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  牙婆一走，三婶子看眼窗外，忙不迭，“我当家的要收工了，我家去做饭，小生子照顾你姐”跟着走了。

  叫小生子的大男孩不知何时出去了，这时方进来，手里端着一只豁口的粗瓷碗，碗里冒着腾腾热气，男孩走路小心翼翼的，端到炕前，安慧朝碗里一看，是一碗滚开的水，水面漂浮几颗红枣。

  小生子稀罕八叉放在炕桌上，“姐，这是咱家树上结的枣子，都吃光了，就剩下这几个，听说吃枣子生血”

  “哥，我饿”那最小的男孩子，眼巴巴地望着碗里。

  “宝儿，那是给姐吃的，姐病了”小女孩神情天真稚气。

  小生子瞪了那叫宝儿的一眼，“就你一天总嚷饿”

  安慧心酸，眼眶湿润，挤出一点笑容，“姐不饿，宝儿吃吧”

  “姐，我不饿了，姐吃吧”宝儿舔舔嘴，咽了口吐沫。

  安慧摸了下宝儿的小脸，“姐不想吃”用勺子舀出枣子，吹凉，喂给宝儿吃，宝儿腮帮子鼓鼓的，吃得香甜，一副快乐满足模样，安慧不忍看，别过脸。

  四周望去，下晌，屋子里照不进阳光，幽暗阴凉，屋里除了土炕外，靠东窗根一张方桌，一条腿断了，用砖踮起，两把破旧的椅子，除此之外，炕上靠墙放着一个木箱，漆黑已辨不出木头本色，上头叠着几床被褥，都露了棉花。

  后窗被一颗枣树遮挡，枣树叶子脱落，看来深秋了。

  看着三个可怜的孩子，安慧实在躺不住，扶着炕沿下地，身子直打晃，小生子担心地问：“姐，你去哪里？”

  “姐看有没有吃的”

  小生子一脸失落，结结巴巴地，“姐，你忘了，粮食早就吃完了”

  “姐晕倒一时忘了”安慧掩饰道，边走出屋，小孩子好糊弄。

  这家是三间朝东的屋子，中间是灶间，对面一间屋子堆着杂物，像是个仓房。

  安慧看一口破铁锅坐在灶台上，木头锅盖豁了一角，安慧掀锅盖，锅底剩下一点野菜汤渣，灶台旁米缸里空空的，没剩一粒米，屋角放着一个水缸，有一很长裂痕，用麻绳箍着，缸里有半下子水，安慧俯身照了照，水面映出一张苍白小脸，清秀水灵。

  家徒四壁，巧妇难为无米之炊。

  安慧推开柴门，门前是个小院，院子不大，靠砖墙堆垛柴禾，左侧一块巴掌大的菜地，早已拔光，光秃秃土里稀稀落落有几根手指细的小葱，

  这时，一个跟小生子年龄相仿的男孩跑来，手里提着两个布袋子，“柳絮姐，这是我娘让送来的”

  这大概就是三婶子的儿子，安慧接过，看是半袋子棒子面，小布袋里是几捧小米，小米上面摆着五个鸡子。

  安慧想推辞，一想屋里饿肚子的三个孩子，面带愧色，“回去说柳絮姐谢谢你娘”也没敢说借要还的话，男孩应声跑走。

  安慧回灶间，把东西放下，又到院子里揪了一小棵葱，拿在手里，返回，往锅里添几瓢水，灶膛里还有余温，小生子听见动静，走出来，“姐做饭，我烧火”

  安慧感慨，穷人的孩子早当家，安慧剥葱，小生子生火，待水热，安慧把锅刷干净，重添上清水，水开，把棒子面撒入，又找到几片白菜叶子，洗净，切细丝，抖落粥锅里，拿出三个鸡蛋，想做葱炒鸡子，锅占着，犹豫一下，只好把鸡蛋用清水洗干净，放到锅里，跟粥一块煮。

  小生子闷头烧火，安慧搭讪：“姐走了，晚上怕不怕？”

  小生子摇头，“不怕，姐啥时能回来”

  安慧笑着摸摸他的头，安慰道；“姐有空就回来看你们”

  安慧拿起饭勺搅动一下锅底，面味飘出，复又盖上锅盖，一抬头，看宝儿倚着门框，手指头衔在嘴里吸允，嘴角一溜清透的口水。

  “宝儿，味香吗？”安慧笑问。

  “香”宝儿又梭梭手指。

  “姐给盛一碗”安慧打开锅盖，用勺尖窝出点，尝口，扬声道：“开饭”

  孩子们雀跃，小生子高兴地招呼女孩，“柳芽儿，收拾桌子”

  三个孩子团团围坐炕桌前，等不及凉，就下口稀里呼隆喝粥。

  安慧一旁剥煮鸡蛋，剥好一个放在宝儿的碗里，下来就是唤作柳芽儿的女孩，安慧把最后一个剥好的鸡蛋放到小生子的碗里。

  小生子懂事，“姐，你咋不吃？”

  安慧偏头，泪含在眼眶，怕他看见，端起碗，“姐吃”

  小生子默默地把碗里的鸡蛋放到安慧的碗里，安慧把鸡蛋又放回他碗里，“姐到了周家，见天吃鸡蛋，不稀罕吃”

  安慧真饿了，也跟着几个孩子大口吃。

  夜晚，几个孩子在东屋炕头睡熟，安慧平躺在炕梢，听见窗户纸被风吹得呼打呼打。?

  ☆、吃饺子

  ?　　次日一早，柳絮轻手轻脚起身，穿鞋下炕，推开柴门，空气清，天空淡蓝高远，她还活着，真好。

  她拿起脸盆，走到院子里井台边，井里打上来一桶水，水有点冷，又去灶台上旧瓦罐里捏点粗盐，找个碗，用水化开，漱口。

  窗台上放着一只破瓷碗，里面盛满清水泡着杨柳枝，柳絮儿拿起一枝，用牙齿咬开，露出细小的齿，试试，刷牙还算好用。

  洗漱完，提水，来回十几趟才把水缸填满，柳絮扶着柳腰，这活计真不轻省。