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  祖母这才直起身，也不让人扶，自个儿一瘸一拐，去了偏殿。

  我们便仍跪着，直到太阳落下去，太监宫女们点上了宫灯。

  弟弟已经懂事了，本是来年便要同父亲一起去北疆了的。可毕竟还年幼，此刻偷偷拽了我衣袖，&1dquo;阿姊，我害怕。他们说父亲和大哥不会回来了，是真的吗？”

  我攥了攥他冰凉的小手，&1dquo;不怕，阿姊在呢。父亲和大哥，是为国捐躯，是无上荣耀。你是我秦家的儿郎，这些道理你该明白。生死事小，家国事大。”

  他仍懵懵懂懂，&1dquo;既然是光荣，为何我们要在这儿跪着呢？”

  我拍拍他头，&1dquo;会好的。”

  可那孩子还是低下了头，声音里带着浓重的哭腔，&1dquo;阿姊，我不想要什么荣耀。我只想要父亲和大哥他们。我想他们了。”

  我仰起头，让眼泪流回去，终是什么也说不出，只沙哑着道了句&1dquo;好孩子。”

  今夜是上元佳节，本是该阖宫庆祝的，如今这事一出，宴席也取消了。只是宫里那些喜庆的陈设还未来得及撤去，满目都是人间的欢喜，人间的团聚。

  双腿早已跪麻了。母亲跪在前面，一直未有声响。我沾了寒气，前几日便开始咳嗽，如今更是难捱。又怕惹得母亲更操心，只能强忍下去。

  有脚步声传来。我一偏头，见太子立于檐廊下，望着我。

  那处太暗了些，我瞧不真切他模样。他就那么站了一会儿，我们一跪一立，两相对望，中间隔着殿前一只大红的宫灯在风雪里飘摇。

  我收回目光，跪正了，闭了闭眼。

  听得他似是进了殿。过了兴许有半个时辰，他自殿中出来，往这边走。

  我没有抬头。视线里只见是一双黑缎云纹靴子在我面前停了停，紧接着一件大氅落在我身上。

  我藏在身侧的手紧了紧。有那么一瞬间，很想伸出手去，拉住他衣摆；很想告诉他，我也很害怕，我也很想我的父兄，想得整颗心都在疼；很想央他去求求皇上，我父兄绝不是狂妄自大的人，待军兵更是如待亲人，他们不会无端鲁莽行事，让这五万人悉数葬身沙场，必是前线有急情，他们未来得及回禀。

  可我终究没伸出手。他也只是略停了那一停，便走了。

  第6章

  我眼前一阵黑，浑身越来越没有气力，额头滚烫，却也只能咬着牙强撑下去。好在太子刚走不久，圣上便去了侧殿。

  又不知跪了多久，传旨的公公被召了进去。我原是做了最坏的打算，安静伏在地上听公公那尖利的声音一字一字掷在雪地里。

  定远侯刚愎自用，抗旨不遵，念在侯府累世功勋，只褫夺爵位，收回兵权。

  北疆战事正紧，骤然失了秦家军，再派旁人去慢慢熟悉已是远水救不了近火。是以兵权统交给了镇国大将军贺祁。

  秦氏女已不配太子妃之位，另择大将军嫡女贺南絮，封太子妃，婚期仍定在三月初九。秦氏安北，封良媛，同日入东宫。

  是比我预料的，还好得多。母亲松了一口气，沙哑着声，领着我们叩拜谢恩。

  我该是烧的重了，一路上头都是昏昏沉沉，今日一遭，愈像是梦一场。隔着马车的帘子，都挡不住民间的喜庆。上元节夜里没有宵禁，这个时辰了还是闹腾得很，喧闹得让人恍惚。

  回了府上，母亲看着已经振作了不少，把事情一件件交代了下去。我本想去帮把手，祖母却叫住了我：&1dquo;北丫头，你随祖母来。”我没做声，跟着祖母回了房里。

  在外奔波了一日，祖母怕是一直强撑着，嬷嬷搀着她，甫一坐到榻上，她便剧烈咳嗽起来。再抬眼看我时，面容上是掩不住的憔悴和苍老。

  我怕将病气过给祖母，就离得稍稍远些坐着。

  祖母长叹一声，&1dquo;丫头，委屈你了。”

  我摇摇头，&1dquo;安北不觉得委屈。倒是祖母，要保重身子。”

  祖母略有些疲惫，慢慢跟我道：&1dquo;有些话，祖母还要叮嘱你。你父亲和大哥去了，祖母知道你不好受，祖母也不好受。但你是秦家的女儿，你得撑住了，撑好了。”

  她喘息一阵儿，才接着说：&1dquo;以往府上势大，便是纵着你些也无妨，可如今今非昔比，府上已经倒了。没了侯爵之位，又没了兵权，想东山再起，绝非易事。”

  我看着祖母，似乎明白了她的意思。

  她闭了闭眼，&1dquo;封你为良媛的旨意，是太子殿下亲求的。殿下总有朝一日，是要继位大统的，这后宫与前朝的联系，可谓是千丝万缕。”

  我低下头，&1dquo;安北明白了。”

  祖母倏地睁开双眼，&1dquo;祖母希望你是真的明白。”说着，她竟缓缓起身，朝我一拜。我慌忙扶住她，&1dquo;祖母，使不得！您这是折煞我了。”

  祖母却执意拜了下去。&1dquo;此后你便不能是自己了，你的一言一行，都须得为府上考量。安北，你答应祖母，尽你所能，重现我秦家当年荣光。不然，等祖母去了，实是无颜面对列祖列宗。不是我要拜你，是秦家满门要拜你。”

  我只觉得口中苦涩得很，哽了哽，&1dquo;安北定不负祖母所托。”

  祖母露出了欣慰之色，连着道了三声好。