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  清濑从大手町带来防寒衣，再度穿回王子身上。现在阿走手上拿着姆萨身上脱下的防寒衣，因为等神童跑到山上后，会需要它来御寒。宽政大不只人手短缺，连需要的衣物也拮据不足。

  适逢正月2日，追着箱根驿传跑的观众，以及看起来像要去庙里春参拜的家族，几乎挤满了东海道线[6]电车。

  阿走在四人座找到空位让清濑坐下。清濑立刻从防寒大衣口袋里，掏出记事本和原子。

  「王子的时间是多少？」

  「1小时o5分37秒。」

  阿走确认了手表内的马表纪录后回答。清濑将数字写到记事本上。

  「跟前面的动地堂大选手相差11秒，和第一名的六道大差了1分o1秒。我们还是很有希望。王子真的很拼。」

  宽政大的接力带在鹤见中继站从王子手上交给姆萨时，是出赛二十支队伍里的最后一名。由预赛选手编制而成的关东学联选拔队，选手个人成绩会留下正式纪录，但团体成绩并不记入排名。所以，宽政大目前虽然名次是第十九，但跑完一区的这个阶段，毫无疑问是名副其实的吊车尾。

  但正如清濑所言，从目前的时间差来看，他们仍然有可能逆转局面。整场赛事以缓慢的步调开场，对王子与宽政大都是极其幸运的事。而且，比赛才刚开始而已。

  阿走虽然带着携带型小电视，但车厢内讯号很差。「试试看这个。」听到清濑这么说，阿走从他手上接过收音机。正当他转动旋钮寻找频道时，清濑的手机响了起来。在户冢中继站陪伴三区跑者城太的kIng打电话来。

  「灰二，形势大变了！快点看电视！」

  「现在没得看呀！」清濑说。

  「花之二区」波澜大起。

  跑在最前方的是六道大与房总大，但在鹤见中继站以第九名交棒的真中大，猛的急起直追、紧跟在这两校之后。反观在鹤见取得第二名的横滨大，竟然大幅落后。

  领先的三校选手展开一场混战，一场毅力与气魄的激烈对决。但就在同时，落后集团的行动也让人目不转睛。

  在鹤见中继站排名第十八的城南文化大，以逼近区间纪录的度疾奔。跑在城南文化大前后的各校当然也不想落于人后，更不想被追过，于是整体赛况维持着高的节奏。

  从鹤见最后一名出的姆萨，也在动地堂大、城南文化大的选手后紧追不舍，眼看着就快要与他们并肩而驰。在路旁担任工作人员的学生，举起写着「一公里」的标示牌。姆萨看了看手表开头这一公里花了2分48秒。

  以这种步调，不可能跑完全长23公里的二区，后半段很显然会陷入苦战，但是如果在这里退缩，就不可能提升排名。继动地堂大、城南文化大的选手之后，姆萨也越了帝东大，将在鹤见落后的七十米差距一口气追回来。

  这一路上，无处不人声鼎沸。姆萨心想，原来这就是所谓「人山人海」。放眼望去，人们拿着协办报社送的小旗子，占满了两旁的道路。每个人脸上都洋溢着笑容，在选手通过眼前的瞬间送上加油打气。眼前的盛况，完全不是预赛和上尾城市半程马拉松所能比拟的。

  这就是箱根驿传，而我正跑在各校王牌选手齐聚的区间。

  姆萨真的非常开心。虽然我不是出生在这个国家，这里也有许多人不欢迎我。这些事情我都知道。但此时此刻我参与的，是一个多么自由、平等的场合。不论是并肩齐跑的选手们，还是跑在前头、几乎看不见背影的领先选手，我正在跟他们分享同样的时间和空间。

  日复一日的练习，造就为跑步而存在的体魄，在这一刻享受同一阵风的吹拂。

  藤冈说的很对。如果姆萨单纯只是一个理工学系的留学生，绝对不可能体会到这种兴奋，以及跟他人合而为一的感觉。只有用真挚的心情面对跑步，才能感受到血液翻腾的激动。

  直到观众的欢呼声突然变大，姆萨才惊觉自己已经通过横滨车站前方。到这里是8.3公里。不知不觉竟然跑这么远了！本来在头顶上的高架快道路，如今在右手边画出一道巨大圆弧后远去。天空明朗宽阔，阳光微微洒下。姆萨踏着渐渐干燥的路面，继续与城南文化、动地堂的选手并肩跑着。

  跑得正起劲的姆萨，完全忘了房东在五公里处下达的「放慢脚步」指示，也把二区最大难关权太坂[7]正等在前方这件事忘得一干二净。

  「度太快了。」

  清濑拔出耳中收音机的耳机，打电话给房东。

  「这里是教练车，请讲。」

  「你在五公里时，有没有确实把话带给姆萨？」

  「别用这么吓人的口气说话啦，灰二。我说了啊，照你的话跟他说了，他听不进去也不能怪我吧。」

  「等一下到1o公里那里，请再一次提醒他跑慢一点。」

  清濑挂上电话，把后脑勺靠到硬邦邦的坐椅靠背，蹙起眉头，双眼紧闭，深深叹了口气。「完全被比赛的气氛冲昏头了。」

  阿走把手放到椅背上，微向前倾身，打量着窗外流逝的景色。

  「还好今天没什么风。现在还看不到海啊。」

  清濑睁开眼。阿走可以感觉清濑抬眼看了看自己，像在说：「你还有这种闲情逸致啊。」

  「姆萨一定会及时现问题的。我们要相信他。」