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&ldo;亚美尼亚的军队将与罗马兵分三路，不日阿萨息斯会先抵达阿纳提亚贝纳城，入侵底格里斯河口的关隘，我要你率兵去阻止他。&rdo;国王俯视着我，他拔出佩剑，将剑尖搁在我头顶。他的衣袍猎猎飞扬，声音在风中透出一股肃杀的意味，像一簇火星猝然点燃我的血液。我热爱驰骋沙场，天生就是一头野兽。给我一把剑一匹马，我便甘愿酣战至死。何况是与我爱的人交锋，这是怎样的一件幸事。初春之时，冰融雪化。战书从对岸纷至沓来，罗马的上千条战船集结成一只巨大的舰队，宛如一头远古巨兽跨河而来，挟开天辟地之姿，声势浩大，令沿岸大大小小的城国无不闻之骇然，或关闭港口举国设防，或主动敞开大门任其占掠。自希波战争以后，历史上未曾再有记载有如此威武庞大的舰队渡过幼发拉底河，&ldo;叛教帝王&rdo;弗拉维兹的名讳像燎原之火袭遍整个美索不达米亚，人们或赞颂、或痛斥、或恐惧的议论有关他的传闻。人们说他冷血无情，比薛西斯更盛，但他的军事才能堪比凯撒，也许将成为【lcvi】不祥之兆弗拉维兹的先行军团在半月之后渡过了河，抵达了波斯边境。他们抢占了易守难攻的佩里萨博尔要塞，但那里是不毛之地，国王明面上按兵不动，却采取了焦土战术，将周围的城池付之一炬，意使他们无法补给。不久后，阿萨息斯王果然进驻了阿纳提亚贝纳城，但他到来时意外的发现，城门大开，整个城池上下一空，人们早已消失得无影无踪。他还不知道，他很快将迎来一支特殊的军队。国王陛下不愿在亚美尼亚身上折损太多兵力，用他的话说，罗马是一只贪婪的鳄鱼，亚美尼亚只是依附在它身上渡河的一只猴子。如在罗马那样，我以王子的身份代表波斯前去议和，我的军队藏身在数十个装了珠宝的箱子之中，等进入城内，趁对方松懈之时伺机行动，与在暗处伊什卡德率领的后援军里应外合，生擒阿萨息斯王做人质，控制亚美尼亚方的军力。出发去阿纳提亚贝纳城的日子，是个大好的艳阳天，但风沙也刮得格外猛烈，这将很好的隐蔽后援军的跟随。我本该乘坐更稳当的象车，但虽然做过一次，那笨重缓慢的交通工具仍令我难以习惯。我挑了一匹枣红的烈马。&ldo;这是我们最后一次一块参战。&rdo;伊什卡德驱马走近我，打量了我一番，&ldo;还是黑色最适合你。&rdo;的确，养父的身体日渐衰败，他当仁不让的就要接替哈塔米尔氏族的重任（我不想提其余几个哥哥，他们简直是纨绔公子中的败类），结束他的军队生涯了。我想我以后会很怀念与他并肩作战的日子。&ldo;一路小心。&rdo;他探出手，将一把匕首递到我手心。是那把月曜之芒。我握住它时，被他抓住了手。我不经意地注意到他的手背纹有一朵异花，很像是阿尔沙克的手笔。我才想起很长时间没有见到那个妖艳的美少年了。似乎是发现我看见，伊什卡德缩回了手，眼神有一瞬的彷惶。我没有问他阿尔沙克去了哪，但我却有种隐约的直觉，他对阿尔沙克已经动了情，只是恐怕连他自己也难以承认，就像曾经的我。从醒来后，我就察觉伊什卡德对我的态度不一样了，我们似乎又回到了从前，这使我油然快慰。&ldo;这花纹真漂亮。&rdo;我看着他的眼睛，由衷的笑叹。倘使每人都珍惜眼前人，也许世间会少很多悲剧。但只是这人世间，哪有后悔药这种东西。伊什卡德戴上手套，不自在地捋了捋袖口，吹了一声口哨。天空中应声降下一道黑影，一只俊美的银头鹰闯入我的视线，像一道锐利的刀光划破沙雾，稳稳落在我的马头上。我抚过它银白的头翎，想起了阿泰尔，它比我的姑娘更大些，是个骁勇的小子。&ldo;它叫闪电，是国王陛下赐给你的，一定非常英勇。&rdo;&ldo;当然。&rdo;我没有说我希望我的阿泰尔回来，鹰听的懂人类的语言，他们是性情刚烈的生灵，感受到主人的不满，会使它们倍受打击。身后的第一个箱子里传来咚咚的敲击声，塔图的催促很模糊：&ldo;我说，我们得趁着天还亮快点动身吧！&rdo;我踹了一脚箱子，命他闭嘴。这上百个箱子上铺满一层珠宝，中有木板做夹层，每个箱子都藏着两个人。除了我的军团成员以外还有一些出色的少年武士，他们身材修长，得以蜷缩在这样狭小的空间里，活像一群被拖去贩卖的波斯猫。伊索斯与我则乔装打扮成使者，带领队伍。简而言之，我们是猫贩子，只是这群猫一旦出箱就会变成一群豹子。&ldo;国王陛下来了。&rdo;伊索斯靠近我的身边提醒。我不敢怠慢，掉转马头，正要下马，国王却扬了扬手，示意不必。我看的出他对我满怀信心，于是我用武士的礼仪向他告别，而后扯紧头巾，将口鼻遮住，手狠狠一扬鞭，一头扎进沙雾之中。阿纳提亚贝纳离泰西封有相当一段距离，在阿尔博河汇入幼发拉底河的河口处附近，本是罗马在美索不达米亚的其中一个要塞，但后来被波斯夺取，占领了许多年。它在公元前早期的古代是亚述人的地盘，有一些古老的商路还能用。我们抄了这些近路行进，翻越一座大山。冬日的裙裾尚还流连在高峻的山脊上，积雪还未完全化去。走到山顶时，就已能远远眺见阿纳提亚贝纳城的轮廓。此时天色已经半暗，一眼望去，一座颇有亚述特色的梯形金字塔屹立在城门之前，在夜色中辉煌灿烂，仿佛天国的府邸。金字塔顶上的平台放着巨大的日晷，用于祭祀伟大的太阳神密特拉，如今成了居住在此城里的拜火教徒们朝拜光明之主阿胡拉&iddot;马兹答的地方，有时则用于行刑。传说一位亚述的王子与他的爱人便安葬在金字塔，想必也曾流传下来什么传说，只是随岁月风化，已成为老人间晦涩的絮语。也许百年之后，我也成为一段隐秘的故事。我们在第二天傍晚时分就到达了城外的驿站。驿站空无一人。运送宝箱的马车已有些不堪重负，两天不停不休的行进使箱子内的人恐怕饱受折磨，我们必须在面对敌人前养精蓄锐，便停下休憩。由于不能让他们破坏夹层，我和伊索斯取了河水与食物，挨个递进箱内，这行为实在像给笼子里的猫喂食，可我并不感到好笑。我发现有些箱子臭气熏天，有一些人吐了‐‐‐我们经过了相当颠簸的一段山路，饶是训练有素的武士也无法忍受。我只好将一部分宝箱砸碎，将里面的人放出来，让他们回头与伊什卡德的人会和，其余人则就地休整。金字塔的后方，在城门之上燃着一列火炬，有人影攒动，显然阿萨息斯已听闻了我们的到来，故等候在此。&ldo;你听说过关于亚美尼亚的新继位者阿萨息斯王的事情么？&rdo;在我安抚劳累的战马时，伊索斯忽然问我。我看着他，知道他有什么告诫。我对阿萨息斯王了解不多，只知道他行事作风比上一任亚美尼亚国王厉害得多，有个绰号，叫&ldo;剥皮王&rdo;。&ldo;他跟尤里扬斯一样，是个不折不扣的变态。&rdo;这个久违的名字突然被提起，我的心蓦地一跳，继而想起伊索斯是在监牢里见识过他的手段的，自然心有余悸。&ldo;怎么讲？&rdo;&ldo;我也是最近听说的。那个阿萨息斯是个蛮族人，得到弗拉维兹的拔擢才成为亚美尼亚的候任者，一上任就用血腥的手段镇压了倾向波斯的势力。出发到阿纳提亚贝纳的一路上，他抓了沿岸不少有反抗意图的中立小城邦的领主，把他们活活剥了皮，再放火焚烧尸体，活脱脱是蛮人做派。&rdo;