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  沈计虽有羞意，还是一本正经答道：“学堂初教《尔雅》，老师不许我贪多，我便将先前学的，再默一遍。”原来，沈计天赋高，学得又快，学堂刚教了前面，他已经去背后面了。教书的老师一个老学究，不问青红皂白，就定了一个急于求成、囫囵吞枣的评语给沈计。沈计无奈，只得将《孝经》又翻了出来，温故知。

  何栖微一琢磨，已解其意，只是她不知底细，自己也是个半桶水，不好胡乱开口误人子弟。将针线放到桌子上道：“这是嫂嫂给你做的鞋袜，做的冬鞋，絮了厚棉，你试试若有不适的只管来告诉我。

  小郎读书刻苦是好事，也应劳逸结合，厨房热着馒头，不要饿着肚子。”又道，“我们也不是初识，你既唤我阿姊，又唤我嫂嫂，凡事不用与我见外。有想吃的，想要的，有不便之处，都与我说。冬日天冷，你读书时也不必俭省炭火，放一个炉子在一边，上面烧了水，既能烤火，又能有滚水吃。只一样，不好关严门窗，免得气闷。”

  “多谢嫂嫂。”沈计接了鞋袜，握在手里，又厚又软，耳边听着何栖娓娓嘱咐，鼻间酸，瞬间红了眼眶。他不愿何栖现异样，低垂着头揖礼。

  何栖心细，听他语调微哽，便知他不肯丢脸在那强装样子，一笑又道：“我带了好些书来，四书五经、释疑、杂记也有诗集，只还没好好打理，小郎愿意，得空就帮嫂嫂归整出来列在书架上。”

  “嗯。”沈计大喜，忙点头应了，他早就眼馋何栖带来的书，只不好不告自取。又回过神来，何栖只让他帮忙归整，却没让他看，便又开口道，“嫂嫂，那些书可否允我翻阅几番？”

  何栖笑起来：“这些书放着，横竖也不过阿爹与你去翻它。”又拉了沈拓，道，“你阿兄，怕是看着就头疼，让他看书，少不得要跑出家去。”

  沈拓听她拿自己小时候的事打，微红了脸，道：“娘子要是愿意教，我还是愿意看上几页的。”

  “教你又无束修拿，倒费我的功夫。”何栖抬着下巴。

  “不过束修六礼。”沈拓抱胸笑道，“这时节，也就芹菜无处可寻，十条腊肉还是能割来。”

  他二人边说笑，边去点整礼金土仪，家中乱糟糟的，何栖的嫁妆还堆在书房那，便把东西搬到了小厅堂。

  何栖将饭桌擦了又擦，一边沈拓不住眼看着她笑，脸颊飞了红，道：“你别笑，我只疑心上头还有油腻。”

  “不，阿圆做什么都令人看得欢喜。”沈拓正色，何栖一些小癖好非但不让人生厌，反倒让人生出亲密之意。

  何栖心中想：这人婚后，倒会说话了。

  展开一本册子，晕开墨，压了镇尺：“我来记，你来念，一家一家记好。”

  寻常人家，人情往来能有多少？邻舍也不过拎些纸包，再送上十几枚贺喜钱。

  曹家是近亲，又以长辈居，除了妇见礼，又另封了红封。他家虽尚未分产，却是分居别过，因此，礼钱也各送各的，加上曹沈氏的，倒有四份，统共合起来，竟有五两左右的贺银。

  其余便都是沈拓的朋友知交，不趁手的放个两三十枚，宽绰的放个半贯之数。

  何栖将名姓一一记好，他日对方家中办宴，也可对照增添还礼。

  “牛束仁，三十……两。”沈拓不觉皱起眉来，拆开来，果然里面包了三个大银锭。

  何栖停下，依稀仿佛听过这个姓，沈拓交往之人，家中富裕有名号的便是何斗金。何斗金擅经营，知人情，深知此间关键，因此他备了三两的贺银；再便是施翎，私下给的沈拓，却是自家之人，不算其中；另外有沈拓上峰，桃溪明府季蔚琇，足足令长随备了十八两的贺银。

  这个牛束仁，往常也没听沈拓提及，显不是深交之人：“可是故友？”何栖问道。

  “倒也称不上故友。”沈拓抛了抛银锭，扔到桌上，“我与他不打不相识，说起来我做这个壮班都头倒有五分因他之故。”

  原来是他，何栖顿时想了起来，开口道：“你与他虽有旧故，却无深交。礼下于人，必有原由。”

  沈拓细想了一下，却无头绪：“虽偶尔撞见也会吃一杯酒，实无过多往来。送请贴与他也不过因当初一句戏言，我不愿失信，这才递了贴子与他家门子，来不来都是两可。”又道，“他家巨富，住着大宅，蓄着豪奴，浑家行事倨傲，眼睛生在顶上，生怕旁人攀附他家。牛大郎虽张扬，比之家人却是好的。”

  “夫君改日去找牛大郎吃酒，有什么只拿出来摆在台面上说清楚。”何栖更料定里面原故，只是不知所求为何。

  沈拓道：“论身份，我只是一差役，论人脉，他家白银铺道，也不知有什么求到我头上的。”

  何栖执吹了吹墨，又看了看沈拓：“夫君妄自菲薄了，我虽然不知牛家所为何事，但我却能猜出几分，为何所求于你。”

  “哦，为的什么？”沈拓问道。

  何栖拿点点册上“季蔚琇”三个墨迹未干的字：“若是没有料错，怕是想通过你结识季明府，或是借你递话，或是与你打听明府的禀性。”

  沈拓肃整了面容，将三个银锭收好，道：“这银我不能收。于公，明府是我上峰，我只与他办差分忧；于私，明府与我有知遇之恩；恩情尚未报答，反倒因区区三十两银算计他？那我岂非禽兽小人？”