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  夏莳锦展眼一看，果然见不远处站着个男子，一手牵着一匹黑马，看装束应是县衙里的胥吏。

  于是夏莳锦同贺良卿共骑一匹，水翠则同那胥吏骑另一匹。两匹马一前一后拉开有十来步距离，干扰不到彼此，看得出那胥吏是个会看眼色的。

  路上贺良卿问：“莳妹，你刚刚是从车队的马车下来的？”

  夏莳锦已想好了说辞，便道：“是啊，我们雇的马车在路上轮毂松了，幸好遇到热心人愿意捎我们一程。”

  贺良卿了然点头，好似突然又想起了什么：“对了莳妹，那个木函……”话说至一半，夏莳锦坐在马背上扭头看他，四目相接，贺良卿又收了口。

  他眉间拢着，似有难言之隐，夏莳锦正欲催问，余光却倏忽瞥见岔道上的一道苍凉身影。转眼细看，竟是个抱着奶娃娃的年轻妇人，倚着半截残垣坐在雪地里！

  她双眼不由睁大，指着问：“贺兄，那是怎么回事？”

  就听身后之人无奈叹了一声，同时放缓马：“今秋这里遭了蝗灾，各家本就没有囤下多少粮食。半月前又连降了几场冻雨，树木倒伏，毁了屋舍无数，许多百姓已是流离失所。”

  饶是来此之前夏莳锦就听父母说起过杞县的贫苦，可亲眼见了还是有些出乎意料。想不到她来的路上，这里竟又遭受冻雨天灾，百姓沦落到无片瓦遮身的境地。

  “你们官府就不做点儿什么么？”

  “自是做了，只是县衙的库银有限，搭建了避难所便无钱再买米粮，朝廷的赈济粮一时半会儿又送不过来，难免顾此失彼。”

  听了这话，夏莳锦脑中闪过先前贺良卿提的那句木函，便问他：“贺兄刚刚提及木函，可是想用那些银两来救这些百姓？”

  贺良卿眉间的阴云更深浓几分，想说是，却又说不出口，“那些本就是为莳妹你赎身用的，便是有剩也应充作聘礼。”

  “救人一命胜造七级浮屠，什么聘礼不聘礼的，你想用就拿去用吧。”

  见夏莳锦如此豁达，贺良卿内心欢喜，原是想说“好”，可话至嘴边却换了个说辞：“那我代杞县百姓谢过莳妹的大义。”

  夏莳锦轻笑一声，道：“那贺兄先放我下来，我将斗篷拿给她，不然只怕母子二人熬不住这凄冷长夜。”

  下马后，夏莳锦解了斗篷送去给那年轻妇人，并着一点路上剩下的干粮。妇人再三道谢，还朝着她的背影磕了个头。

  夏莳锦回到马前正欲上马，就听后面有人热情唤道：“贺大人！”

  贺良卿回头，夏莳锦也循他目光看去，原来是刚刚对向行过的一辆马车上，有个蓄着三牙掩口髭须的男人正探出头来，冲着他们笑。

  那人明明是向贺良卿打招呼，可目光却好似粘在了夏莳锦的身上，这叫她有些不太舒服。

  贺良卿也似有察觉，回头看了一眼，见夏莳锦因着褪下了厚重的斗篷，而显露出玲珑身段，让那张本就明艳无双的脸愈加招人儿。

  他便匆匆解了自己的斗篷给她披上，为她系好绳带，方才道：“莳妹在此稍待，我去去就回。”

  夏莳锦落落大方的点头。

  贺良卿径直行到那辆马车跟前，隔窗与那人交谈。夏莳锦的目光始终盯着那边，见贺良卿举止间对那人极为客气，若叫不明真相的人瞧见，倒觉车里坐的那位才是县令老爷。

  须臾后贺良卿回来，扶着夏莳锦上了马，带着她继续往县衙方向走。

  夏莳锦现他心情似乎变得不错，便问：“贺兄，刚刚那人是谁？”

  “曹富贵，是个商人。”

  “商人？既是商人贺兄何故对他如此客气？看着倒像是有求于他。”

  贺良卿朗笑出声：“莳妹果然慧眼如炬。他虽是商人，却是个掌管着近百仓囷的巨贾，生意遍及十数州县。如今米价水涨船高，可谓比肩黄金，即便将我那变卖祖宅所得的银两都填进去，也是杯水车薪。但若此人肯先开仓放粮，便能真正解了杞县的燃眉之急。”

  “原来如此，那他是同意了？”夏莳锦笑吟吟回头看着贺良卿，觉他心情大好或许是此原因。

  贺良卿却是苦笑：“这种奸商从四处高价收购民间存粮时，打的便是坐地起价的心思，如今正是收割之时，怎会轻易答应放粮。不过他刚刚已有松动，约我稍晚些过府详谈，想来是有机会。”

  说到此处，贺良卿垂下了眸，恰好与那双青白分明的桃花美目对上：“可见莳妹是我的吉人。”

  第5章条件

  夏莳锦扭回头去，面泛羞赧，不再理他。

  杞县本就不大，约莫走了一炷香便到县衙。

  县衙向街开门，大门双扇对开，分作前后院，前院办公，后院则是县令的居住之所。贺良卿的家室简单，仅有一位寡母，当初也正是因着赴任后接了寡母来杞县安置，才卖了老家无人居住的祖宅。

  夏莳锦既然来了，理应先去拜见这位府里唯一的长辈。

  然而有些出乎夏莳锦意料的是，这位夫人一点没有儿子身上的温和谦逊，见夏莳锦朝自己行晚辈礼，有些眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，隔半晌才不咸不淡说了句：“行了。”

  夏莳锦直起身来，暗暗观察这位夫人，想不通为何明明二人初见，却好似她欠了她钱一样？

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