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  随着一阵尖锐的撞击声，紧急系统进入工作状态，过载得以重调整。灯又闪闪烁烁地亮起来。福尔肯感到的麻痹像来势一样，迅地消失。

  当他现仪表盘上的一切显示都恢复正常后，便飞快地跑到观察窗。

  根本不需要打开探照灯——支撑密封舱的缆绳似乎着火了。从主要支撑环到巨大气球的腰部是一片黑暗。在黑色背景下，是一排排亮着的闪电的蓝光。许多燃烧着的火球，慢慢地顺着灯光向前翻滚着。

  这景象非常奇怪并且非常美丽，以致很难从中现什么威胁所在。福尔肯知道，很少有人从这么近的地方见到球形闪电——当然如果他坐在灌满氢气的气球里回到地球的大气层的话，他是决不可能幸存下来的。他清晰地记得，&1dquo;兴登堡”号着火的毁灭时刻，那是在1９３７年，当飞艇停泊在累克赫斯时，零星的电火花把它点燃了。这类事件，在历史上屡屡生，他的脑中像放映纪录片一样闪过无数恐怖的场面。不过，这里是不可能生这种事情的，虽然他头上的氢气大大多于那只出了事的&1dquo;齐伯林”号气球的氢气。要点燃木星的大气，至少要在几百万年以后了。

  随着八声像在煎炒熏猪肉时出的嗞嗞声，通话系统又恢复工作状态。

  &1dquo;你好，&1squo;康泰基’号，你收到了吗？你收到了吗？”

  说话声像被斩断了似的，而且含混不堪，不过还能辨认出大意来。福尔肯精神为之一爽，他和人的世界又恢复联系了。

  &1dquo;我听到了，”他说，&1dquo;电磁波非常混乱，不过影响不大。”

  &1dquo;谢天谢地——我们以为你失踪了。请检查一下远距离频道三，七，频道二十六，然后再安上摄影机二号。我们简直不能相信在外层电离探测器上的读数。”

  福尔肯很不情愿地把他的眼睛从&1dquo;康泰基”号周围令人眼花缭乱的景色上移开，尽管他还是不时地朝窗外扫一两眼。球状闪电最先消失，火球慢慢地膨胀到一定程度，然后轻轻地炸裂开来，及至消失。可是一小时以后，有几丛微弱的亮光在密封舱暴露在外的金属壳上闪烁。无线电通讯一直到子夜以后，都充满了噪音，不怎么清晰。

  晚上剩下的几个小时到黎明前夕，都没生什么大事。因为太阳会从东边升起，福尔肯想象着他将看到旭日的第一缕晨曦。接着，他意识到太阳升起至少还要２o分钟——而沿着水平线燃烧的那丛火光，眼睁睁地向他移过来，并且迅地从木星那缀满了星斗的昏暗的边界上分离出去。他看清楚了，那亮的光带比较狭窄，边缘却十分清晰。这时一束巨大的探照灯光在云层下晃动起来。

  大概在第一束后面6o英里的地方又出现了第二束光，和第一束光平行并且度相同。紧接着又出现一束，又是一束——这样，天空嵌满了交替出现的光明和暗黑的带子。

  在此之前，福尔肯觉得他几乎习惯了奇迹，这纯粹无声的光明四射的景象，看起来不像是会造成一点轻微的伤害。不过，有时这一景象是那么令人惊异、难以解释，他感到全身冷。令人胆寒的恐惧吞噬着他的自我控制力。任何人在不可知的力量面前，都会感到自己像个无助的弱者。木星上不仅仅有生命，并且还存在智能生物，这可能吗？也许，一个智能生物体开始对他这个外来的人做出反应了。

  &1dquo;天哪，我们看到它了。”控制中心说。那语气听起来就像是他的敬畏心情的回声。&1dquo;我们不清楚它是什么。坚持一会儿，我们问一下木卫３观察站。”

  刚才的景象慢慢地消失了。在远处地平线上奔跑的光带子非常微弱了，就像产生它们的能源濒临耗尽似的。五分钟后，它完全消失了，最后一束光沿着西边天空，微微地闪耀了一下便熄灭了。它的消逝使得福尔肯浑身上下感到整个的轻松。这种令人昏昏欲睡、同时又极其困扰人的场面，对于习惯于和谐宁静氛围的人类的大脑来说是毫无益处的，并且也不可能长时间承受它。

  这经历与其说让他接受某种事实，不如说令他更为震惊。电磁风暴仍属于他还能理解的事物，可是这东西却整个不可理喻。

  控制中心还在保持沉默，他知道，木卫３上的信息库正在加紧搜索，并且人类和计算机一道拼命地开动脑筋，解决这难题。如果他们也不能找到答案的话，这就有必要通知地球本部了。这样的话至少要耽误一小时。即使地球本部也不可能帮上忙，这个可能性是福尔肯不愿想到的问题。

  当福尔肯看到布雷纳尔博士又出现在通讯线路上时，他感到从未有过的高兴。这个生物学家的话听起来很轻松，也很克制，就像一个刚刚经历过巨大的智力上的考验的人那样。

  &1dquo;你好，康泰基号，我们已经解决了你的问题，不过我们实在难以相信它。”

  &1dquo;你刚才见到的是生物光现象，类似于地球上的热带海域里的微生物有机体的光现象。只不过这是生在大气里，而不是在海洋中，然而原理一样。”

  &1dquo;不过它的方式，”福尔肯反驳道，&1dquo;是那样有规律，那样不自然，并且有成百上千英里的范围！”

  &1dquo;它甚至比你所想象的还要大，你只见了它的一小部分。它整个过３ooo英里宽，看起来像个旋转的轮子。你仅仅看到了轮辐，以每秒6／1o英里的度从你眼前滚过&he11ip;&he11ip;”