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  江夫人眉一横便要为小妹出头，却被江自流挡住了，江自流轻轻地摇了摇头，看向周娉婷。

  这是族中长老上门闹事，周娉婷若是不能平息住，他是不会让这个小妹独自留在江南面对魑魅魍魉的。哪怕将来被夫人与小妹憎恨，他也决不许羊羔落在狼窝里。

  周娉婷能感觉到姐夫的用意，心中更不愿认输，她冷清问道：“所以，叔祖是要我抛下尸骨未寒的父亲，去给叔祖奉茶请安？”

  她一身素缟重孝，站在高大的黑棺之前，黑棺之后便是个大大的“奠”字，满堂皆是孝白，如此层层衬托，加之周游乃是惨遭横祸而死，竟有种周游随时能回魂为弱女主张的错觉。

  周六太爷不觉吓出一身冷汗，气势登时弱了三分。

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  ☆、立嗣

  “我……”周六太爷弱声道，“我可没这么说！”

  “就是、就是！”周十一太爷附和道，“小丫头，我们这么急匆匆地赶来，也是为了你家好，你爹爹没了，我们都很哀痛，但他的后事不能不料理，你说你一个女儿家……这这这……这成什么事？”

  “原来如此。”周娉婷点头，声音依旧低低的，“诸位叔祖有心，侄孙女在此谢过了。不过此事若是由侄孙女与诸位叔祖决定，只怕不妥，不如明日一早召集全族，在祖宗牌位前决定，如何？”

  五位太爷原本以为周娉婷会负隅顽抗，舍不下这金山银山，不想她竟答应得如此痛快，登时各个笑逐颜开，点头道：“甚好、甚好！侄孙女儿，你果然深明大义！”

  “如此，便请诸位叔祖先好好商议了。”周娉婷的表情并无变化，她敛衽行礼，不着痕迹地下了逐客令。“侄孙女还要为父守灵。”

  “自然、自然！”五位太爷连连点头，也不喝茶要坐，转身便走了。

  江自流等五位太爷离开了才将江夫人的手放开，江夫人忙同周娉婷一起跪在灵前，着急道：“小妹，你怎能答应他们开祠堂呢？”

  “姐姐放心。”周娉婷一边烧着纸钱一边道，“我心中有数，断不会叫他们得逞。”

  江夫人只能闭嘴不语，心中的担心又多了一层，因这一瞬，她想到四个字——无子立嗣。

  周六太爷等人想到的也是这四个字，这才找上门来的。

  中原千百年来男尊女卑，实行嫡长子继承制与宗法制，礼制规定，凡祭祀者必须为男子，同时，主持葬礼者也必须为男子，父死则子主理丧事，绝不能是主母或女儿。如若家主自身无子，为保祭祀祖先的血食不绝，则必须立嗣。立嗣即将宗族中辈分低一辈的男子收养为子，继承香火。

  如今周游只有两个女儿，周初零虽贵为御史夫人，但身为女子，即便她未被逐出家门，也是不能继承香火的。从前周游还活着，族中长老念着他未曾年老，兴许还会再娶一房继室也为未可知，是以不曾催促。如今周游死了，周家只剩下周娉婷一个孤女，岂不正和了无子立嗣的情形么？此时从族中选个男丁认在周游名下，继承香火，乃是理所应当、名正言顺。

  周十一太爷道：“方才来的路上我还担心小丫头不同意立嗣的事，如今看来，小丫头倒是明白事理得很，一点也不用长辈操心。”

  周十四太爷也道：“她不答应哪行？难道还能让她一个女儿家主持周家？还是要男丁才行，与其担心这个，不如担心……”

  说到此处，周十四太爷忽然顿了一下，恰好五人都走到了周府门口，周十四太爷便打了个哈哈道：“时候也不早了，咱们还是早些回家，通知本族各支明日一早到祠堂集会才是。”

  语罢匆匆上了马车，令车夫将车赶走了。

  然而这一句话却深深地点到了其余四人的心里，都是活到了古稀的人，既然都赶在第一时间来了周府，谁还真为了周游的香火着想？劝周娉婷接受立嗣乃是五人一心的决定，但这立谁当周游的子嗣，却各怀心事了。

  周游的子嗣，继承的可不仅是周游的香火，更是周游这遍布江南的钱庄、地产、铺子与周府里不计其数的银子。

  所以，五老心中都只有一个念头：继承周游香火的嗣子，必须出自自己府中，如能是自己嫡孙，那便更好了。一时五老离了周府都无心谈论，各自匆匆回家了。

  周六太爷一回到府上，长子周沣便迎了出来。

  “爹，您回来了？儿子接到一个消息……”

  “周游死了是么？”周六太爷摆摆手，“此事我已知晓，去把炜儿唤来。”

  周沣不解，“爹，您唤炜儿做甚？”

  炜儿是他嫡三子，年方七岁，才刚开始上家塾，此时唤他难道是老父触景伤情，念及嫡孙了？

  周六太爷瞪眼道：“叫你唤来便去传话，哪来这许多废话？”顿了顿，念及周沣是周炜生父，周六太爷缓和了语气又道：“明日在祠堂前全族集中，我要带上炜儿去，大郎，无论如何，咱们一定要让炜儿过继到周游膝下，届时你身为周游族兄，一定要为周游主持丧事，知道么？”

  将炜儿过继给周游？他为周游主持丧事？这话的意思是……周沣愣了一会儿，看着父亲。

  周六太爷便不动声色地点了点头。

  “可……可是……”周沣面有难色。