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  暮云忙伸臂一揽，把青田拍抚着，口里连叹：“姑娘，我的好姑娘……”也跟着滴下了泪来。

  二人正抱头对泣，外面的大门帘又“呼喇”一响。青田赶紧背过脸去摁泪，却听得是蝶仙在那里狠狠一跺脚，“姐！”

  她这才回过头来，边揩着眼泪边推了推暮云。

  暮云点头向外走，被蝶仙拦下了，“不碍事儿，我的人在外头守着呢。”她紧挨着青田在榻沿坐下，熊熊的怒意扑面而来，“姐，你敢是傻了？还是对那人余情未了啊，啊？从前你们俩好的时候，槐花胡同的一班姐妹替你遮着瞒着也就是了，如今你挖心掏肺、真金白银的这么多年，却等来这么个下场，谁不为你心酸愤慨？个个都撒开了骂那姓乔的王八蛋！好容易这话传进他老丈人的耳朵里，今儿问来你脸上，愿意为你做主，你干什么不当席揭穿那昧心贼，让所有人都看清他的无耻嘴脸？”

  青田抽了抽鼻翼，把手朝脸面上揿着，“事情哪有这样简单？当初惜珠之死另有内情，我不方便说，可我告诉你，这个张延书佛口蛇心、杀人不眨眼，我若今日在众人面前出了他女婿的丑，你当他真会饶过我？更何况，哪怕我一字一泪，回头状元郎只消轻描淡写一句，说他对我不过是少年风流时走马章台、逢场作戏，我却一心高攀，痴想落了空就含血喷人，所谓‘疏不间亲’，一个来路不明的窑姐儿、一个千挑万选的娇婿各执一词，若是你，你信谁？就算人家信我，可胳膊折了往袖子里藏，张延书要藏他的家丑，头一个就得想法子炮制我。你才听他最后说的那句话还不明白？替我做主是假，替他的女婿一洗‘冤屈’，才是真。”

  蝶仙起先听得一愣一愣的，后又极力地握紧了两拳，“那就没法子报复这忘恩负义的贼王八了吗？”

  青田萧索地一叹：“我当初帮他，是我自个心里头爱他，并没有一丝市恩之意，也就从不图他报恩，只图他有个好前程。他如今正是前程似锦，我求仁得仁，夫复何言？”

  “姐，你说什么疯话？你心里难道就不恨他吗？”

  “女子遇人不淑，方有资格谈恨，我是自个察人不明，恨不到别人头上去。”

  蝶仙一手插起腰，拧过头重重地喷出一口气，又凌厉地调目逼视道：“姐，我就不信，你能甘心？”

  “甘心？”青田猛力地睁大了双眼，眼睛上覆满了水痕与血丝，皆在一寸一毫地龟裂，“十年前，他是目不识丁的裁缝学工，我是千金一笑的小班清倌，妈妈指着他鼻子骂，说他癞蛤蟆想吃天鹅肉！十年后，他是极品大员的座上嘉宾，我是卖色取怜的筵前歌婢，用歌声和耻辱给他下酒，我怎么能甘心？我苦痛受尽，繁华一梦，最后落得个老大空嗟，亲口祝半世所爱和另一个女人永结同心，连一滴泪也不敢掉，我怎么能甘心？！”她折低了颈子，终是泪落纷纷，哽咽不已，“可不甘心又怎样？是我亲手养出的这条狼，谁挡着他升官财行蜜运的路，他就咬谁。我好容易挣得半条命出来，还不知远远避开，非同他撕扯纠缠，真把整条命喂了他才算吗？”

  立在一边的暮云陪泪不已，蝶仙的面上也挂下了两串珠泪，她拈起了袖口拭一拭，“可是，姐，我就是咽不下这口气！眼瞅他平步青云，你却两手空空。不，绝不能就此便宜他，非得拿出些手段来逼他好好给你些补偿。”

  青田拂去了余泪，脸颊上两团湿乎乎的半残脂粉早已遮不住未愈的伤斑，淡淡的青一块紫一块。“怎么补偿，钱吗？但我不可惜钱，我只可惜我这一腔子真情，活生生就是眼看着山林清泉一路流进了街边的臭水沟，叶落不起、覆水难收，哪怕有法子再把那污水一瓢瓢地舀起来还我，我也是不肯要了。我不用补偿，没什么能补偿我。”

  蝶仙失神的双眼茫然地空望着，“莫非、莫非就这么算了？”

  青田把唇角微微一扬，扬起了茫茫的尘雾来，“十年来，我都叫姓乔的对外说，他在江南有一房远亲帮扶他学业，始终也不肯公开承认给过他一文钱、与他有私情。这固然是为了生意着想，可另有一层顾虑我从没和任何人说起过，眼前说出来也不碍什么了。说句大实话，我早料定乔运则绝非凡辈，不是说我未卜先知，知道他一定会大魁天下，但凭他的力挣一个两榜出身，我是从无一丝怀疑的，因而我不愿意事先就让他落一个‘受惠于妓’的名儿，白叫人把他的人品看低了。这番打算本是为了他，如今倒也成全了我自个。只要我不出头吵闹，这件事就算了无生息地过去了，我照旧能花团锦簇、旗帜飞扬，好好做我的生意。正是我方才当众所言，做生意，最怕被人说倒贴。就说蝶仙你这样，背过了客人只和戏子们厮混，也花了不少冤枉钱，可你不过图个身子的快活，竟是出钱‘倒嫖’了男人们一般。而我呢，我不但贴钱，连整副的心血也全贴了上去，贴成这个样子男人都不要我，我的价儿得有多低贱？眼前之境，即便最后把状元郎弄得个身败名裂，于我又有什么好处？至多拿自个血淋淋的伤口给那些无关痛痒之人添些茶余饭后的谈资，好心的会为我叹上一声，更多的怕也只会取笑我一句‘窑姐儿妄想当状元夫人，活该！’”

  她递出手，握住了蝶仙和暮云，轮流向她们看一看，“我沦落至此，姐妹们却没一个人拿这话笑我，反而都护着我、宽慰我、为我抱不平，只这一条就足够我开释怨念、心存感激。我浑浑噩噩地过了好几个月，眼下也想通透了。众生畏果，菩萨畏因，果自因生，因由心造，又岂可委诸于他者？我自己种下了孽因，就得自己来尝这苦果。”