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  阿瑟低头朝马文看去，他正在艰难地转身，重回到坑底，一边还在咕哝着什么。

  &1dquo;来吧。”老人对他喊道，&1dquo;快来，不然就晚了。”

  &1dquo;晚了？”阿瑟问，&1dquo;什么晚了？”

  &1dquo;你叫什么名字，人类？”

  &1dquo;邓特。阿瑟·邓特。”阿瑟回答说。

  &1dquo;我说的晚了，指的是不赶快的话，你就会成为已故的邓特、阿瑟·邓特。”老人严厉地说，&1dquo;这是一种威胁，你瞧。”他疲倦而衰老的眼中又一次流露出一丝忧伤，&1dquo;我自己从来就不太擅长干这种事，但我听说它们非常有效。”

  阿瑟直眨巴眼睛。

  &1dquo;真是个怪人。”他自言自语地说。

  &1dquo;你说什么？”老人问。

  &1dquo;哦，没什么，对不起。”阿瑟窘迫地说，&1dquo;好了，我们去哪儿呢？”

  &1dquo;上我的空中飞车。”老人说，让阿瑟跨进静静地停在他们身旁的飞行器里，&1dquo;我们将进入这颗行星的地下深处，在那里，我们的种族正在从5oo万年的沉睡中苏醒过来。曼格拉斯醒过来了。”

  坐在老人身边，阿瑟不由自主地开始颤抖起来。一阵无声的震动之后，这架奇怪的飞行器飞向夜空。他感到相当不安。

  他看着老人，他的脸被仪表盘上微弱的灯光照亮了。

  &1dquo;对不起，”他对老人说，&1dquo;你叫什么名字？”

  &1dquo;我的名字？”老人说，同样的悲伤又出现在他的脸上。他顿了一下，&1dquo;我的名字，”他说，&1dquo;叫做司拉提巴特法斯特。”

  阿瑟哽了一下。

  &1dquo;能请你再说一遍吗？”他说。

  &1dquo;司拉提巴特法斯特。”老人平静地重复了一遍。

  &1dquo;司拉提巴特法斯特？”

  老人阴沉地看着他。

  &1dquo;我说过，这些并不重要。”他说。

  空中飞车在夜色中航行着。

  第二十三章

  一个重要而普遍的事实是，事物并非总是如它们所看上去的那样。比如，在那颗叫做地球的行星上，人类总是认为自己比海豚聪明，因为他们创造了如此之多的成就——车轮、纽约、战争等等——而海豚所做的全部事情就是在水中游荡。但另一方面，海豚总是认为自己比人类聪明得多——基于几乎完全相同的原因。

  非常奇怪的是，海豚早就知道了地球日益迫近的毁灭命运，而且费了很大的努力来警告人类这一危机。但是它们大部分的信息传递都被人类误读为有的顶球尝试，或者是为了求得美味而吹的口哨。所以，它们最终放弃了努力，在沃贡人到达地球之前不久通过它们自己的方式离开了地球。

  海豚的最后一条信息被误读为一种复杂得让人吃惊的尝试，即一边吹着&1dquo;星条旗”的口哨，一边向后翻两个筋斗穿过一个铁环。实际上，这条信息是在说：再见了所有鱼类，感谢你们。

  实际上，在这颗行星上只有一个物种比海豚聪明，他们在行为科学研究实验室里花费了大量时间，在人类身上进行着极其文明、极其精细的实验。但人类又一次完全错误地解读了双方之间的这种关系，之所以会出现这样的误读其实完全出于这些生物的精心安排。

  第二十四章

  空中飞车悄无声息地穿行在寒冷的黑暗中，在曼格拉斯的沉沉夜幕里划出孤零零的一道微光。阿瑟的同伴似乎深深陷入了自己的思绪中。阿瑟好几次试图挑起交谈，他只是简单地用询问阿瑟是否舒服来敷衍几句，然后便重恢复沉默。

  阿瑟试图估测他们前进的度，但是车窗外的黑暗足如此彻底，他根本看不见任何可资参照的东西。飞车开动起来的感觉柔和而轻巧，几乎使他以为他们根本就没有移动。

  后来，一个小小的亮点出现在远处，短短几秒钟之内就变大了不少，阿瑟这才意识到这个光源正在以极高的度朝他们驶来，于是他很想搞清楚这是一架什么样的飞行器。他凝视了半天，但看不出任何清晰轮廓。突然，他猛地倒抽一口气，因为他们乘坐的空中飞车猛然向下一沉，车头朝着地面冲去，感觉就像飞车即将坠毁一样。他们的相对率大得让人不可思议，阿瑟几乎还没来得及吐出这口气，一切就结束了。他觉察到的下一件事是四周一片模模糊糊的银色。他使劲晃了晃脑袋，然后才现一个黑点正在他们身后迅缩小。几秒钟后，他终于意识到生了什么。

  他们已经一头扎进了地下的一条隧道中。那种极高的度就是他们自己的，是相对于地面一个固定洞口的高度。刚才的光点便是这个涧口，隧道的入口。那一片模糊的银色则是隧道四周的墙面。很显然，他们是以好几百英里的时直接冲进了这条隧道。

  他吓得闭上了眼睛。

  过了很长一段时间，他也没法去判断，他终于感觉到飞车的度稍微降低了一点儿，又过了一会儿，他们开始缓慢地滑行，即将平稳地停下来。

  他睁开眼睛。他们仍然是在银色隧道中，正在穿越一个看上去由聚拢来的许多条隧道组成的交叉路口。他们最终停在一个由弯曲的钢铁构成的小房间中。另外还有几条隧道也通向这里。在这个房间的远端，阿瑟看到一个巨大的光环，微弱但令人恼火。说它令人恼火，是因为它对阿瑟的眼睛玩了一个小把戏，使视线不能准确地聚焦在它上面，也判断不出它究竟是近还是远。阿瑟猜测（其实大错而特错了）这也许是紫外线光。