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  如果再不让他讲话，布利就憋不住了。

  &1dquo;那么我们就飞往家乡？”他高兴地说，&1dquo;我已等不及了。”

  费洛人的商品已经装载完毕。罗丹决定把以罗德·尼森少校为指挥官的包括５４名飞行员的一个空间歼击机中队留在费洛星上。他这样做一举两得：第三势力的第一个地外基地得到充分的保障，空出来的大机库为费洛人的货物提供足够的场所。地球上的人会抢购来自另一个太阳系生物的无名的、技术一流的商品。罗丹深信能做一好生意，为了壮大第三势力，总是需要资金。

  &1dquo;星尘２号”起飞了，绕过第八颗行星，进入浩瀚的织女系。这艘阿尔孔人的飞船以简单光越过行星轨道，经过许多小时以后终于飞人星际空间。只有到了那儿才可以进行传输，否则它就会动摇时空结构，危及行星轨道。

  坐标已确定。

  一如既往，所有参与者在大跃迁之前都心情激动。跃迁不存在什么危险，飞船和人都会于脆停止存在——至少在三维空间中。时间以双重形式介入正在生的事，如果考虑到加和减，用几个小时就可以飞完２７光年的路程，而人们会毫无感觉。

  &1dquo;星尘２号”在太阳系以外很远的地方物质化了。太阳本身是一颗十分明亮、黄白色光的星球。当罗丹从躺椅上抬起身的时候，就在屏幕上认出了它。

  过了一会儿布利来到中心，他宁愿在非物质化期间呆在自己的舱房里。

  &1dquo;这是太阳吗？”他问。

  罗丹一声不吭地点点头。

  在三小时后他们飞过冥王星，他们用普通的无线电同那儿的观察基地进行了联系。该基地的任务是，如现陌生飞行物飞入就立即向地球上的特拉尼亚总部报告。遇到这种情况时弗雷特上校可通过级电信通知罗丹。

  1o小时后，金星像光的镰刀出现在&1dquo;星尘２号”面前，而且一秒钟一秒钟地变得更大更亮。太阳系的第二颗行星已被证明可以居住，它是史前世界大蜥蜴和生活在金星海洋中的一种半智慧海豹的故乡。那儿是热带气候，在低洼地区存在着足够数量的氧气，而更轻的氢气却使上层的大气不能被人类利用，几乎总有厚厚的云层遮住视线。

  金星基地内部的正电子脑已经知道有一艘飞船正在逼近它。不到半小时，飞船降落了。只有克雷斯特和罗丹留在金星上同无所不晓的机器人进行对话。在此期间布利指挥&1dquo;星尘２号”飞向地球。

  降落开始了，布利看到亚洲大6在飞船下掠过，罗丹和他的朋友们修建的第三势力都特拉尼亚出现了。

  当庞大的球体终于静止下来时，看上去有如一座无比高大的建筑物，由闪闪光的金属建造的凹形墙高高隆起，伸向碧空。弗雷特上校在宏伟的宇宙航行港迎候&1dquo;星尘２号”，他长得很像罗丹，人们会以为他们是兄弟。此时他已走到正在打开的旅客舱口近旁。在舷梯的上端出现了布利的粗壮身影，他匆匆跑下来，差一点直接摔到正等着的弗雷特的怀里。

  &1dquo;你们又回到地球上来了！”上校激昂慷慨地说，&1dquo;以第三势力的名义欢迎您，安全部长先生。一切都正常！”

  &1dquo;但愿如此！”布利兴奋地喊道，并拍拍弗雷特的肩膀，&1dquo;罗丹和克雷斯特向你问好。托拉亲自带来她的问候，她来啦。”

  弗雷特肯定不是喜欢见到这个阿尔孔女人的惟一男子。不错，她冷若冰霜、目中无人，但她是个倾城倾国的美女。

  &1dquo;您干吗这样盯着我，弗雷特上校？”当她同上校握手时，问道：&1dquo;我是否变化很大？”

  &1dquo;您黑了，”弗雷特窘迫地说，他对布利的冷笑感到恼火，&1dquo;希望您过得不错。”

  &1dquo;谢谢！”托拉漫不经心地点点头，&1dquo;只要能不见到这个雷金纳德·布尔，我就会过得好。现在有希望了。”

  第十七章

  金属传送带幽灵般地在山崖堡垒的地下通道里转动，从墙里射出微弱的光芒，在某一个地方巨大的电机出轰隆声，默不作声的机器人在传送带一侧笨拙地走动。罗丹和克雷斯特在它们旁边走过时，它们没有什么反应。它们会用探索射线测绘这两个男人的脑波图案，并检查和记录这些脑波图案，如果它们不对头，那些貌似无害的机器就会变成致命的金属怪物。

  一天已经过去——一个地球日。

  克雷斯特微微一笑，&1dquo;今天我们会不会得到回答？”

  &1dquo;可能，”罗丹沉思地说，&1dquo;我们已提出所有的问题，２４小时是很长的一段时间，我们起码可以指望得到部分回答。”

  他们又从一条侧廊旁边掠过。他们知道，这条侧廊通往防御设施自动控制中心。从这儿可以保卫金星抵御一个战列舰队。

  传送带变慢了，他们已接近目标——脑中心。在控制上它同&1dquo;星尘２号”的正电子脑无太大区别，但它更大、更全面、更无所不晓。它的记忆可以追溯到几千年以前。

  此外，金星上的这个正电子脑还具有另一个无法估量的优点：它能将自己的思考变成图像投射到屏幕上，在叙述事情时可以看到它是怎么想的。