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  几乎是同一时刻，一道声音也自殿舍的深处响了起来。

  “你便是裴家的那个少年人？”

  这声音正自帘后，苍老，嘶哑，低沉。

  裴萧元提起衣摆，向着前方珠帘后的那面屏风行叩拜之礼。

  “微臣裴萧元，叩见陛下。”

  他叩完毕，却始终未得起身的许可，便只能一直如此跪地。片刻后，屏风后才终于再次传出那道声音。

  “‘天下有山，遯。君子以远小人，不恶而严，’这便是你表字君严的来历？倒是颇合今日之举。朕还以为，裴家人清高惯了，连个小小儿郎，也瞧不上朕这金吾卫的阶身。”

  这话的语气平淡，听似褒扬，但嘲讽的意味，几乎穿透了屏风，扑面而来。

  裴萧元起初微怔，但很快，明白了过来。

  告身给了他将近三个月的时间。出甘凉后，到长安，驿道有二，或取秦州南道，或取会州北道，无论哪一条路，都足够他启程入京，不该在最后一日来临前才抵达。

  想来是他压着最后期限到来的举动，触怒了帘后的这个人。

  这确实是裴萧元此前根本不曾想到过的一个意外。难道帘后人一直在等？

  “微臣不敢。当日收到告身之前，恰有一事亟待处理，因而耽搁了些时日。”

  他解释道。

  又是一阵沉寂之后，“你不怕朕？”

  “人皆称陛下圣人，圣人当前，微臣坦坦荡荡，何须惧怕。”

  “人皆称圣人，你呢？”

  那声音又跟着紧问了一句。

  裴萧元微微一顿，“微臣自然和天下人一样，以陛下为圣人。”

  屏风后的人起先没说话，片刻后，若出了一道冷哼之声。

  “朕看未必吧。”

  第14章

  “陛下之言，令微臣无地可容。微臣愚钝，若是有罪，请陛下垂示。”

  “你年纪不大，胆子不小。”

  那人淡淡道。

  裴萧元不再应话，惟叩等待。

  “三年前的战后论功，你是否有所不满？”他听到那声音问道。

  本朝开国已逾百年。到了几十年前，邻国西蕃崛起，并成为本朝劲敌，时战时和。当年的那一场大变乱，叛军就是与西蕃内外勾结，朝廷毫无防备，才会在短时间内连京城都沦陷了下去。

  平乱过后，此刻屏风后的这位圣人登基，致力于休养生息，收拾河山。在很长的一段时间里，西蕃对边境的骚扰非但不绝，比起从前，反而更加猖獗，朝廷也一直隐忍不，直到三年前，西蕃又一次撕毁和约兵犯西境，圣人诏令应战。

  那一场战事，可谓是十年一剑，上下齐心，集合了全部的力量。除了朝廷军、效忠朝廷的草原贵族如承平之父，还有当年曾在变乱中立过保驾大功的西平节度使西平郡王宇文守仁，也派出世子宇文庆兵助战。

  宇文庆自恃王府功高，出战之后，连当时实际统领大军的副帅令狐恭也不放在眼里。起初打过几次顺风顺水的仗后，更是目中无人。在一次大规模作战中，认为仅凭自己一方便能取胜，为争夺功，罔顾事先定好的合围之策，没等承平一方抵达作战位置便擅自动进攻，结果不但失利，还令承平军队暴露位置，引来数倍于他的敌军的围攻，情状万分危急。

  这个时候，本该离他最近的宇文庆赶去救援，他却又担忧万一不胜再次损兵折将，意图撤退。当时派去和他临时协调的是何晋，何晋阻止退兵，却被宇文庆认为是对他的羞辱，拔剑刺伤了何晋。何晋性情刚烈，宁死不让他走，宇文庆恼羞成怒，待要痛下杀手之际，裴萧元赶到，出手阻止，砍断了宇文庆刺出的剑，带得宇文庆人也从马背上摔落，落地之时，恰被他自己手里还握着的断剑刺中，插入胸膛。

  当时情状混乱，宇文庆被人抬走救治，裴萧元当场又杀了一个反抗最为激烈的宇文庆的亲信之将，随后制住另外几名将领，临时接管了西平军。西平军里毕竟也有热血男儿，对宇文庆的指挥本就不满，又被裴萧元所震慑，纷纷听从号令，合力作战，在他指挥之下，终于击退敌军，避免了一场原本可能将会导致战局转折的惨败。彼时才二十岁的裴萧元，也因这一场战事，在军中威望大增，名声遍传。

  宇文庆当日的伤，本也不足以致命，养了些天，已有所愈合，他却愤懑难解，不遵医嘱饮酒过量，引伤口溃烂，在返城就医的途中，脓毒攻心，死在了半道。

  宇文庆之死，当时引了一场不小的风波。裴萧元作为直接当事人，被郡王府的人认定是罪魁元凶，叫嚣要为世子，这自然也引了另外一部分军士的不满，双方剑拔弩张。

  令狐恭将全部的原委都上报到遥领行军总管的太子面前，太子以双方皆存过错，大战未果，军心不可动摇为由，将事压了下去。决战中，西蕃大败，朝廷终于获得了这场几十年来从未曾有过的大胜，一洗前耻，令四域再次俯称臣。

  以裴萧元当日的表现，无论是他指挥的那一场关键的临时乱战，还是之后他参与的决战，无不是身先士卒，功勋卓著，全军有目共睹，心服口服。但在最后论功的时候，不及他的同袍纷纷得到六转七转等四五品的勋位，他却只得授一个象征性的二转七品云骑尉的衔职。而与之鲜明对比，宇文庆那边，朝廷大加追封，哀荣备至。

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