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  两位老人顿时不吵了，转过头来看他。四个人八只眼睛落在他身上，目光炯炯，却半晌没人说话，盯得他有点不知所措。他僵硬地把胳膊放下，尴尬地笑了笑，回手指着厅堂说：&1dquo;这里不是说话的地方，老人家请随我进厅堂坐坐吧。”

  赵员外哎了两声，仿佛才回过神来，捻着花白的胡子感叹：&1dquo;不愧是京官老爷的公子，好体面的一副相貌，咱们满县里也寻不出这么个俊俏小哥。”

  赵老夫人习惯了跟丈夫拌嘴，听他说话就下意识反驳：&1dquo;你不会说话就别开口！什么满县里寻不出来，郎中老爷难道不是咱们县的？夫人虽说是府城那边嫁过来的，可也做了那些年咱们县的媳妇。要我说，小官人就是得了咱们迁安的风水灵气才生成这般灵秀模样！”

  说是府城的媳妇，那就是认得原身母亲的老邻居了，将来可以问问原身母亲和外祖家的事。崔燮眯了眯眼，笑道：&1dquo;员外、夫人客气了，咱们都是邻居，也不必叫什么大官人小官人，叫晚辈崔燮就好。院子里太阳大，两位快请屋里坐。”

  赵员外笑得满脸的皱纹都挤到一起了，连声说：&1dquo;什么员外夫人，小燮哥既要亲近，就叫我们一声赵爷、赵奶奶好了。”

  崔燮依言叫了，请他们进屋。

  当初王秀才退房时因为家里遭灾，囊中羞涩，就把住在此间时添置的桌椅留下一部分抵了房钱，因此屋里家具倒齐全。崔燮把人迎到正堂坐下，想去倒点水来待客，赵家两名仆妇却已快手快脚地把竹篮和茶壶搁在茶几上，从篮子里端出一盘核桃、一盘腌梨条、一盘红沙果、一盘奶皮酥，又给三人各倒了杯热水。

  老夫人笑吟吟地说：&1dquo;小官人&he11ip;&he11ip;小燮哥快尝尝，这是自家制的茉莉香汤，外头买不到的。”

  崔燮捧起水杯，就闻到一股茉莉花的清香气。水喝起来有淡淡的蜂蜜味，清淡微甜，那股清气浸在水里，咽下去还觉着满口都是余香，感觉有点像现代的茉莉蜜茶，但水色纯澈透明，也完全没有茶味。

  他刚穿来时还想着卖点儿美食惊艳明朝人民，结果一口水就被明朝人惊艳了，端着杯连喝了两口，赞道：&1dquo;好香，这是用茉莉花冲泡的？”

  赵老夫人略带得意地说：&1dquo;这是预先在茶碗里涂上蜜，将碗倒扣在鲜茉莉花上，吸取其香味之后用水冲出来的。做法倒不难，不过迁安这样的小地方，也就只有几家人种得那南来的茉莉花。老婆子家里便有一株，小燮哥若喜欢，我叫花匠分一株与你。”

  崔燮笑道：&1dquo;怎能夺奶奶心爱之物。再说我家里只三个男人，都是粗疏之人，怕养不活这样的好花。”

  赵老夫人看了这屋子一圈，说：&1dquo;也是，你们家人少，种花也怕是没工夫照看。我认得一个姓钱的牙婆，调教的好丫头，你不如买几个人来，帮你莳弄花草，端茶倒水，人家不是说什么红袖添香&he11ip;&he11ip;”

  赵老爷重重咳了几声，数落道：&1dquo;什么红袖添香，你儿子那就是不好好读书，弄个小丫头与他胡混罢！别拿你那套妇人之见带坏小燮哥，人家京里的大家公子，为了读书好都不许用丫头服侍！”

  崔燮连忙端起壶给两位老人续水，打断了他们的吵架节奏，苦笑道：&1dquo;老夫人的好意我明白，不过父亲是部院清流之官，治家极严，在家里也只许子弟用小厮，不敢随意买人服侍。何况我们出来也没带多少银子，说不得以后还要叫仆人经营些生意，到时候还要请两位老人家照顾。”

  那对老夫妻顾不上吵架，震惊地看着他问道：&1dquo;真的？怎会如此？你家老爷不是五品大员吗，怎地原先你家在咱们县里是那们个大财主，做了官儿倒精穷了？”

  崔燮真恨不能把郎中夫妇的真面目暴露出来，可惜这时代讲究&1dquo;子不言父过”，他要真说了实话，别人当面可能同情两句，背后就要讲论他不孝了。

  而且他一个未成年人，带着两个没有社会地位的仆人回来，很容易让人欺上门。五品郎中看中的元嫡长子和不受宠的前妻之子的地位相差也很大，若让人知道他是被父亲抛弃的，说不定就有人敢来敲诈、欺凌他。

  他叹了口气，忍着恶心说：&1dquo;咱们两家是邻居，我家过得如何，两位隔墙便能看到。我也不想打肿脸充胖子，强撑什么公子作派。家父为官清廉耿价，京里又是米珠薪贵，祖父祖母见今还病在床上，家里弟妹又多&he11ip;&he11ip;我家虽也有些产业，却也要节俭着过日子。”

  两个老人地听得脸色变幻，哎呀哎呀地叹了几声，又不知说什么好。

  崔燮提起壶给他们冲了一遍白水，笑道：&1dquo;两位老人家不必这样小心翼翼，该说什么说什么，只当我是你们的晚辈孩儿相待便是。”

  赵员外先把仆妇们打出去，嘱咐她们不许在外头乱说崔家的家境。

  回头再看崔燮，之前身上那股紧张拘束劲儿就差多了，倒觉得他生得可亲可怜，眉眼也不那么明亮灼目的叫人不敢亲近。

  他慈祥地笑了笑：&1dquo;小燮哥你放心，我跟老婆子都不是多话的，家下人回头我也教训他们，情管不让人在外头听到一丝半点风声。咱们两家也是老交情的，说一句托大的，我老儿以后也只当你是亲孙子那么疼，若有用钱的地方只管说，别跟我们见外。”

  崔燮笑道：&1dquo;赵爷多虑了。我从家里只带了两个仆人，几副箱笼，以后日子肯定过得拮据，邻居们哪有看不见的？我自幼读圣人书，并不以清贫为耻，与其叫人猜度我为何这样寒酸，不如说明白了，省得背后叫人猜来猜去，不知传出什么话来。”

  第1o章

  赵老夫人听了他的话，眼圈都要红了，心疼说：&1dquo;对对，大丈夫不患无妻&he11ip;&he11ip;咳咳，不患无钱！那、我看你家里这窗纸都该换了，棚子、四壁也该糊糊了。我家里是开纸坊的，有那上等白的桑皮纸，回头就让赵奎给你送几卷纸来糊墙糊窗。”

  崔燮忍着笑低头谢道：&1dquo;多谢赵奶奶，等源叔回来，再让他给贵府送钱去。”

  赵老夫人忍不住拍了拍他的胳膊，笑道：&1dquo;我家就有个小纸坊，这些纸都是自家坊里产的，窗屉也是下人胡乱糊的，不值得你特意谢一声。说起来我家这纸坊买卖好，也借了你家郎中老爷不少光哩！

  她煞有介事地抬手挡在嘴边，压低声音告诉崔燮：&1dquo;要不是你家老爷考中进士，将这条街的风水抬起来，又把房子典与王相公做蒙馆，哪得那么多读书人来咱们这里买宅院、赁房子住？我家的纸亏得是卖与他们，不然这城里那么多家纸店，这老头子跟我那大儿又不是会做买卖的，哪里能做出家业来。”

  他正准备找地方上学，顺口问道：&1dquo;哦？这附近有读书人住？都是王先生的原先的弟子吗，是儒童还是生员？两位老人家可知道他们学问如何，能教弟子吗？”

  这个赵奶奶就不懂了，只好拿眼睃了丈夫几下。

  赵员外端起杯子抿了口熟水，在老妻面前摆够了架子，眯着眼讲古：&1dquo;若说起这里的书生们，还得从郎中老爷中进士那年讲起。因他中了进士，搬进京城，人都说他是因为宅子风水好，搬来之后才能两榜连捷，进京做了大官。故而咱们这条街的院子都有书生要租，家里有弟子读书的富户也肯出高价买——不瞒你说，我家要不是有两个不成器的孙子在读书，想叫他借借风水，也想把房子典出去哩。”