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  看到这些场景，沃贡人又一次打开了广播系统。它说；&1dquo;没有必要对此表现出惊慌。所有的计划表格和清除指令都已经在位于半人马座主星上的你们这个地区的规划部门里展示了5o个地球年，所以你们有足够的时间提出任何正式的投诉意见。现在才开始慌乱已经太晚了，没有任何意义。”

  广播系统又一次沉默了，只剩它的回声还在大地上回荡。巨大的飞船开始在空中缓慢侧转。每艘飞船的底部都打开了一个舱口，像是一个中空的黑色正方形。

  这时，在这颗星球上的某个地方，有一个人打开无线电射器，选定了一个频率，向沃贡飞船出信息，以地球的名义向他们恳求。没有人听到他说了些什么，人们只听到了答复。广播系统再一次响起，这次的声音显得有些恼火。它说：&1dquo;你这是什么意思，难道你从来没有去过半人马座主星吗？看在上帝的份上，只有区区4光年的路程而已，这你是知道的。我很抱歉。”

  &1dquo;启动毁灭光束。”

  光束从舱门中倾泻下来。

  &1dquo;我真搞不懂，”广播系统里一个声音说，&1dquo;这个冷漠而血腥的星球，我可一点儿也不同情他们。”说罢就切断了。

  一片令人恐怖的寂静。

  一片令人恐怖的嘈杂。

  一片令人恐怖的寂静。

  沃贡建筑施工舰队消失在繁星点缀的漆黑空间中。

  第四章

  在遥远的银河系螺旋臂的另外一端，距离那颗叫做太阳的恒星5o万光年以外的地方，银河帝国政府的总统赞福德·毕博布鲁克斯正在飞通过达蒙葛兰的海洋，他的离子驱动德尔塔型快艇在达蒙葛兰的阳光下闪闪光。

  达蒙葛兰太热了；达蒙葛兰太远了；达蒙葛兰几乎根本没有听说过。

  达蒙葛兰，黄金之心的秘密据点。

  而今天正是计划的巅峰、揭晓一切的伟大日子，即黄金之心最终向整个惊呆了的银河系展示的日子，同时也是赞福德·毕博布鲁克斯个人达到巅峰的伟大日子。因为，当年正是在这一天，他第一次决定参加总统竞选，这一决定在整个银河帝国引起了轩然大波。赞福德·毕博布鲁克斯？总统？不是赞福德·毕博布鲁克斯？不是总统？许多人把这一决定视为一条确凿的证据——已知的整个宇宙最终都疯掉了。

  想到这里，赞福德咧开嘴笑了，又把快艇的度提高了一挡。

  赞福德·毕博布鲁克斯，投机分子、曾经的嬉皮士、一个守时的人、（骗子？很有可能）、疯狂的个人宣传家，人际关系极端恶劣，总想着外出午餐。

  总统？

  没有人疯，至少是在这件事情上。

  整个银河系中只有6个人理解管理银河系的原则，他们知道，一旦赞福德·毕博布鲁克斯宣布他将竞选总统，这差不多也就是既成事实了：他绝对是一个理想的总统坯子。

  他们所完全不能理解的是，赞福德为什么要这样做。

  他正驾驶着快艇猛地拍打海面，朝着达蒙葛兰太阳的方向激起一片狂野的水幕。

  今天是时候了；今天他们将知道赞福德的全盘计划。今天是赞福德·毕博布鲁克斯整个总统任职的目标所在。今天也是他2oo岁的生日，不过这只是一个毫无意义的巧合而已。

  驾驶快艇在达蒙葛兰的海上飞驰时，他自己暗暗地笑着，这将是多么美妙和激动人心的一天啊。他放松下来，两只胳膊懒洋洋地撑在座椅靠背上。他用另外的一只手掌舵，这是他最近才装上的，就在右手下面，用来提高他进行滑雪拳击运动的能力。

  海岛悬崖的顶端站着一群迎接者。

  他们主要由建造了黄金之心的工程师和研究人员组成——大部分属于人类，但间或有些具有两栖动物特征的生物，两三个绿色的苗条生物，一两个八脚生物，还有一个藏青色生物（藏青色是一种级色度的蓝色）。除了藏青色生物以外，别的都穿着彩色工作服，显得华丽而耀眼。

  一种狂喜的情绪使他们激动不已。他们通力合作，达到并且越了物理法则最远的界限，重组了物质的基本结构，拉紧、拧合以及打破了可能性（概率）与不可能性（非概率）的法则。不过，最让所有人激动的是，他们即将见到一个脖子上挂着橙色饰带的人（橙色饰带是银河系总统传统的标志）。他们不会知道银河系总统实际上所拥有的权力有多么可怜：完全等于零。整个银河系中只有6个人知道，总统的作用不是掌握权力，而是吸引注意力远离这权力。

  赞福德·毕博布鲁克斯把这份职责完成得非常之好。

  总统驶进海湾时，人群一下子屏住了呼吸，他们被阳光晃了眼，更被他的驾驶技术镇住了。快艇闪耀着光芒，像是装了宽阔的滑轮一样滑行在海面上。

  实际上，快艇根本就不用接触水面，因为它是靠一层电离化了的原子气垫支撑的，而看上去伸进水中的鳍翼只不过是为了引人注目才装上的。驶过海湾时，这些鳍翼把海水激到空中嘶嘶作响，深深地切开海面，在船尾的痕迹中留下大团泡沫。

  赞福德喜欢引人注目：这正是他最擅长的。

  他猛地打了一下舵，快艇划出一道弧形后停在悬崖下面，在风浪中起伏。