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我毕恭毕敬地答：&ldo;就是臣弟府里头的苏衍之。&rdo;皇帝眉毛动一动：&ldo;哦，苏衍之。朕听说你新近在肃清家宅，敢情上次查岁贡弄进府这次查岁贡再弄回去。也罢，只要能担保不漏了风声出了岔子，随你带哪个去。&rdo;我站在下首没奈何回了一句多谢皇兄。告退下去了。小顺小全从我进宫的进程中提炼出经验。我回到王府刚沾到凳子。小顺就到我跟前站定，小心翼翼地问：&ldo;王爷有什么吩咐没有？&rdo;我赞赏地看那小子一眼：&ldo;去帮本王收拾收拾行李。有事情要往南走一趟。&rdo;小顺领命下去。我看看小全：&ldo;去替本王把苏公子请到书房。&rdo;想一想，又不妥当：&ldo;算了，还是我自己去罢。&rdo;东院的人回说苏公子在书房，结果还是在书房见到了苏衍之。苏公子正在翻书。我开门见山单刀直入：&ldo;苏公子，皇上让我去江淮查岁贡。我想请你同行不知道你愿不愿意？&rdo;苏公子如我所料回答乐意之至。我诚恳地一抱拳头：&ldo;那么一路上有劳了！&rdo;公差自然由皇帝拨款。估计最近国库不富裕，皇帝小气的紧。四五个大内高手瞧起来像三个月没吃过饱饭，个个一脸晦气模样。我倒也没大在意。横竖这几个人奉命暗中保护老子周详，不在明面上同行，丢不出我钦差大人的脸。等到交通工具发放下来，我火大了‐‐一辆半新不旧的马车，两匹骡子！皇帝说，配给你两匹骡子，是有深意的。朝中已经有风声漏下去，朕要派人到江淮密访民生岁贡，那些个地方官员一定在来往进出的地方安插了眼线。你若衣着光鲜高头骏马，可不一入城就被认得了？仁王来替我饯行的时候说：&ldo;瞧瞧老七，皇兄多么照顾你。知道最近黄淮一带路面上不太平。特特的让你轻车简行，惟恐你被山贼当肥羊拿了。就这两匹骡子，还是挖遍皇宫才寻出来的。皇宫里骡子难得啊！&rdo;旧历五月初一，我同苏公子两个，坐着一辆破马车，东倒西歪下江淮去了。随从止忠叔与小顺两个。忠叔赶车，小顺随行侍侯。老子这一行与符小侯在京城外的一个土岗上会合。破车子吱吱咛咛到了土岗，我打帘子下车，符卿书从一棵树底下迎过来。彼此一拱手，我露齿一笑：&ldo;符老弟，一路上大家多关照。&rdo;符卿书打量一下马车与两匹骡子，轻轻一扯嘴角。符小侯行装轻简，只带了个小厮。两个人，两匹马。我斜眼看符卿书身后小厮手里牵的那两匹骏马，什么世道，小厮骑马，小王爷赶骡子！符卿书抬头看看天：&ldo;时辰不早，抓紧上路罢，王爷请车。&rdo;接过小厮手中的马鞭，正要对我拱拱手翻身上马。忽然眼盯着我的马车，不动了。我顺着符小侯的眼神往车上一瞄。小顺正站在车边打着帘子等我上去。符卿书眼盯着车内扯起嘴角：&ldo;原来王爷此行，还带了位高参。&rdo;符卿书的声音不高不低，顺着风势送过去。苏公子低头出了马车，远远站在车边对符卿书含笑一拱手：&ldo;苏衍之见过小侯爷。&rdo;符卿书点点头：&ldo;不必多礼。原来是苏公子，久仰。&rdo;眉毛梢扬了一扬，转眼看看我，翻身上马。按照古人品评，烟花三月下江南乃是极风流的事情。换句话说，要风雅极至，烟花，三月，江南，一个都不能少。所以老子这趟南下，沾不上风雅两个字的半根鬼毛。旧历五月，折合成现代历约莫六月多。正是小暑太阳别样红的好时候。我在王府只吃不动，穿件单衫子倒也对付了。一出门，太阳一烤，汗珠子水龙头一样流个不住。我和苏公子倒好，坐在车里只蒸的慌。可惜了符小侯与他小厮，在马背上从早晒到晚。赶了几天的路，符小侯一张玉雕似的小白脸红里透黄，看的我都十分怜惜，约他同来车里坐。符小侯不晓得哪根邪筋不对，任我好说歹请也不愿意进车。估计是先前耻笑了我的骡子拉不下脸。死要面子活受罪。赶了三四天的路，到了中州地界一个叫正兴的小镇。小顺与符卿书的小厮墨予照例找到最称头的客栈定了四间上房。我苏公子符小侯各一间，忠叔小顺墨予三人挤在另外一间。小顺偷个空过来请示我：&ldo;王爷，今儿的客房可是要定两天？&rdo;我问：&ldo;好端端的为什么要订两天？&rdo;小顺咧嘴：&ldo;王爷这两天赶路忒操心。您忘记了？明儿是端午！&rdo;