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  春梨收拾脏衣时拈着那幅快散架的假胡须嘟囔：“小姐以后拆卸胡子时小心点，春梨头生得慢，你再弄坏一副我就没法给你补了。”

  胡子是柳竹秋扮男人的必备道具，使用过程中累积了不少心得。

  最初用马尾制作，浆糊粘接，又硬又扎还粘不牢靠。

  后改用鹿尾和鱼胶，柔顺且粘得稳当，但戴久了容易毛糙，而且鱼胶腥臭难闻，撕下来扯得皮肤又痒又痛，只一次便废弃了。

  反复摸索总结出用人的头做胡子最合适，而拿面粉调和驴皮胶来粘合，牢固还不伤皮肤。于是买了许多假髻回来拆制，试过多种后，一次春梨心血来潮从自家头上剪下一截青丝为柳竹秋制作胡须，粗细软硬适中，极易塑形，品质前所未有的好。

  柳竹秋很高兴，从此就靠丫鬟供应胡子，戏称其为“美人须”。

  听她抱怨，忙笑哄：“下次不剪你的，就用我自己的。”

  春梨反对：“不行，老爷规定你在家必须梳高髻，若把头消耗了，就只能戴假髻，沉甸甸地顶在头上多累啊。”

  一句话将笑容从柳竹秋脸上硬生生扒下来。

  柳邦彦对女儿的外貌有三大恨：

  一、脚太大。柳竹秋一岁时生母赵氏便病故了，她被放在成都老家由保姆抚养，六岁前像个野人，每天爬树上房，四处游窜。柳邦彦写信吩咐家人替她缠足。保姆心疼她，拿裹脚布往她脚丫上松松一绕，也不打结，她随便跑跑便撒开了，等被接到父亲身边时还是个天足。老人家说这个年纪缠足已经晚了，硬缠准定弄成残废，只好任其自然，最终长出一双“巨灵神”的大脚。

  二、个太高。古时候女子身形不比男子矮，《诗经.硕人》就歌颂庄姜“有美一人，硕大而卷”，可见先秦时代的女子都以高大修长为美。后来“罢黜百家，独尊儒术”，世俗对女子限制越来越严，直到缠起小脚，大门不出二门不迈，行动务求贞静。女子的体形也普遍转为以娇小纤细为美。

  柳竹秋生性好动，十岁起个头就像春天的麦苗一个劲儿疯涨，很快过一般女子的身高界限，直至与父兄齐头。她每长高一寸，柳邦彦脸色便黑一分，动不动嫌她粗笨难看，说别的女孩儿小鸟依人，亭亭玉立，她是七层巨塔，拔地参天。只合去染坊做晾衣竿，能一口气晒十匹布。

  三、仪态差。女子走路应袅娜柔缓，最好像轻云出岫，弱柳扶风。柳竹秋步快，步幅大，加之腿长，行动时风风火火，比寻常书生还硬气，倒像个英姿飒爽的武弁。家里人常为此取笑，一次她和父兄路过漕运码头，二哥指着正在入闸的大粮船当众打：“这船来势沉而迅猛，倒像阿秋走路的姿势。”

  柳竹秋不服气，当即指着在河岸上梳理羽毛的水鸭说：“这鸭子专爱臭美，矫揉造作，俨然二哥顾影自怜之时。”

  柳邦彦不说次子嘲讽妹妹，只骂柳竹秋无礼，还说粮船的比喻很贴切，命令她今后必须勤修仪态，学出个官宦小姐的样子来。限定她每日起床就须头插步摇，裙系禁步。

  这两样饰都是用来规范女子步姿的，走路时步摇不许晃得太过，禁步不能摇得太响。而插步摇就得梳高髻，禁步则要和曳地长裙搭配，让柳竹秋深以为苦。

  灯火映彻铜镜，她望着镜中梳牡丹头，穿月白色长襖的素面女子，五官面庞组合起来是顺眼的，就是不符合时下对女子的主流审美。

  眉毛太浓了，不似士大夫们喜好的远山浅黛。

  眼睛太大重睑太深，类似羯胡特征，据说是自她母家祖上遗留下来的血统，隔代传给了她。

  鼻梁太高，相书上说这是女子傲慢克夫的征兆。

  脸型略呈方形，与鹅蛋脸、瓜子脸的芊芊佳人比较，显得硬朗刚强。

  ……………………

  “美女应似蜜桃，芳香扑鼻，软糯甜蜜。我们阿秋却像炒蚕豆，油盐不进，咬起来还嘣牙。”

  这是好色的大哥对柳竹秋的评价。她那尚未谋面的大嫂就是个合乎大哥心意的完美丽人。上次为讨好小姑，亲手帮柳竹秋做了双棉鞋，得知她双脚的尺寸后大嫂呆愣半晌，惊叹给她做一双鞋用的材料，够她自己做三双。

  柳竹秋微微叹气，不去想那些鸡零狗碎的烦恼，让春梨去请三哥柳尧章夫妇过来叙谈。

  “季瑶你没事就好，今天可把我和你三哥吓坏了。”

  三嫂白秀英见面时一把握住柳竹秋双手，脸上笼罩着忧虑的余波。

  她是柳竹秋的义妹，当日在闺中称柳竹秋“二姐”，出嫁后成了她的嫂子，二人私底下便互称名字，抵消辈分之差。

  柳竹秋向兄嫂讲述今日公堂上的情形，安抚他们：“圣上命彻查此案，金宏斌这群饭桶是受不得苦的，过不了多久定会招认，等查出漏题者，贾栋那畜生也休想漏网。到时就能给妙仙姐姐雪恨了。”

  柳尧章说：“这回你总算如愿了，明天赶紧收拾东西回家去。你装病这半个月老爷太太天天派人来看你，我每天都提心吊胆，生怕你露馅，你早点回去我也能睡上个安稳觉。”

  白秀英让他别说生分话，柳尧章指着自己青黑的眼圈说：“干系都由我担着呢，我能不怕吗？尤其是今天，载驰兄竟直接登门问罪，吓得我当时脚筋都软了。也亏得他宽厚仁义，还肯替咱们弥缝，这样的好丈夫真是世间难寻，你得快些拿主意才是。”