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  柳竹秋方才细问了许应元离家后的经历，已初步找准方向，具体如何实施还得详加规划。

  她在柳尧章家住了两晚，次日去教张体乾功课，清理了几桩人情应酬，第三天下午回到柳府。

  到家仍不得闲，马上被范慧娘催促去厨房做糕点。

  继母拿她当亲女儿宠，从不舍得使唤她。只为柳邦彦有令，要求柳竹秋每三个月必须学做一道菜点。

  女有四德：妇德、妇言、妇容、妇工。

  柳竹秋妇德已失，嘴边常挂绮语妄言，更兼浓颜大脚，再不努力修妇工就真的没救了。

  她没耐心摆弄针线女红，柳邦彦也知她不是那块料，便退而求其次让她学烹饪，将来出嫁至少能亲手为公婆做羹汤。

  柳竹秋学厨时颇有乐，每次都开心执行。今天跟厨娘学了一道千层酥油饼，一口气做了七十多个，出炉后选出一半形状规整的拿去给继母检验。

  范慧娘赞不绝口，让她送一盘去内书房。她正想向父亲打听太子的近况，来到内书房又遇到来请安的柳尧章，便顺势坐下陪他们聊天。

  中途柳邦彦出去解手，她打走丫鬟，问柳尧章：“你这两日在宫里值宿，可曾听说东宫有何异常？”

  柳尧章诧异摇头：“没有啊，太子怎么了？”

  他知道妹妹前日曾去面见太子，柳竹秋奉朱昀曦之命，不能对人透露猎场投毒一事。见三哥起疑，便搪塞：“我只是问候一下。”

  “哦，刚才老爷说太子殿下昨天没去上课，听宫人说殿下这两日胃口欠佳，只吃了些瓜果，未进饮食，请太医去看都被他撵走了，自称只是胃脘滞胀，饿两天就好了。”

  东宫无异动，说明朱昀曦没有大张旗鼓清查投毒者。毒杀太子这样的惊天要案按说必须上报皇帝，也必然会指派东厂、锦衣卫彻查，对东宫来一番大清洗，届时太子身边的侍从都难逃干系。

  一进锦衣卫狱就将魂飞汤火，肢体不全，像陈维远、云杉、单仲游等到过案现场的人更会由于嫌疑重大受到重点拷问，多半性命难保。

  当时我也在场，真查起来全家老小都会跟着受害。

  柳竹秋分析朱昀曦是不想扩大事态伤及无辜，又被潜伏在身边的投毒者搞得惶惶不安，以至不敢进食。

  他为了庇护无辜，情愿冒险挨饿，宽厚大度之评语真非谀词。

  当晚她派蒋妈送信给瑞福，让他连夜挂起红灯笼。过了一天收到密信，信中写道：“明日到昌平漱玉山房见驾，从后门入。”

  “漱玉山房”正是前次云杉带柳竹秋去过的龙脉山下的庄园。这次她骑马前来，先去正门参观。看到门的匾额上写着这四个字。

  来之前还跟人打听到这庄园本是乐康大长公主的别业，大概是公主送给朱昀曦使用的。

  她照信上吩咐绕到上次走过的后门，云杉已等在那儿，见面先问：“你这么快就有情报了？”

  柳竹秋点头：“蔡进宝在文安办了一起冤案，那个苦主来找我了。我想这事应该禀报殿下。”

  云杉让她先交出随身物品检查，柳竹秋知道原因，边取物品边问：“还没找到投毒者吗？”

  云杉脸苦得滴水：“没有，后来我们检查了带去的食物，又现一壶毒酒和一壶毒水。殿下不让声张，目前仍只有我、陈公公和单侍卫知情，只能悄悄暗访。我们担心殿下安危，一刻不敢掉以轻心。”

  他们三人本来最有嫌疑，却仍得朱昀曦全心信赖，在尔虞我诈的宫廷里，鲜少有臣下能如此幸运。

  柳竹秋明白若遇到多疑的君上，连她都会被猜忌，太子还肯召见，表示她也正享受着这份信赖。

  他生在帝王家却有这样的个性，似乎弊大于利。

  “这是什么？”

  云杉打开她交出的油纸包，里面装着八个千层酥油饼。听说是准备进奉给太子的，他直骂：“离谱！”

  “别说这会儿了，就是往常殿下也不可能吃你送的东西！”

  柳竹秋认真道：“这是我亲手做的点心，每个步骤都亲力亲为，还都尝过一遍，确定没问题才带来的。人以五谷杂粮为生，听说殿下这几天只吃瓜果充饥，再不进点米粮会生病的。”

  “殿下连御厨做的食物都不放心，能放心你？”

  “不放心会召见我吗？云公公，我父兄四人都是朝廷命官，柳家全族上上下下几百口人，我纵有天大的胆子也不敢谋害殿下呀。”

  “那也不行！谁知道这些饼吃了会不会有害处！”

  “云公公是太子的奉御，每只饼都请你先掰一块尝验，再献给殿下，这不就有保障了吗？难道你忍心见殿下挨饿，都不想点对策？”

  “这个……”

  云杉非常心疼主子，经不住她游说，同意呈上去试试。

  朱昀曦看到这些饼，再看看柳竹秋，惊怪：“你还会做吃的？”

  比起贸然献食的鲁莽举动，他更在意这个。

  柳竹秋笑容明媚：“女子的第一要务就是主持中馈，臣女又非金枝玉叶，自须勤学烹饪，涵养妇德。”

  接着殷勤介绍：“这千层酥饼是我老家的特产，外皮用面粉酥油制成，内馅分玫瑰、豆沙、梅菜、肉松四种口味，吃起来酥脆芳香，咸甜适口。”

  朱昀曦沉声打断：“又跟上次的张飞牛肉是一路货色吧。”