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孟氏赞许地看了一眼儿子，“听说是给三皇子康王殿下挑选侧妃的。”她虽然不能出院子，但毕竟还是正牌的济宁候夫人，该知道的消息一点儿都不少。

叶砺的剑眉皱了起来，“那康王殿下今年二十岁了，正妃也早就有了，既然这宴会是给他挑选侧妃，芊芊还这么小，去凑这个热闹做什么？”

孟氏看了看叶芊，她正在偷吃桌上的点心，白嫩嫩胖乎乎的两颊，一鼓一鼓的，像是个可爱的小兔子。她的目光越发温柔了些，解释道：“芊芊虽然还小，但也是咱们侯府正经的嫡女，不能把她拘在家里，一点儿世面都不见，夫人小姐们谁都不认识。再说，这宴会的帖子已经送到咱们府里来了，总不好不去，”她顿了一下，“你二婶也是希望她能去的。”

叶砺默认。二婶自然是不能去什么选妃的百花宴，但是，二房有三个姑娘，都比芊芊大，最大的叶芙十二岁，倒是也该开始相看人家了，纵然不指望能选上侧妃，在这宗室勋贵云集的宴会上露露脸也是好的。但如果芊芊不去，只二房的叶芙去，似乎又有些名不正言不顺，毕竟芊芊才是济平候的女儿。所以，二婶才会在出席宴会的时候都带上芊芊，这次也是一样吧，让芊芊和叶芙一起去。

叶砺招招手，叶芊跑到他身边，倚在他的腿上。叶砺拉着她的手，“母亲，宫里的贵人们太多，又是皇后又是皇子的，我把要注意的事都跟芊芊说一说。”

说了这么会儿话，孟氏的精神也短了，她摆摆手，“去吧。多教教芊芊，别让她冲撞了贵人。”她的女儿乖巧可爱，自然不会做什么出格的事，皇宫也是去过的，不会出大错，但是多叮嘱些总没坏处。自己的身子不争气，不能亲自带着女儿出门，好在她还有个好哥哥，一言一行都耐心地教她。

兄妹两个行了礼，拉着手出去了。

因为要去参加百花宴，这可是皇后娘娘办的，请的都是勋贵，二太太齐氏为了让大姑娘叶芙在宴会上露脸，要为她置办衣服首饰，也有叶芊的份。叶芊年纪尚小，又不能戴发钗步摇之物，无非是些金花等小东西，费不了多少银子，齐氏自然乐得把她叫上，这样这银子从公中走才更名正言顺。

叶芊带着自己的大丫鬟白珍到大花厅的时候，珍宝阁和霓裳阁的女掌柜都已经到了，中间的大桌上摆了不少的衣服首饰。

“芊姐儿快来。”二太太齐氏看见叶芊到了，圆圆的脸上露出慈爱的笑容，招招手，“来，芊姐儿喜欢什么，尽管挑，过几天去百花宴的时候穿。”

两个女掌柜对视一眼，外面都传济平侯府的二太太面慈心善，候夫人病倒，她代管中馈，但是对大房的两个孩子从不苛刻，世子和四姑娘的待遇一点儿都没有降低。如今一看，果然如此，二房的三个姑娘还没到，先让大房的四姑娘来挑。

叶芊看看花厅门口，“大姐姐二姐姐三姐姐还没来，等她们来了一起挑吧。”

论排行，府里的四个姑娘里她年纪最小，按理应该最后再挑的，可府里每季的衣服，二婶都让她先挑布料，说是姐姐们要让着妹妹。可是等衣服做出来，她在大姐姐叶芙和三姐姐叶蓉身上，总能看到挑选时没有出现的布料，她身边的大丫鬟绿翡性子急躁些，每次都要不满地念叨几句，次数多了，她小小的心里也明白了是怎么回事。

其实二婶的两个亲生女儿已经挑过了，她白担个先挑的虚名，传出去还是人家都让着她，何必呢。想明白了之后，她也不肯先挑了，再说，哥哥也教过她的，在外人面前，要做一副谦让礼貌、姐妹和睦的样子。

果然，两个掌柜一通夸赞，“哎呦，贵府四姑娘小小年纪就如此懂事，挑衣服首饰还要惦记着姐姐们，不愧是侯府教导出来的嫡女。”

二太太的嘴角抽了抽，刚要说话，就见大姑娘叶芙和三姑娘叶蓉拉着手进来了，二姑娘叶芝低着头，缩手缩脚地跟在两人身后。

“娘！”叶蓉两眼放光，扑到桌边，“正好我也想添两件新衣服，太好了！”

二太太悄悄地横了她一眼，警告她在外人面前注意点儿，“今天是给你大姐姐和四妹妹挑的，她们两个过几天要去百花宴，要穿得漂亮些才行，没有你的份。来，芙姐儿、芊姐儿，你们每人挑上两套衣服，两件首饰。”

三姑娘叶蓉不满地撅起嘴，恶狠狠地瞪了叶芊一眼，却不肯离开桌边。

二姑娘叶芝远远地站在一旁，偷偷地扫了一眼桌上的美衣华服，怕自己满眼的羡慕被人发现，忙低下头，连叶蓉都没份，她这个庶女更是别想了。

叶芙笑了笑，她今年十二岁，生得和二太太齐氏很像，弯弯的柳眉，圆圆的脸，说起话来声音很温柔，“娘，我的衣服还有没上身的呢，干脆把我的那两件让给二妹妹和三妹妹吧，她们还小，没有新衣服会难过的。”

叶蓉满是期待地看着自己的母亲，叶芝则眼神复杂地看了看叶芙，又低下了头，就算大姐姐肯让，她也不敢真要啊。

二太太很满意，自己的女儿在外人面前也很会说话的嘛，这样名声才会越传约好。

两个掌柜当然不会放过这样好的机会，珍宝阁的掌柜笑道：“哎呦，侯府的教养可真真是好啊，姐妹们这么友爱谦让，夫人，您可真是会教孩子啊，怪不得外面都传您是面慈心善呢。”

霓裳阁的掌柜也笑成了一朵花，“是呀是呀，侯府的姑娘不仅生得水灵好看，还个个知书达理，真是难得呢。”

二太太心里高兴，“好了，都是好孩子，那就每人都挑上两套吧，也不用让来让去的了。”芊姐儿本来也有份，再把蓉姐儿也加上，谁让她是自己的宝贝女儿呢，只是，白便宜了芝姐儿。趁着没人注意，她淡淡地瞥了叶芝一眼，里面警告的意味很是明显，珍宝阁和霓裳阁的东西都不便宜，她可不要挑太贵重的。虽然说是走公中的银子，可是自从她掌管了中馈，渐渐地已经把公中的银子视为自己的囊中之物了。

叶芝的身子微微抖了一下，头埋得更低了。

叶蓉的手伸向她早就看好的一对红宝石耳坠，叶芙一把拉住了她，在她手上轻轻捏了一下，笑道：“四妹妹最小，先挑吧。”

“长幼有序，还是大姐姐先来吧。”叶芊摇摇头，虽然是笑着，胖乎乎的脸颊上却没有露出小梨涡来，跟来的大丫鬟白珍暗暗点头，这谦让的把戏并不高明，姑娘虽小，也已经明白了，看姑娘的笑容就知道，她但凡不是真心想笑的时候，嘴角弯的弧度不够大，脸上的小梨涡是不会出来的。

叶芙想让叶芊先挑，叶芊却坚持谦让，叶蓉暗暗着急，她倒是想先来，别人却不提她。

没想到叶芊大眼睛一转，转到了她的身上，“要不，三姐姐先来吧？”

“好啊好啊。”叶蓉一下子抓住了那对红宝石耳坠，叶芙气得在她胳膊上掐了一下，叶蓉吃痛，尖叫一声，“大姐姐你干嘛掐我？！”