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  常人都欺软怕硬。夏偃教给她一条很有用的道理：越是显得害怕，越容易让别人生出宰割吃肉的欲望。

  她冷静吸口气，趁百姓们还没达成一致，抢步上前，直面那个带头的虎妇人。

  她朗声道：“我知道诸位都是老实的乡亲，今日沦落至此，都有苦衷。我一介弱女，跟大伙无冤无仇，你们若把我伤了杀了，纵然无人看见，也瞒不过天上地下的鬼神。诸位可想清楚了，切莫冲动。”

  她的声音并不大，也没有咄咄逼人。然而她搬出“鬼神”两个字来，百姓们的骂声叫声变突然小了不少。

  时人迷信，巫祝祭司遍地都是。庶民们命如浮萍，身不由己，比起那些高高在上、翻云覆雨的牧民者，反而更加相信然的存在。

  恶犬还在朝她汪汪吠。那牵狗的踢了它一脚，把它往后拉了两步。

  赤华趁热打铁，继续说：“至于我是谁家女眷，诸位也不必问。你们只要知道，外面有人在找我。若我今日死在这里，不出十日，必会让人现蛛丝马迹，到时候不免牵扯到诸位身上。”她忽然转向那虎妇人，“这位大姊，你说是不是？”

  虎妇人一愣，不由得点头。后头几个百姓也偷偷点头。

  刚才真是脑子太热了，居然没想到，不管这少女是逃奴还是私奔，还是别的什么原因逃出来的，她的主家必定会来搜捕。哪能像寻常庶民似的，没人管没人问，死在外头都没人收尸？要是今天真把她谋财害命了，不定以后哪天就会被人算账！

  虽然也有人意识到，这少女的口音奇怪，似非徐国人，或许也并非什么“贵眷”。但她的语言和气质做不得假。于是这点疑问也就咽在肚里，人云亦云的点头了。

  赤华慢慢放松握紧的拳头，冲这一群奇形怪状的百姓淡淡一笑，说了第三句话。

  “不过，我今日不合挡了你们的路，付些买路钱也是应该的。大伙手里有棍棒有弓箭，沿途的吃食想来不成问题，抢我这一口也没什么意思。我这里还有些金饰，你们拿去熔了，想来能换不少口粮，就当我的见面礼了。那玉笄还请还给我吧。玉质的东西，不是寻常百姓能有的物件，拿到市场上，想来也难以出手，运气不好，还可能让人盯上呢。”

  她察言观色，眼看百姓们眼中敌意渐消。说到“金饰”的时候，有人掩饰不住的喜出望外。

  百姓们平日被欺负惯了，一口粥饭都可能被抢，争夺资源已成习惯。这才在看到她的第一眼，就冒出“谋财害命”的念头。

  但大家也不是傻子：一横财，然后走人，这才是皆大欢喜的双赢。她一个无害的陌生少女，就算把她欺负到死，自己有什么好处？

  赤华意识到这点，越说越有底气。到得最后，“买路钱”也开始讨价还价了。

  倒不是她有多珍视那玉笄。她向来重视仪容，没了它，头都没法束，整天披头散的，大约没几天就成女鬼，这怎么行。

  一边说，一边躬身，隐蔽处取了那件狐裘领子——方才她情急之下，将一部分金饰裹在里面，只怕放自己身上不安全。

  洁白的狐毛又绒又软，几小件金饰藏在里头踪迹全无，就算让人抓在手里，也未必能感觉得到。

  她破财消灾，一点不吝啬，一束金项链，一对金跳脱，大大方方给了出去，正如以前赏赐下人。

  虎妇人犹豫着，没接。

  赤华宽容一笑：“纯金的。你可以咬咬看。”

  但那妇人并不是质疑她金饰的成色。赤华惊奇地现，自打她那些金饰拿出来，大半百姓的眼睛只是在上面停了片刻，随后……

  全都集中在她手中的狐裘领子上。

  那鼠须男看似见多识广。他欲言又止，舌头伸出来又缩回去，看了看赤华，又看了看身后的同伴，最后鼓起勇气，小声问：

  “白——狐？”

  *

  赤华完全没听懂。难道他们还看上这件领子了？

  刚想出言问，只见那鼠须男回头，似乎是向同伴们寻求了认同，结结巴巴又问她：“你不会是——白狐？”

  赤华脱口就要问“白狐是什么”，最后一刻悬崖勒马，舌头卷回去，故作深沉地“哼”了一声。

  她假装伸手拂碎，偷偷转了半个脸，余光瞄到夏偃，他总算睁开眼，没动弹，反而朝她拼命摇头，又是眨眼又是皱鼻子，似乎急坏了。

  她不明白那是什么意思。但眼前百姓们的反应，让她起了个不得了的猜测。

  反而将那狐裘领子收了回去，“什么白狐啊？别乱说。”

  她做惯了冷若冰霜的女公子，此时重摆起架子，一句话里加上慵懒的鼻音，丝毫不泄情绪，反而显得格外暧昧。

  皮球踢了回去，百姓们这下张口结舌。

  那鼠须男生怕自己猜错，凑上去两步，半是对她说，半是跟同伴们解释：“小人不敢乱说！大夏境内有游侠，名字不知道，旁人都称白狐。虽然小人没见过他何许人也，但曾听人讲，那人总是随身带一领白狐裘，因此而得名……只是、只是……只听说白狐在大夏地界里行走，可……可没来过咱们徐国……”

  他声音越来越小，越说越谨慎，不时抬头看看赤华的神色，唯恐讲错一句。

  他没讲出来的是，听说那白狐，在大夏声名远播，已经达到了一呼百应的程度，身边更是聚了不知多少身手矫健的流民。他们劫富济贫，作案多端，官府捕盗束手无策。