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  摩根的表情有点难堪：&1dquo;那么，”他说，&1dquo;告诉你实话吧。威廉·布洛克·突尼多斯也是我。我完全同意你的话。那些的确是我移花接木的作品。”

  &1dquo;移花接木？”

  &1dquo;没错。那些是写给评论家看的。你知道，评论家跟一般大众阅读的需求不同。他们要求任何故事都是有事实根据的。我在很久以前就找到一种写有事实根据的故事模式。你必须（一）没有情节，（二）不强调气氛——这一点相当重要，（三）尽可能少写有的人物，（四）绝对不能偏离主题，还有（五）最重要的，不得推论。不能偏离主题是最让人诟病的&he11ip;&he11ip;在正常的生活中，这简直不合情理；一名侦探必须尽可能无所保留，甚至不能做任何推论。列出这些守则之后，亲爱的孩子，只要你高兴，随便你爱怎么捏造真实故事都行，评论家还会褒扬你独具匠心呢。”

  &1dquo;太妙了？”玛德莲娜说，又拿了一杯酒。

  派翠西亚说：&1dquo;原来你是让你的木马代你送死，亨利。回到问题本身&he11ip;&he11ip;为什么不写一个故事；我是说，直接写你自己想写的故事？”

  摩根露齿一笑，调整呼吸：&1dquo;可以的，”他坦承，&1dquo;要等，得看时机。还得等&he11ip;&he11ip;”他沉下脸。

  这个突来预告让修葛猛抬头。他想起来，这个人就是要他们找一枚钮扣钩的人：&1dquo;这是什么意思，还得等？”

  &1dquo;我不认为那个美国人有罪。”摩根说，&1dquo;要是所有漫无目的和游手好闲的人都可能是嫌疑犯，我们这些才是嫌疑最大的人！在犯罪的故事中，你起码要有许多杀人的动机以及够可疑的行为。男管家无意间偷听到的争执、某人威胁要杀了某人、某人偷偷将血迹斑斑的手帕埋在花床里&he11ip;&he11ip;但是，在这件案子中，我们没有这些线索&he11ip;&he11ip;就拿狄宾来说吧。我并非指他不可能有仇家。当你听到某人大豪语说自己没有仇人时，你大可安坐在椅中，等着有人来杀他。狄宾是个问题人物。没有一个人喜欢他，但是，天晓得，这附近不会有人把苗头指向他——运用一下各位天马行空的想像力好了，现在你们想像得到谁是杀人凶手吗？主教？史坦第绪上校？柏克？还是茉儿？我先来为各位添酒。”

  &1dquo;谢谢，”修葛问，&1dquo;谁是茉儿？”

  躺椅中的派翠西亚喜不自禁蠢动起来。她身后的窗户映着夕阳余晖，草坪已经被遮在树荫之下；仅剩一道光照在她的金上，甚至连她健美淡棕色肌肤也映着斜阳的光。她挨回椅中，眼神明亮，嘴唇湿润，牙齿嗑着杯缘。一只穿着网球鞋光溜溜的腿在椅边晃动。

  派翠西亚说：&1dquo;喔，对了，我最好在你见到她之前先跟你说明一下，这样你到时才知道该怎么应付&he11ip;&he11ip;茉儿是我母亲。你会喜欢她的。现在的她变成一个不容人反抗的暴君，因此她的情绪相当暴躁。哎，我们都很怕她，直到亨利的美国朋友找出问题的症结。”

  &1dquo;嗯，”杜诺范说，他按捺自己想过去坐在她脚旁椅畔的强烈冲动，&1dquo;是的，我记得你哥哥曾经提过你母亲的事。”

  &1dquo;可怜的莫利现在还心有余悸。但这是唯一可以应付她的办法，真的。否则你除了芜菁没别的可吃，或者从早到晚都开着窗户做运动。从大家喊她茉儿开始，她就变好了&he11ip;&he11ip;千万记得，当她婀娜多姿地走到你面前，指使你或逼你做某件事，你直盯着她的眼睛，坚决地说，&1squo;胡说，茉儿。’。然后要更坚定地再喊一声，&1squo;胡说！’这件事就结束了。”

  &1dquo;胡说，”杜诺范重复一遍，以一种施咒的气势声。&1dquo;胡说，茉儿。”他若有所思地叼着烟。，&1dquo;你们确定这么做真的奏效吗？要是我有勇气的话，倒想在我老爸身上试试看。”

  &1dquo;试试无妨，无伤大雅嘛！”摩根搓着下巴，&1dquo;史坦第绪到现在还不知道该如何是好。当然，他开始时搞错了。他第一次试的时候，就冲到她面前说，&1squo;乱说、乱说’，然后等待奇迹出现。结果没有。所以现在他——”

  &1dquo;我不相信有这种事，”派翠西亚辩称，&1dquo;他把这件事告诉所有的人，”她对修葛说，&1dquo;但是根本就没这回事。事情是——”

  &1dquo;我以名誉誓，”摩根说，热情地举高手，&1dquo;这件事是千真万确的。我当时在门外，亲耳听见。他出来以后跟我说，他一定是搞错了关键密语，最后他只好乖乖听话去吃鱼肝油。你们现在有一个很好的例子&he11ip;&he11ip;想办法从这些人之中找出凶手！我们都认识这些人。我似乎看不出有哪个人有嫌疑。我们是不可能从这群人中抓出凶手的！”

  &1dquo;你绝对可以，亲爱的！”摩根妻子信心十足。她绯红的脸挑衅地看着众人。她啜饮一口鸡尾酒，对众人笑道，&1dquo;你不妨试试看，一定会找出凶手。我知道你能。”

  &1dquo;然而，你并不需要找到凶手，亲爱的摩根，”派翠西亚说，&1dquo;在现实生活中，唯—的差别是这个美国人史宾利射杀了狄宾，而这其中也没有侦查办案的情节。”

  摩根徘徊踌躇，用熄灭的烟斗比了一个手势。他鲜艳夺目的条纹运动上衣在薄暮中已经难以辨识，他忽然转过身子。