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  传来回答声。过了一会儿，两艘重型巡航飞船&1dquo;泰拉号”和&1dquo;太阳系号”得到命令：半个标准小时之后跳跃到冥王星轨道。

  尼森少校和迈克克里尔斯船长确认。

  一个听起来响亮的声音说：&1dquo;您还不放弃吗？”

  罗丹转过头。阿尔孔人克雷斯特挺直了高大的身躯站在他后面。罗丹说：&1dquo;我没有想到这一点。如果我们能够成功地测量出潜入，那么我们就将能够大约计算出那个位置。另一个问题是：您通过那个陌生飞船的外形是否认出我们是在跟谁打交道？”

  克雷斯特摇摇头说：&1dquo;不，我不能作出评价。银河系许多有太空飞行经验的民族都以这样的方式来建飞船。我得看到细节的东西。”

  罗丹失望地又转向控制系统。过了一会儿，结构键中传出一阵微弱的嘈杂声。

  测向部门报告：&1dquo;出现再次显影，相当遥远，将很难计算出位置来。”

  罗丹打断对方的话说：&1dquo;我知道错误的来源。请您查出粗略的数值。我将和数学小队计算出更精确的数据。克雷斯特，我请求您的帮助。”

  二十分钟之后，那两艘重型巡航飞船同时到达。它们以高运行，然后进行适应性飞行。

  罗丹站在变异人的圈子里。他们都在。他们当中的传心师正用警觉的感官倾听那些他们不久以前已经痛苦地、清晰地听到的强大振动声。

  罗丹询问道：&1dquo;现在怎么样？”他那瘦削的脸上没有表情。

  马歇尔慢慢抬起肩膀说：&1dquo;如果迪福勒真能测出两光年以外的方向，那么他现在从根本上说离得更远。我们什么都接收不到了。”

  &1dquo;飞船人员在附近妨碍您吗？如果妨碍，那么我将用&1squo;捣毁者号’飞船把他们带到几光小时以外的星际太空中。”

  &1dquo;放射并不影响，我们已经习惯于此。军校学员迪福勒先是没有用的。我们没有得到联系。”

  罗丹慢慢走到舱壁。那三艘飞船正在制动。现在的关键是尽可能精确地计算出那艘已经逃亡的陌生飞船的潜入位置。罗丹知道，这是一件繁重的任务。

  变异人们默默地看着他。罗丹的计划正在按所希望得那样进行，只是那些陌生人的行动比人们想象得还要快。从一开始就确定的是：人们没能较早地来到现场。最终不可能紧密跟踪那艘引诱飞船。

  尽管如此罗丹在自己的内心深处还是相当满意的。现在很明确：第三势力范围内必须有一个出色的间谍组织。军校学员迪福勒所谓如此重要的使命被识破了。

  然而，特工人员的排斥是一项罗丹事先没有注意到的问题。先重要的是找出是谁对地球如此强烈地感兴。

  罗丹继续站在中轴处那个大反引力电梯前沉思着。

  他想到他最好的武器正在投入使用。这一最好的武器就是犹里安·迪福勒。迪福的体内射器在不停地工作。如果能成功地来到他附近近两光年的距离内，那么清晰地测定方位就不再是困难的事了。

  这将不太有利于对手躲避在陌生世界的山脉和深谷中。在技术测量方位之前，但不是在精神测向之前，他肯定已经到达那儿了。

  罗丹朝技术计算脑走去，与此同时，&1dquo;星尘２号”失去了飞行的剩余部分。它们在冥王星后面大约两亿八千万公里的地方星际太空内静止下来。家乡般的太阳还只是一个惨淡的圆片。

  布利在中央控制室里把开关调节到空转值。他从座位上站起来。

  他嘟哝着：&1dquo;现在我只想知道这该如何收场。”

  这时候他感觉到，罗丹尽管遇到一些麻烦，但是仍然向着预定的目标前进。

  重恢复原形的痛苦减弱了。k－９飞船不情愿地与那艘滚筒飞船一起进行的转换过去了。

  德灵豪斯从他的高折叠躺椅上站起来。在控制中心里，其他人也慢慢恢复了神智。还不习惯于这一负荷的学员们则需要更长的时间。

  迪福勒看见指挥员从无线信息室里踉踉跄跄地走出来。在封闭的头盔里，可以听到德灵豪斯那一阵阵打口哨一样的喘息声。他好像不得不积聚全部力量来克服这一疲劳。

  迪福勒第一个吃力的手部活动适用于他制服上衣口袋里的金属盒。只要太空服是锁好的，那么他就不能拿到安装在体内的那个干扰电荷的开关。

  一阵恐惧向他袭来。人们无须告诉他那些外星人用k－９飞船干了什么。迪福勒虽然还不清楚人们是针对他的秘密信息还是只针对那艘球体飞船，但是这并不重要。

  由于他的命令，他觉得有必要以最快的度毁灭装有隐藏的微型带子的金属盒。

  画面又清晰了。迪福勒匆忙看了一眼前面的屏幕。在飞船的不远处，一个清晰可辨的双星在闪烁。

  那个更大的橘红色太阳似乎比它蓝色的伴侣离得更近。

  迪福勒在他的记忆中寻找着这个双星的名字。双星的名字有许多。他放弃了每一个冥思苦想。更重要的是遵循他的指示。过了一会儿他站起来。这是那些陌生人打开机器环形凸起部分上面的大负荷闸的时刻。

  中央控制室的控制灯都亮了。稍后它们转换成绿色。

  罗斯军士在咒骂着。远处响起了开火的脉冲辐射器的咝咝声。迪福勒惊讶地到处乱跑。哪一个愚人能够在k－９飞船狭窄的舱室里用一个能量武器工作？而这一能量武器必定产生闻所未闻的温度。