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  苏晏看得汗出浃背，失声叫：“皇上，臣不明白。”

  景隆帝只是冷笑：“你不明白，却叫太子明白！你平日里弄些皮影空竹、马吊卢雉之类的教太子玩耍，朕睁只眼闭只眼权当不知，如今竟狗胆包天，拿这等秽亵之物败坏太子心性，其罪当诛！”

  苏晏手足冰冷，骇到极处反而冷静下来，直起腰道：“皇上突然摆驾东宫，又突然搜了本图册出来，可是因为有人上奏抨劾此事？”

  景隆帝不料他出此言语，顿了一顿：“都察院与六科给事中肩负纠察百官之责，弹劾弊害理所应当。”

  “我若有心煽诱太子，且知事败必祸，定然千匿万藏、隐秘行事。东宫出入的唯有内使宫人，言官乃外臣，又是如何得知帷幄之间？”

  景隆帝愣住，又道：“或有宫人泄之。”

  苏晏道：“皇上为何不反过来想想，或有人欲泄先潜，构陷东宫？”

  景隆帝身躯一震，猛地低头去看苏晏，只见他面色静泊，眼神清澈光明，一时竟说不出话。

  苏晏切切顿：“臣微鄙，死不足惜，可太子殿下洁身自爱，岂能任由有心之人玷渎。万望皇上明察秋毫。”

  景隆帝沉默半晌，慢慢道：“真不是你做的？”

  苏晏只仰了头，直直望着皇帝，一声不吭。

  景隆帝看着他的眼睛，目光一点点缓和下来，“朕会清查此事。”

  苏晏道：“谢皇上明辨。”

  景隆帝转头望向窗外。重重琉璃屋脊在余晖中煌煌生光，更衬得虬檐斗拱下晦暗不明，一派铁灰之色，像是有股阴冷之气要从内中渗透出来。

  他回过头来时，脸色已变得十分难看，高声唤：“蓝喜！”

  蓝喜从门外含着腰进来：“奴婢在。”

  景隆帝冷冷道：“传朕口喻，太子侍读苏晏玩怠废学，辅佐太子读书不力，有忝其职，令杖责三十。因前罪并罚，加二十。”

  苏晏大惊失色，拽着皇帝的袍角哀求：“皇上——”

  景隆帝转过脸，任由他牵扯，沉声道：“拖出去。”

  苏晏推开内侍的扶挟，面色苍白地起身出去。

  景隆帝坐下来，只盯着窗外步廊不作声，手指慢慢摩挲着光滑的案角。房中一时静寂无比，似乎能听见风过檐牙的声音，泠泠地令人心寒。

  蓝喜犹豫再三，轻声道：“皇爷，天色变了，怕是要下雨，是不是先回乾清宫去？”

  景隆帝摇了摇头：“起风了，看你穿得单薄，下去添件衣裳吧。”

  时近四月，虽然变天，却不觉冷，蓝喜微怔之后，忽然醍醐贯顶，躬身谢恩。他匆匆退出御书房，拐过走廊叫：“多桂儿，快去拿件棉衬来！不，拿两件，要厚的！”

  多桂儿愣头愣脑地问：“天又不冷，公公要棉衬做什么？”

  蓝喜踹了他一脚：“毛崽子，噜苏什么，叫你去就快去！”

  苏晏被一干宫中侍卫押着前往午门，刚拐过乾清宫，便见旮旯里一个熟悉的身影，慌促促向东奔走。他心念一动，高声叫道：“富宝！”

  那个小内侍转过身来张望，果然是富宝。

  苏晏对侍卫拱手道：“各位大哥，这是侍奉东宫的小公公，且容我跟他说两句。”

  他在东宫与御书房来去半个多月，侍卫们也多是见过他的，这点面子还给得起，便道：“要快。”

  富宝跌跌撞撞跑过来，苏晏在他耳边细声问：“太子命你出来打探风声？”

  富宝只管点头。

  “你听好，此事切莫报于殿下知道，你回去只说皇上将我训斥了一顿便是。”

  富宝急道：“可小爷——”

  苏晏截住话头，厉声道：“殿下是什么脾气你不知道？怕是要直接冲撞圣驾，皇上本就窝了一肚子火，你想害死你家主子么？”

  富宝打了个寒噤，惊慌地看着他。

  苏晏笑了一下，“莫要慌，按我说的做，便是太子日后知道也无事了。”

  富宝看他两臂绳索，带着哭腔道：“苏大人是冤枉的，皇爷……”

  苏晏脸上慢慢露出令人莫测的神情，“皇上……自然有皇上的想法，你我都猜不得。”

  侍卫低低催促了一声，苏晏又道：“切记切记。”转身去了。

  富宝伫立在潮湿的风中，忽然觉得脖子一凉，原来是大颗的雨点从天而降，渐渐曼延成垂地银帘，连人影也望不分明了。

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  午门前的广场，百名校尉衣甲鲜明，手持木棍，威风凛凛地分列两旁。

  西墀下竖了幢幡伞盖遮雨，左侧十数个宦官，为的是司礼监少监姚顺。锦衣卫指挥使冯去恶端坐右侧，身后立着二十多名手下。

  苏晏见这杀气腾腾的阵势，心中毛，再想到史上那些挨了廷杖的大臣，卧床数月乃愈算是运气好的，若监刑官有心重罚，更是非死即残，脸上越白得没有半点人色。

  两旁校尉上来剥去他的官服，按在地上。苏晏一身素白中单被雨水浇得透湿，勾勒出纤瘦匀停的身形，在凉风中微微颤抖，凄美得仿如即将消散的云岫一般，连押解他过来的侍卫脸上也露出了不忍之色。

  姚顺用杯盖推了推茶沫，眼皮抬也不抬：“搁棍。”

  却听一个尖利如绞弦的声音隔空传来：“慢着——”

  姚顺回头一看，起身躬了躬，满脸堆笑：“蓝公公怎么来了，下这么大的雨，仔细淋着。”