的挑战。无论是谁，只要赢了世子，我昌平必定下嫁于你，对天立誓，决不食言！”

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  8、第八章...

  昌平的声音清晰而高亢，被风托送着传遍了校场里的每一个角落。

  &1dquo;昌平！”

  坐她身侧上女皇低声喝止。

  &1dquo;对天立誓，决不食言！”

  她仿佛没听见，再次扬声，一字一字重复了一遍。

  王萧端木三家之人脸色yīn沉，刚刚落败的王睿萧邺呆若木jī，文武百官大惊失色继而面面相觑，而在校场中的卫尉寺羽林军队列中却迅起了一阵骚动。一张张年轻面孔上的表qíng不再是单一的木然或者肃穆，开始浮上了一层热血沸腾后的梦幻般的色彩。

  他们的公主，这个国家里无上高贵，无比美丽的公主殿下，为了捍卫中昭勇士的光荣，不惜将自己放上了祭台来召唤他们。就算以生命为代价，他们也愿意回应来自于她风中的声音的召唤。这是隐藏在每一个中昭勇士的身体里，与他们的血脉一道奔流不息的忠诚和挚爱。

  年轻的羽林军们开始慢慢向前靠近了几步，校场上响起一阵盔甲碰擦时出的沉闷之声。

  中昭崇尚武功，高级官吏虽然沉迷于声色犬马，军中下级军官和士兵却时常有武技演练，卫尉寺的皇家羽林军更是jīng锐之师，不乏身手了得之人。年轻的少丞、拱卫郎、武功郎先后出列，she箭失利，刀搏之时，第三位武功郎的一臂被斩，猩红的血狂喷而出，染红了他脚下的一片huang土，他的脸色比雪还要白。

  再也没人出列了。

  校场里的气氛沉闷无比，压得人透不出气来，数百之众，竟然静默得连一声咳嗽也无。

  元炬双臂抱胸，傲然看向了昌平，见到了现在这个时候，她的眉间竟然还是平静一片，眼底分明还是对自己的轻视，心头怒起，大声道：&1dquo;中昭国若是再没勇士出列，小王这就向陛下求亲，携公主归我北夏&he11ip;&he11ip;”

  断臂的武功郎这时从地上捡起自己的断臂，重重跪在了公主和女皇的脚前，叩头请罪：&1dquo;我有rǔ陛下和公主颜面，求赐死。”

  女皇为之动容：&1dquo;你虽落败，这样的武士风范却足以照耀中昭的天空，何罪之有？朕非但不能罚你，反而要奖赏你的勇气和风度。你叫什么名字？”

  &1dquo;多谢陛下。我的名字并不重要。我请求陛下和公主允许我的义弟前来为我中昭勇士正名。他虽然地位卑贱，甚至没有资格立在今天这演武场上，亲眼目睹陛下和公主的天颜，但我用我的头颅担保，他一定不会让陛下和公主再次蒙羞！”

  女皇目光微微闪动：&1dquo;他如今在哪里？”

  &1dquo;他是羽林军伙房中的一个火头军。”

  全场又是一阵静默。元炬怒极反笑：&1dquo;中昭莫非真当是无人了，竟连个烧火的小子都拉出来丢人现眼。”

  &1dquo;陛下，我再次用头颅担保，我义弟虽然出身卑贱，武艺却绝不在在场的任何一人之下。”武功郎再次重重叩，回身看向了元炬，&1dquo;元世子，我技不如你，这断臂只是今日我一人之rǔ，断断不能叫你牵上中昭一国勇士之名。英雄不问出处，莫非你竟不敢再多比一场？”

  元炬受激，怒目圆睁，大步向前到了女皇面前，单腿跪地：&1dquo;陛下，我元炬今日破例，愿意自降身份，与贵国的这卑贱之人再次竞技。我若侥幸再次得赢，非但要亲手砍下那卑贱之人的头颅，公主要随我北上，而且，我北夏与贵国分界的滦河以南三百里地，贵国就当做公主的嫁妆，归属我北夏。我若败下阵来，滦河以北三百里的丰沃之地，甘愿让给贵国，以做这场竞技的彩头。陛下以为如何？”

  元炬这话一出，全场再次哗然，明元女皇也是微微有些惊诧。

  中昭与北夏接壤，滦河一带是边境线，以南归中昭，以北属北夏，一百年来相安无事。只是最近十几年，北夏国力大增，便对这块水糙丰美之地起了觊觎之心，时常会有流兵前来骚扰劫掠，百姓苦不堪言。几年之前，女皇派军驻扎，这才中止了北夏的劫掠，只是自此以后，两国就为边境之线纷争过数次。元炬今天一时激愤，竟说出这样的话。若是真能不战而叫北夏自退三百里，这于国自然是极大的利益。只是若是败了&he11ip;&he11ip;