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面對眼前身量不及自己，年紀也不及自己的孱弱凡人，陳勤發現他說不出口。

謝征見他面露困色，並不多言，只道：「好自為之。」

留陳勤一人，一杯接連一杯，獨自飲完了那壺桂花釀。

*

陳勤沒有繼續出現在李草眼前。

他依舊跟著這位傻了吧唧的外甥，只不過隱去了身形，默默觀察對方，企圖得到答案。

他仍不太能認可謝征的說法，但再壞也不比先前把人惹哭的糟糕，不妨一試。

第一天時，李草還小心翼翼，警惕著四周，仿佛驚弓之鳥，隨時會撲騰起飛。

不是往楊家跑，就是在來福客棧附近晃悠，好像這兩處地方格外令他安心。

等到第二天，發現那個奇怪的男人真的消失不見後，小糰子開始樂呵了。

他從鳥雀變成了一隻小老鼠，到處亂竄，又是在草地上打滾，又是鑽到稻草垛里睡午覺，又是刨坑又是玩水。

短短几日，陳勤幾乎隨他逛遍了大半個永安鎮的郊野。

都說外甥肖舅，陳勤不由懷疑地回憶從前，難不成他小時候也這麼頑皮？反覆回想幾遍，他確信這是李草的問題，與他無關。

這個外甥跟他半點不像。

李草天真爛漫，隨時隨地都能傻笑出聲，一朵野花攥在手裡玩半天，很能苦中作樂。

而他打記事起就面冷心倔，自覺比同齡孩童成熟得多，受了委屈也不說，只會默默記在心裡，等有機會報復回去。

機會不是想有就有，大部分時候，只有打落牙齒和血吞。

但他每一回被欺負，無論說不說，大他兩歲的姐姐陳秀都會飛快發現。她會抱著他問疼不疼，隔天用點小計謀，就能讓那群欺負他的人吃癟。

這是他們不會對父母說的小秘密。

那個時候，陳秀在他眼裡無所不能，是他最親最驕傲的姐姐。

陳勤怔然出神，忽地記起知曉陳秀被賣的那天。

災年饑荒，顆粒無收。家裡揭不開鍋好些天，爹娘成日唉聲嘆氣，他有些害怕，陳秀卻牽著他的手說沒關係。

沒關係，會好的。她這麼安慰。

可當他給鄰村的親戚送完東西回來，僅僅半日，會照顧他、安慰他，會溫柔地牽住他的手，趟過清晨潮濕的蘆葦盪的姐姐，就不見了。

她被爹娘賣掉了。

無論怎樣大聲哭鬧、拼命叫喊，陳秀也不會回來。陳勤抗議地餓了自己三天，最後不得不妥協於飢餓之下，小口小口地吃娘餵來的稀粥。

那一刻，陳勤感到由衷的屈辱，以及自己的軟弱無能。

似乎也正是如此，在後來遇到老道，見識過對方的神異之處後，他才會義無反顧地跟過去，踏上飄渺仙途。